Глава 2

Бесчисленные, бесконечные горы; словно вуаль, плывущие по небу белые облака; непонятный, поднимающийся в небо тонкий дымок; неиссякаемый аромат неизвестных полевых цветов у деревенской тропинки.

Среди этих гор расположилась небольшая долина, а в долине — маленький городок, называемый Городком Высокогорья.

Этот городок совсем невелик, в нём всего около двадцати с лишним семей.

Название Городок Высокогорья получил не потому, что находится на возвышенности; напротив, он расположен на равнине.

Он назван в честь предка клана И, И Высокогорья.

Согласно преданиям, несколько тысяч лет назад предок клана И, И Высокогорье, нажил бесчисленных врагов. Чтобы его потомки не страдали, перед смертью он создал чистое место там, где могли выжить только магические звери, и привёл туда свою семью, чтобы жить в уединении.

Поскольку городок был основан И Высокогорьем, его потомки назвали его Городком Высокогорья.

В центре городка находится неизвестная круглая платформа, выложенная камнями. В самом центре платформы стоит чёрная каменная стела высотой примерно в человеческий рост.

Она стоит здесь уже сотни лет, но остаётся целой и невредимой. Камень не только не покрылся мхом, но и гладок как зеркало, что, несомненно, является результатом ежедневной чистки жителями.

Эта стела называется Магическим Камнем, и она используется для проверки уровня магического таланта жителей городка.

Сегодня снова наступил ежегодный день проверки в Городке Высокогорья.

Каждый год в это время люди определяют будущее развитие испытуемого по уровню его магического таланта.

Поэтому результат сегодняшнего испытания повлияет на всю жизнь испытуемого!

Было ещё утро, но вокруг платформы уже толпились люди. Мягкий солнечный свет падал на их лица, но не успокаивал их, а, наоборот, делал их ещё более взволнованными в преддверии начала испытания.

Молодое поколение клана И, как прямые потомки, так и побочные ветви, все собрались здесь.

Каждый испытывал лёгкое волнение.

Это испытание было для них слишком важным.

В Городке Высокогорья существовало негласное правило: если потомок побочной ветви обладал средним талантом, он мог войти в прямую ветвь, наслаждаться богатством и славой, получать техники культивации и пилюли, и с этого момента его ждал стремительный взлёт!

Если же потомок прямой ветви обладал низким талантом, его изгоняли из прямой ветви, и он становился потомком побочной ветви с низким статусом!

Поэтому результат этого испытания был тесно связан с их будущим положением в клане и тем, смогут ли они стать сильными практиками в будущем.

Среди всеобщего беспокойства испытание началось.

— Дорогие соотечественники, сейчас начнётся ежегодное испытание магического таланта!

Сначала будут испытаны потомки побочных ветвей, а затем — потомки прямых ветвей, — медленно произнёс седовласый старец, сидевший рядом с Магическим Камнем.

— И Тениу.

— Иду! — раздался грубый ответ из толпы.

Его ещё не было видно, но голос уже был слышен.

Все оглянулись и увидели, как высокий, но простодушный на вид юноша лет одиннадцати медленно вышел из толпы к стеле и протянул к ней руку.

Юношей был И Тениу, потомок побочной ветви.

Сможет ли он наслаждаться положением потомка прямой ветви и стать сильным практиком, зависело от результата этого испытания.

Его слегка дрожащее тело и капли пота на лбу выдавали его волнение.

Вскоре изначально чёрная стела, словно под воздействием чего-то, испустила слабое зелёное свечение.

— Магический талант, низкий, — равнодушно произнёс седовласый старец, в его глазах читалось презрение.

Седовласый старец был Великим Старейшиной прямой ветви и всегда презирал потомков побочных ветвей.

— Эх, — И Тениу вздохнул, низко опустив голову, крепко сжал кулаки и молча отошёл от платформы.

Окружающие тут же зашумели, обсуждая произошедшее.

— Хе-хе, я так и знал, что этот И Тениу ничего не добьётся!

— Вот именно, вот именно. Я вам скажу, несколько лет назад его родители отправились в горы за травами и больше не вернулись. Теперь он одинок, и у него всего лишь низкий магический талант. Боюсь, ему никогда не подняться!

— Ха-ха-ха-ха… — Насмешки толпы доносились до ушей И Тениу, его лицо стало ещё более измождённым, высокое тело согнулось, и он в одиночестве направился прочь от платформы.

Его некогда высокая фигура теперь казалась такой маленькой и беспомощной.

