Глава 10: Наёмный Отряд Железного Волка

Ранним утром в лесу поднялся лёгкий туман, который, гонимый ветерком, рассеивался повсюду, создавая особую атмосферу.

— Апчхи! — После часа тренировок фехтования и метода медитации И Инь замерз и закашлялся. Его одежда была в лохмотьях, и он ещё не обладал достаточной силой, чтобы игнорировать холод. Он тут же активировал боевую ци в своём теле, создав вокруг себя тонкую плёнку, и мгновенно почувствовал себя намного лучше.

Он медленно выдохнул, словно готовясь к чему-то очень важному, и уставился вглубь Мрачного Леса. Туман сгущался, и доносившиеся оттуда рёвы демонических зверей заставляли сердце сжиматься.

Снова выдохнув, он слегка сжал кулаки, словно приняв твёрдое решение, и, держа в руке невзрачный железный меч, осторожно двинулся в сторону сгущающегося тумана.

Изначально путь вглубь леса должен был занять всего полдня, но И Инь потратил на это три дня.

Демонические звери первого уровня — низшие, средние и высшие — которых он встречал по пути, задержали И Иня на два дня. Хотя с его нынешней силой они не были смертельно опасны, путь отнял у него много боевой ци и энергии, тело его устало. К тому же, туман становился всё гуще, а он не владел заклинаниями освещения или другими магическими способностями для ориентирования, что задержало его ещё на один день.

— А… наконец-то! — И Инь тихо вздохнул, глядя на густой лес перед собой. Он вдруг вспомнил Облачного Барса из Таинственного Железа, которого встретил на точке сбора трав. Воспоминания о той ужасной ситуации вызвали у него страх и одновременно чувство вины.

Он только собирался немного отдохнуть, как вдруг: — Осторожно, сюда кто-то идёт! — Голос Старого Клинка стремительно раздался из трактата.

И Инь вздрогнул и тут же запрыгнул на ствол огромного дерева, скрываясь среди густой листвы.

И действительно, из тумана показались три фигуры. Все трое выглядели потрёпанными. Средний из них был юношей семнадцати-восемнадцати лет; хотя его роскошная одежда была порвана, по его ауре можно было судить, что он самый сильный.

Двое, следовавшие за ним, были мускулистыми мужчинами с обнажёнными руками, державшими большие клинки. От них исходила атмосфера жестокости.

На груди у обоих был вытатуирован волчий оскал.

По их виду И Инь догадался, кто они. Он слышал раньше, что таких называют наёмниками. Они специализируются на убийстве демонических зверей в горах ради пропитания и постоянно рискуют жизнью, поэтому обладают неплохими навыками.

— Юный господин, посмотрите, ради этого ядра демона второго уровня мы потеряли более двадцати братьев. Теперь нас осталось только двое. Если пойдём дальше, боюсь… — уговаривал юношу мужчина слева от него.

— Верно, юный господин, я всего лишь храбрый девятого уровня и совершенно не ровня демоническому зверю второго уровня (демонический зверь второго уровня эквивалентен человеку уровня Короля). Только вы и старший брат можете сразиться с демоническим зверем второго уровня, мы же вдвоём совершенно бессильны! — добавил мужчина справа от юноши.

— Чушь! Наёмный Отряд Железного Волка известен в этих местах и славится тем, что никогда не терпит неудач. Почему же вы сейчас так отговариваетесь? С моей силой Короля первого уровня и силой Кенса, а также с тобой, Кент, магом-храбрым девятого уровня, если вы вдвоём наложите заклинание, чтобы поймать демонического зверя, а я нанесу один удар, мы сможем победить демонического зверя низшего второго уровня. Когда мы получим ядро демона, я замолвлю за вас словечко перед отцом и он рассмотрит вопрос о союзе с вашим отрядом. — Юноша посередине, видя, что двое наёмников рядом с ним уже хотят отступить, предложил им выгоду.

— Он на самом деле Король первого уровня? В таком возрасте его талант, должно быть, очень хорош, — И Инь, скрывавшийся на стволе дерева, внутренне вздрогнул, а затем слегка вздохнул: — Похоже, я слишком долго пробыл в Городке Высокогорья, не выходя из дома, и мои знания стали поверхностными. — Король первого уровня — всего лишь муравей, — раздался в ушах И Иня крайне равнодушный голос Старого Клинка из трактата. И Инь снова вздрогнул: — Уровень Короля — это муравей? Тогда мой уровень Храброго… даже хуже муравья? Похоже, сила Старого Клинка должна быть бездонной. — В его сердце прибавилось ещё немного уважения к Старому Клинку.

— Мастер, что такое это ядро демона, о котором они говорят? — Ты даже этого не знаешь? У всех демонических зверей второго уровня и выше есть ядро демона. Это ядро — сосредоточение всей силы демонического зверя. Чем выше уровень, тем больше сила. Культиваторы могут очистить его и принять, чтобы быстро повысить свои способности, но это имеет огромное значение только для тех, кто ниже уровня Мастера. Для тех, кто выше уровня Мастера, это ядро не принесёт большой пользы. Поэтому, если ты хочешь повысить свою силу, поглощение ядра демона — самый быстрый способ! Следуй за ними и забери ядро демона, когда придёт время. — И Инь кивнул, на мгновение остолбенев. Он не ожидал, что ядро демона будет иметь такой эффект, и его сердце наполнилось радостью. Неудивительно, что Старый Клинок велел ему следовать за ними.

Когда юноша посередине сказал, что его отец может заключить союз с отрядом наёмников, двое мужчин рядом с ним застыли на месте. Для них отец юноши был не только могущественным, но и знатным человеком. Если бы они смогли заручиться его поддержкой, им не пришлось бы бояться наёмных отрядов того же уровня. Тогда они смогли бы править одной стороной, получать всё, что пожелают, и наслаждаться бесконечным богатством и славой.

Подумав некоторое время, Кенс слева с улыбкой сказал: — Раз уж у юного господина такие намерения, мы, конечно, приложим все усилия. После того как дело будет сделано, мы надеемся, что вы сдержите своё слово и не откажетесь.

— Вы же знаете, кто я, — подтвердил юноша посередине, — я никогда не нарушаю своих обещаний!

— Тогда пойдём! — Кент быстро двигал пальцами в воздухе, произнося неясное и труднопонимаемое магическое заклинание, и тихо сказал: — Рассеивание.