Глава 4: Неожиданное событие

Утреннее солнце пробивалось сквозь густую листву, бросая пятна света на землю в лесу. Это была окраина леса, поэтому солнечные лучи могли сюда проникать.

Чем глубже внутрь, тем гуще становилась растительность и тем меньше света.

Кроме того, лес круглый год был окутан туманом, и большая его часть оставалась во мраке.

Поэтому этот лес и назывался Мрачным Лесом.

В лесу гниющие листья и экскременты монстров смешивались, издавая отвратительный запах.

Обычно сюда редко кто заходил.

Но сегодня здесь были люди, и их было немало.

Уже наступил полдень, и солнце стало палящим, но в Мрачном Лесу не чувствовалось жары, наоборот, было довольно прохладно.

Пятнадцать человек, идущих по лесу, выглядели серьёзными.

Эти пятнадцать человек — тринадцать взрослых мужчин и два подростка — составляли в этом году Отряд по сбору трав Городка Высокогорья.

Из этих пятнадцати человек четырнадцать были членами побочной ветви, и их сила в основном находилась между четвёртым и седьмым рангами Храброго. За исключением лидера, который был Храбрым девятого ранга, сила остальных была намного ниже, чем в предыдущие годы.

В прошлые годы Отряды по сбору трав обычно состояли из Храбрых шестого-девятого рангов, а лидер должен был быть выше уровня Храброго.

Почему же в этом году сила Отряда по сбору трав так сильно снизилась?

Оказалось, что в этом году сын Главы семьи И, И Инь, также должен был отправиться в горы с Отрядом по сбору трав.

Поэтому Великий Старейшина семьи И «особо позаботился», заявив, что это сделано для того, чтобы пробудить потенциал И Иня, и поэтому были подобраны более слабые члены, чтобы дать И Иню возможность проявить себя. Всё это якобы делалось ради И Иня.

Поскольку сила Великого Старейшины была примерно равна силе И Цина, и другие старейшины также согласились, И Цин был вынужден принять это.

На самом деле, все в Отряде по сбору трав знали, что это был заговор Великого Старейшины.

Но что поделать, если у И Иня не было Магического Таланта?

Более того, он тренировал Боевую Ци уже год, но так и не достиг никакого прогресса.

Если бы он не был сыном Главы семьи, его бы давно бросили на произвол судьбы, и он не смог бы продолжать жить в семье, пользуясь всеми благами.

И Инь уже догадался, что так и будет, и без малейших колебаний отправился в горы с Отрядом по сбору трав.

Он думал, что этот сбор трав будет скучным и неинтересным, потому что в прошлые годы в отряде были только старшие, и никто не стал бы с ним разговаривать.

Но неожиданно в этом Отряде по сбору трав оказалось два подростка!

Как только он увидел сверстника, он тут же начал с ним разговаривать.

Время пролетело быстро, пока они шли и болтали.

И Инь также узнал, почему этот подросток пришёл в такой опасный лес.

Этого подростка звали И Тениу. Его родители погибли три года назад во время сбора трав.

Несколько лет назад у него ещё не было достаточно сил, но спустя три года он наконец достиг третьего ранга Храброго, и поэтому пришёл в этот лес, чтобы выяснить правду.

— Внимание всем, туман здесь постепенно сгущается. Чтобы обеспечить безопасность, немедленно используйте Заклинание Освещения.

— Кроме того, монстры часто встречаются в этой области, так что держитесь ближе к отряду. Всем поторопиться, до места сбора трав недалеко, — напомнил здоровяк, идущий впереди.

Здоровяка звали Шитоу. У него были густые брови, большие глаза и высокое телосложение.

Он был членом побочной ветви, но в сорок лет стал Храбрым девятого ранга, что по меркам Городка Высокогорья считалось средним уровнем силы.

Поэтому в этот раз он возглавлял Отряд по сбору трав.

— Юный господин И Инь, — здоровяк внезапно остановился, словно что-то вспомнив, и оглянулся на И Иня, который читал книгу. — Глава семьи особо поручил нам защищать вашу безопасность до самой смерти. Вы должны держаться рядом с отрядом, иначе, если что-то случится, нам будет трудно отчитаться.

Хотя репутация И Иня была плохой, он всё же был сыном Главы семьи И.

Шитоу хоть и презирал И Иня, но слова Главы семьи он должен был слушать.

— Угу, — услышав, что его зовут, И Инь медленно поднял голову и ответил.

Услышав, что отец по-прежнему беспокоится о его безопасности, в его сердце поднялось лёгкое тепло.

— Дядя, мы шли уже полдня. Скажите, сколько ещё осталось до места сбора трав?

— Недалеко, доберёмся за полчаса. Юный господин, если вы устали, давайте немного отдохнём, — сказал Шитоу.

