Глава девятая (Часть 1)

Розалия протиснулась сквозь толпу и наконец добралась до свободных мест, отведенных для Храма. Там она увидела капитана рыцарей Роя Саймона, который наблюдал за ходом испытаний. Вспомнив о недавнем случае с фигуркой, Розалия едва сдержала улыбку. Однако она быстро взяла себя в руки и, сохраняя серьезное выражение лица, поинтересовалась у него правилами отбора.

Отбор в рыцарский орден проходил в форме поединков и состоял из пяти раундов.

Сначала тридцать участников путем жеребьевки делились на пятнадцать пар. В первом раунде сражались друг с другом члены каждой пары. Из пятнадцати победителей тот, кто показал лучшее время, переходил в третий раунд без боя. Остальные четырнадцать участников делились на семь пар и сражались во втором раунде. Семь победителей второго раунда и участник, прошедший без боя, составляли восемь человек, которые в третьем раунде делились на четыре пары. Четверо победителей третьего раунда зачислялись в рыцарский орден. Два последних раунда служили для определения Первого рыцаря.

Из-за того, что Розалия задержалась, расследуя пропажу фигурки, а первые поединки закончились очень быстро из-за явного неравенства сил участников, к моменту ее возвращения на площадь уже прошли два раунда отбора.

— Здесь есть свободные места, можете присесть, — Рой указал на пустые места рядом с другими сотрудниками Храма. Розалия кивнула и села наблюдать за поединками.

Для обеспечения честной борьбы участникам запрещалось использовать магические артефакты или другие вспомогательные предметы. Разрешалось использовать только собственное оружие. Розалия внимательно следила за поединками. Двое из восьми участников особенно запомнились ей.

Один из них, юноша в роскошном наряде, как объяснил Рой, был младшим сыном короля Тиволи, Осборном Тиволи. Розалия вспомнила о принцессе Тиволи, которая прошла отбор в жрецы, и удивилась, что в этом году королевская семья так заинтересовалась Храмом.

Принц Тиволи, похоже, владел магией ветра. Каждый раз, когда он замахивался своим мечом, вокруг клинка возникали воздушные лезвия. Когда противник пытался уклониться от атаки, эти лезвия устремлялись к нему, создавая немало проблем. Розалия видела, как противник Осборна Тиволи создал толстую земляную стену, чтобы защититься от атаки. Тогда Осборн с силой опустил меч, и мощный поток энергии образовал вихрь, подобный смерчу, который безжалостно разрушил земляную стену, подхватил ошеломленного юношу, поднял его в воздух, а затем с силой бросил на землю. Юноша потерял сознание. Его смуглая кожа была покрыта порезами от воздушных лезвий.

Зрители замерли от ужаса. Они с опаской смотрели на Осборна Тиволи. Некоторые девушки закричали. Они не понимали, почему принц действовал так жестоко. Медики поспешили на арену, чтобы оказать помощь пострадавшему.

Розалия проводила взглядом юношу, которого уносили медики, и посмотрела на Осборна Тиволи. В его глазах не было ни капли сожаления, лишь презрение и злорадство. Она повернулась к Рою и тихо спросила: — Разве можно так сильно ранить противника во время отбора?

Рой, вспоминая произошедшее, ответил: — Обычно мы не вмешиваемся, если нет угрозы для жизни. Честно говоря, я уже давно не видел подобной жестокости. — Рой пристально смотрел на Тиволи. Розалия впервые видела, чтобы обычно добродушный Рой выглядел таким сердитым.

К счастью, после поединка с участием Тиволи больше никто серьезно не пострадал.

Если Осборн Тиволи запомнился Розалии своей жестокостью, то другой участник поразил ее своей необычной внешностью. Юношу звали Сэмюэль Эйчисон. У него были светлые, почти золотые волосы, а глаза напоминали цветом замерзшую морскую воду. На солнце его волосы отливали золотом, делая его еще более привлекательным. Увидев его, Розалия потеряла дар речи. Ей даже показалось, что от него исходит сияние, подобное первым лучам утреннего солнца. «Такой юноша должен был участвовать в отборе Храма Рассвета», — подумала Розалия.

На континенте Лацио каждый человек обладал определенной магической стихией. Хотя, обучаясь магии, можно было использовать и другие стихии, врожденная стихия всегда давалась легче. Что касается светлой и темной магии, то, по словам Джослин, они каким-то образом были связаны с цветом волос. Хотя научного объяснения этому не было, впрочем, на континенте, где правила магия, наука не имела большого значения. Поэтому большинство служителей Сумеречного Храма были темноволосыми. Конечно, были и исключения. Например, у Джослин были рыжие волосы. В Храме встречались люди с золотисто-каштановыми, рыжими, синими волосами, но такого светлого оттенка, как у Сэмюэля, Розалия еще не видела.

Сэмюэль, появившись на арене, сразу привлек внимание всех девушек. В руках он держал большой черно-синий меч. Две трети клинка составляло острое лезвие, а на оставшейся трети была выгравирована фигура русалки, сложившей руки в молитве. На поперечном сечении меча волнообразные складки ее одеяния создавали узор, похожий на перья. Хвост русалки переходил в рукоять меча, инкрустированную чешуйками, мерцающими фиолетовым светом.

— Этот меч… — прошептала Розалия, пораженная необычным оружием.

— Это «Молитва Усопших», — объяснил Рой, услышав ее. — Это фамильная реликвия семьи Дюк.

— Дюк? Это те самые кузнецы, которые делают оружие? — спросила Розалия.

— Да, именно они, — кивнул Рой. — Легенда гласит, что однажды основатель рода, старый Дюк, увидел во сне пустынный пляж. На берегу лежала умирающая русалка. Она была слепа, а ее тело покрывали ужасные раны. Услышав шаги Дюка, она взмолилась о помощи и попросила отнести ее на берег. Взамен она отдала ему чешуйку со своего хвоста.