— Следующий, — продолжил Великий Старейшина.

………………… Один за другим, десятки людей поднимались на платформу для испытаний. Подавляющее большинство обладало низким талантом, и лишь один человек — средним.

Этим человеком был нищий из городка, который не питал никаких надежд, а просто хотел попытать счастья.

Когда он узнал, что у него средний талант, он засиял от радости, словно голодный кот, съевший рыбу, и безудержно рассмеялся.

Под завистливыми взглядами толпы он широким шагом «слетел» с платформы.

Незаметно наступил полдень, и солнце стало палить сильнее, однако никто не собирался уходить, потому что вот-вот должно было начаться испытание потомков прямой ветви.

— Испытание потомков побочных ветвей завершено, теперь начинается испытание потомков прямой ветви! — Великий Старейшина усилил голос. Видимо, он придавал этому испытанию огромное значение.

— И Тинтин! — Услышав возглас Великого Старейшины, из толпы медленно вышла девушка. Как только она появилась, шум вокруг значительно стих, и внимание переключилось на её лицо, тут же раздались низкие вздохи.

Девушке было около одиннадцати лет. Хотя её внешность была превосходной, красное родимое пятно размером с ноготь на щеке было словно изъян на прекрасном нефрите, вызывая сожаление.

Но поскольку она была единственной дочерью Третьего Старейшины клана И, хотя все и вздыхали, они сознательно понижали голоса, ведь Третий Старейшина клана И был не из тех, с кем стоило связываться.

Девушка, казалось, не слышала вздохов толпы, с невозмутимым лицом быстро подошла вперёд, легонько коснулась чёрной стелы, и через мгновение стела засветилась ярким зелёным светом.

— Магический талант, высокий! — Выражение лица Великого Старейшины сначала было слегка удивлённым, а затем сменилось улыбкой.

— Ого, высокий магический талант, это действительно впечатляет. Такой талант, не зря она дочь Третьего Старейшины!

— И я слышал, что нынешний Глава Клана И и трое старейшин, десятки лет назад тоже обладали высоким магическим талантом. Похоже, госпожа Тинтин в будущем обязательно добьётся больших успехов…

— Тинтин, ты действительно дочь третьего брата. Такой талант вызывает у меня сильную зависть, — обычно надменный и серьёзный Великий Старейшина теперь встретил её с улыбкой.

Видно, насколько важна сила!

— Дядя перехваливает, — лицо девушки не изменилось от похвалы Великого Старейшины, она слегка улыбнулась и тихо покинула платформу.

Она знала, что до проверки магического таланта, из-за её внешности и положения, Великий Старейшина никогда не смотрел на неё прямо.

Но теперь, обнаружив у неё высокий талант, его изменение отношения заставило её тихо вздохнуть: человеческие отношения холодны и переменчивы, мир жесток.

— Следующий, И Инь! — В шумной толпе снова раздался голос Великого Старейшины.

Как только прозвучало это странное имя, толпа затихла, и взгляды резко переключились.

Позади толпы стоял одиннадцатилетний юноша, сложив руки за спиной. Его чистое лицо, детские глаза, полные гордости, и от всего его существа исходила необыкновенная аура владыки, которой не было у обычных людей.

Будучи сыном нынешнего Главы Клана И, он с детства привык к лести, и со временем действительно поверил, что он тот самый уникальный, несравненный гений, о котором все говорили.

И Инь ещё не успел подняться на платформу, как толпа уже начала оживлённо перешёптываться.

— Вы говорите, что дочь Третьего Старейшины обладала высоким талантом, а сила Главы Клана превосходит силу Третьего Старейшины. Разве талант его сына не будет ещё выше?

— Неужели он сможет превзойти И Тинтин? Неужели у него будет божественный талант?

— Если это так, то он станет первым обладателем божественного таланта за сотню лет! Без сомнения, его сила превзойдёт всех в Городке Высокогорья!

Услышав обсуждения толпы, гордость на лице И Иня стала ещё более выраженной. Он широким шагом направился к стеле, совершенно не испытывая волнения.

Хотя до этого он немного нервничал, теперь он был полон уверенности, и его аура владыки, казалось, стала ещё более очевидной.

И Инь небрежно протянул руку к стеле, словно зная, что его уровень таланта не будет низким, и на его губах появилась улыбка.

Через мгновение стела пришла в движение.

— Ой, как же так? — В глазах Великого Старейшины читалось удивление, он впервые видел подобное.