— Нет, этот лес мрачный, и к тому же здесь водятся монстры, это очень опасно. Давайте поскорее продолжим путь, — сказал И Инь с беспокойством. Они уже углубились во внешнюю часть Мрачного Леса и приближались к его внутренней части.

— Хорошо, — ответил Шитоу.

...По пути Отряд по сбору трав столкнулся с дюжиной низкоранговых монстров первого уровня и тремя монстрами среднего уровня, но все они были уничтожены членами отряда.

И Инь наконец понял, что хотя магия в основном вспомогательна, она оказалась удивительно быстрой и эффективной в борьбе с монстрами.

Туман становился всё гуще, монстры появлялись всё чаще, и их уровень становился всё выше.

Это было лишь приближение к внутренней части леса; кто знает, сколько ещё опасностей ждало их внутри.

Через полчаса Отряд по сбору трав наконец достиг места сбора трав.

Туман здесь был необычайно густым, так что почти не было видно дороги впереди. Всем пришлось усилить свою магическую силу, чтобы Заклинание Освещения светило ярче.

Непрерывное использование заклинаний в течение этих полутора часов утомило большинство членов Отряда по сбору трав, но один человек не только не чувствовал усталости, но даже продолжал болтать!

Этим человеком был И Инь, у которого не было Магического Таланта.

Его расслабленный вид ещё больше усилил презрение к нему со стороны остальных.

К счастью, И Тениу, с которым он болтал, также был магом третьего ранга Храброго и мог использовать Заклинание Освещения.

Благодаря разговорам по пути, их отношения постепенно улучшились.

Поэтому, даже если И Инь не владел магией, он мог оставаться рядом с И Тениу, который владел ею.

Однако И Тениу всё же был слаб, и к тому же ему было всего двенадцать лет.

Получасовое непрерывное использование магии истощило большую часть его физических и ментальных сил.

Заклинание Освещения становилось всё тусклее, и И Инь поддерживал И Тениу. Когда они добрались до места сбора трав, у И Тениу не осталось сил даже стоять, и он просто сел на травы, тяжело дыша и отдыхая.

— Будьте осторожны, не шумите слишком сильно, чтобы не привлечь монстров из глубины леса.

— После сбора трав немедленно уходим. Это место чрезвычайно опасно, и здесь не стоит задерживаться, — голос Шитоу понизился. Очевидно, он тоже очень боялся монстров из глубины леса.

Так называемое место сбора трав представляло собой поляну, заросшую травами. На ней росли Плод Духовной Энергии, Трёххвостый Цветок, Лоза Пустоты... множество низкоуровневых трав.

Все были заняты сбором трав, но И Инь вдруг был очарован травами. Он никогда не покидал Городок Высокогорья и знал только отвары из трав, но никогда не видел столько живых трав.

Через мгновение он заметил, что все собирают травы, и почувствовал себя немного пристыженным, быстро присоединившись к ним.

— А-а-а... — внезапно раздался крик из Отряда по сбору трав. И Инь тут же пришёл в себя и посмотрел на кричавшего.

Оказалось, кричал И Тениу!

— Что случилось? — тревожно спросил Шитоу.

— Сто... Стоядовитый Духовный Скорпион! Он меня укусил!

— Это нормально! Этот скорпион всего лишь низкоранговый первого уровня, и его яд очень слабый. Зачем ты так громко кричишь? Привлечёшь монстров! — тихо отчитал Шитоу. — Не медлите, немедленно уходим.

— Ох, простите, я понял свою ошибку... — И Тениу был простодушным человеком, и после того, как Шитоу отругал его, он покраснел и извинился.

И Инь понял, что что-то не так. Собрав травы, он поспешил к И Тениу и направился к Шитоу, самому сильному в Отряде по сбору трав. Он знал, что паника бесполезна, и сейчас единственное, что можно сделать, это держаться поближе к Шитоу.

Таким образом, даже если что-то случится, у них будет на кого положиться.

— Р-р-р... — Из тумана донёсся оглушительный рёв. Все члены Отряда по сбору трав испугались до смерти, и Заклинание Освещения стало нестабильным, то ярким, то тусклым.

В одно мгновение все запаниковали, бросили травы и бросились бежать к окраине.

И Инь тоже был потрясён. Он потянул И Тениу за руку и крепко держался за Шитоу. С ним, даже если они не смогут сбежать, это будет безопаснее, чем следовать за остальными.

— Бегите! Бегите! — крикнул Шитоу. — Это рёв Облачного Барса из Таинственного Железа, низкорангового монстра второго уровня! Мы ему не ровня!

Низкоранговый монстр второго уровня уже эквивалентен человеческому Королю первого ранга, а самый сильный в Отряде по сбору трав, Шитоу, был всего лишь Храбрым девятого ранга.

Можно сказать, что если они не сбегут, этот Облачный Барс из Таинственного Железа определённо уничтожит весь Отряд по сбору трав!