Глава 1

Глава 1

Донг! Донг! Донг! Три оглушительных удара колокола донеслись с края моря Цветов Хиганбана. Там находился дворец Богини Хоуту, создательницы и правительницы Фэнду Дифу.

Звон колокола разнесся среди множества духов загробного мира. Новоприбывшие души не понимали, что происходит, но старые духи, пробывшие здесь долгое время, уже привыкли. Один новый призрачный посланник только что получил свою форму и оружие в Третьем Дворце Ада и следовал за провожатым к Городу Несправедливой Смерти, как вдруг услышал оглушительный звон.

Увидев, что старый дух-посланник совершенно не обращает внимания, новичок не удержался и потянул его за рукав:

— Старший брат, ты только что слышал звон колокола?

Старый дух отмахнулся от руки новичка и раздраженно пробормотал:

— Какой еще колокол? Какое тебе дело до колокола? А? Какое тебе дело!

Новичок не обиделся на такое отношение. Он достал из-за пазухи коробочку, сунул ее в руку старому духу и заискивающе сказал:

— Старший брат, я здесь новенький, ничего не понимаю. Скажи, пожалуйста, что означает этот звон?

Старый дух открыл коробочку, взглянул на содержимое, спрятал ее к себе и только тогда заговорил:

— Как говорится, в цветке — целый мир, в листе — просветление. Существуют три тысячи малых миров.

— Так это правда? А я думал, выдумки! — радостно перебил его новичок.

Старый дух метнул на него сердитый взгляд. Новичок тут же потупился и больше не смел произнести ни слова. Удовлетворенный его покорностью, старый дух продолжил:

— Мироздание делится на три тысячи малых миров, три тысячи средних миров и три тысячи больших миров. Конечно, «три тысячи» здесь — число условное. На самом деле мы не знаем, сколько всего существует миров. Но во всех этих мирах без исключения есть свой загробный мир. Некоторые, как наш Фэнду Дифу, созданы Богиней Хоуту, другие — нет.

— А этот звон связан с несколькими такими загробными мирами, — продолжал старый дух. — Это загробные миры нескольких малых миров. Они нарушили правила, брали взятки, позволяли душам возвращаться в мир живых. Из-за этого в тех малых мирах накопилось столько обид и недовольства, что духовная энергия иссякла. В итоге эти миры либо разрушились, либо исчезли. Чтобы такое не повторилось, несколько больших миров взяли на себя инициативу, и теперь загробные миры надзирают друг за другом, проводят взаимные проверки. Обычно Богиня Хоуту не вмешивается в дела, но как только раздается звон колокола — значит, пришло время проверки, которая проводится раз в пять тысяч лет.

Увидев, что новичок застыл на месте, не говоря ни слова и не двигаясь, старый дух подумал, что тот испугался. Он подошел и легонько похлопал его по плечу:

— Не бойся. Взаимные проверки загробных миров — это дело начальства. Нам достаточно просто хорошо выполнять свою работу по сопровождению душ.

Новичок пришел в себя и спросил:

— Старший брат, а мы в каком мире находимся?

— Конечно, в большом мире! Что за вопрос?

— А вокруг нашего мира ведь много малых миров? Мы не можем случайно попасть в пространственный разлом и оказаться в другом мире?

— О чем ты только думаешь? Мы же в большом мире! Пространственные разломы обычно появляются в новорожденных малых мирах, в больших мирах такое случается крайне редко.

— А может, старший брат…

— Нет, не может! — отрезал старый дух.

Новичок последовал за старым духом к Городу Несправедливой Смерти. Тем временем правители Десяти Дворцов Ада, Яньло-ваны, отложили свои дела, передав их судьям преисподней, и направились ко дворцу Богини Хоуту, расположенному на краю моря Цветов Хиганбана.

На тропинке, вьющейся среди Цветов Хиганбана, Яньло-ваны шли небольшими группами. Пятый правитель, Яньло-ван, шестой, Бяньчэн-ван, и седьмой, Тайшань-ван, собрались вместе и обсуждали, в какой бы малый мир отправиться развлечься во время проверки.

— Вы бывали в малом мире четыреста семьдесят три? — взволнованно спросил Яньло-ван. — Там такая вкусная еда, в других малых мирах такой не найдешь!

— Еда — это ерунда, главное — развлечения! — с ноткой гордости возразил Тайшань-ван, седьмой правитель. — В мире восемьсот двадцать семь есть супер-огромные игры, каких нет в других мирах. Я мог бы играть там сто лет!

— Мой мир интереснее!

— А в моем вкуснее!

— Еда важнее!

— Развлечения важнее!

— Хватит спорить! — вмешался Бяньчэн-ван, шестой правитель. — Самый интересный — это малый мир девятьсот шестьдесят девять! У людей в том мире шесть полов! Вы видели, как мужчины рожают? А как женщины заставляют мужчин беременеть? А как женщины заставляют беременеть других женщин? А? Видели? Нет ведь? А я видел! — самодовольно заявил он.

— Подумаешь, пол другой. Что в этом такого? Я все равно считаю, что мир четыреста семьдесят три лучше, — возразил Яньло-ван.

— Нет, мир восемьсот двадцать семь самый интересный! Весь мир — одна большая игровая площадка! — настаивал Тайшань-ван.

— Мир девятьсот шестьдесят девять самый странный и забавный!

— Четыреста семьдесят три!

— Девятьсот шестьдесят девять!

— Восемьсот двадцать семь!

— Ну хватит уже спорить, — прервал их Пинден-ван, девятый правитель. — Я думаю, самый интересный — это малый мир тысяча пятьдесят семь. Он состоит из десяти склеенных полусформированных малых миров. Люди называют такие миры… как же их… малые миры быстрого перемещения.

— Таких случайно склеенных миров полно, все, что начинаются на "тысяча", такие. Хоть они и не так хороши, как цельные малые миры, зато в одном мире можно побывать сразу в десяти разных местах! Это же здорово!

Пока Яньло-ваны разговаривали, они подошли ко дворцу Богини Хоуту. Циньгуан-ван напомнил самым разгоряченным спорщикам:

— Мы у дворца Её Величества. Пятый, шестой, седьмой, девятый, прекратите разговоры! Приведите в порядок одежду, что за неподобающее поведение?

Несколько Яньло-ванов поправили свои одеяния и последовали за Циньгуан-ваном в главный зал.

Войдя в зал, правители Десяти Дворцов Ада поклонились и встали по обе стороны.

На троне восседала Богиня Хоуту, создательница загробного мира.

За ее спиной стоял ее дух-компаньон Ли Чжиюй.

Увидев, что все десять Яньло-ванов собрались, Богиня Хоуту начала:

— Снова настало время проверки загробных миров, которая проводится раз в пять тысяч лет. В прошлый раз из-за того, что кое-кто ленился, мой стол был завален делами. Моему духу-компаньону пришлось работать триста лет! Целых триста лет, без единого дня отдыха! Поэтому я решила воспользоваться этой возможностью и дать Чжиюю отпуск. Он отправится с вами проверять малые миры. И если Чжиюй вернется, а кого-то из вас еще не будет… тому не поздоровится. Понятно? — Говоря это, она пристально посмотрела на стоящих внизу Яньло-вана, Бяньчэн-вана и Тайшань-вана.

Несколько Яньло-ванов, почувствовав на себе ее предостерегающий взгляд, ответили особенно громко:

— Понятно!

— Очень хорошо. В этот раз выбор мира для проверки будет решаться жребием. Выбирать самостоятельно нельзя, обмениваться жребиями тоже. Начинаем тянуть жребий, — сказала Богиня Хоуту и взмахнула рукавом. Из него вылетело несколько потоков света. Яньло-ваны по очереди вытянули свои жребии. Последний луч света сам полетел в руки Ли Чжиюя и превратился в книгу.

Богиня Хоуту удовлетворенно кивнула, увидев, что у всех Яньло-ванов есть книги:

— Жребий брошен. Можете идти. Все свободны.

Все поклонились и один за другим покинули зал.

Несколько Яньло-ванов и Ли Чжиюй стояли перед залом. За их спинами медленно закрывались огромные двери дворца.