Глава 2. Унижение (Часть 1)

— Честно-честно, — Су Синсюань легонько похлопал Чжан Циня по голове, отметив про себя приятные ощущения, и с изрядной долей сомнения направился в главный зал.

В просторном для похоронного бюро зале стоял мужчина лет сорока, одетый в шелковый халат. В руках он перебирал янтарные четки. Каждая бусина, даже в полумраке зала, ярко блестела, выдавая в них настоящую драгоценность.

Мужчина с явным презрением осматривал обветшалую обстановку похоронного бюро. В его узких глазах то и дело мелькали отблески нетерпения. Рядом с ним стоял молодой человек лет двадцати. С красивым лицом и стройной фигурой, он был высок — около метра восьмидесяти. Но в его взгляде сквозила такая злоба, что вызывала неприязнь.

Мужчина был управляющим ломбарда «Вань Юн» — Гэ, одним из самых богатых людей в городке Уншань. Су Синсюань, хоть и не был с ним знаком лично, видел его издалека. Молодого же человека он не узнавал.

Скрывая свое подозрение, Су Синсюань с дежурной улыбкой подошел к ним, сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Управляющий Гэ, каким ветром вас сюда занесло? Прошу, присаживайтесь. Почему же вы не предупредили о своем визите? Я бы вышел вас встретить. Извините за мою нерасторопность, даже чай не успел приготовить.

Услышав голос Су Синсюаня, управляющий Гэ тут же спрятал свое презрение и повернулся. Его и без того узкие глаза превратились в щелочки, а пухлое лицо расплылось в улыбке, словно у Будды Майтрейи. Он заговорил так дружелюбно, будто они были старыми приятелями: — Не стоит беспокоиться, молодой господин Су. Наши семьи всегда были в хороших отношениях, так что не нужно соблюдать формальности. С тех пор, как вы приняли управление похоронным бюро, я все никак не мог навестить вас. Это моя вина, прошу простить меня.

Произнося эти слова, управляющий Гэ про себя подумал: «Этот Су всегда был таким робким и замкнутым. Почему сегодня он ведет себя так, словно другой человек? Неужели за время моего отсутствия он так изменился?»

— Что вы, что вы, — отвечал Су Синсюань с улыбкой, переводя взгляд на молодого человека. — А это кто?

Управляющий Гэ хлопнул себя по лбу. — Видите, какая у меня память! Совсем забыл представить вам молодого господина Су. Это Му Ляньхэ — ученик даоса Гуанъянцзы из храма «Саньцин». Му Ляньхэ, это Су Синсюань — новый владелец похоронного бюро. Вы оба из известных семей, познакомьтесь, познакомьтесь.

— Управляющий Гэ слишком добр ко мне. Я всего лишь скромный ученик, только ступивший на путь Дао, — с легкой улыбкой произнес Му Ляньхэ. Но в его узких глазах не было и тени смирения, лишь откровенная насмешка. — Му Ляньхэ приветствует владельца Су. Приветствую вас.

Услышав это, Су Синсюань помрачнел. Он наконец понял, что задумал управляющий Гэ.

В империи Даянь почитали Дао. Страна кишела демонами и призраками, поэтому повсюду были даосские и буддийские храмы, похоронные бюро и святилища. В горах и реках ходили легенды о бессмертных и богах. Даже в маленьком городке Уншань было несколько таких мест. Похоронное бюро Су Синсюаня и храм «Саньцин» были одними из них. Кроме них, были еще храм «Дамин» и храм Чэнхуан.

Из этих четырех храм «Саньцин» был самым влиятельным, за ним следовал храм «Дамин», затем храм Чэнхуан, а похоронное бюро семьи Чжан было самым слабым. При жизни Чжан Даньяня, несмотря на невысокий статус бюро, он все же умел изгонять мертвецов и ловить призраков, а также брал небольшую плату за свои услуги, что позволяло ему кое-как держаться на плаву.

Кроме того, храм «Саньцин», храм «Дамин» и храм Чэнхуан были полуофициальными организациями, получающими ежегодное финансирование от императорского двора, поэтому они не обращали особого внимания на похоронное бюро семьи Чжан. А некоторые заказы были настолько незначительными, что браться за них было невыгодно, поэтому они и доставались похоронному бюро.

Но теперь Чжан Даньянь умер, а Су Синсюань, хоть и стал владельцем бюро, ничему не научился у своего наставника. Более того, нынешний Су Синсюань был самозванцем. Он не только не умел изгонять мертвецов и ловить призраков, но, вероятно, сам бы умер от страха, увидев их.

Хотя окружающие не знали об этом, они прекрасно понимали, что управляющий Гэ пришел не просто требовать долг, а помочь этому Му Ляньхэ захватить похоронное бюро.

Понимая это, Су Синсюань старался не подавать виду. С трудом выдавив из себя улыбку, он обратился к Му Ляньхэ: — Так вы и есть даос Му? Давно хотел с вами познакомиться.

— О? Владелец Су слышал обо мне? — Му Ляньхэ поднял бровь, и в его глазах мелькнул огонек. Сердце Су Синсюаня екнуло. У него появилось нехорошее предчувствие. Он хотел что-то сказать, но Му Ляньхэ продолжил: — Я давно слышал, что предыдущий владелец похоронного бюро семьи Чжан был последователем Лунхушань и обладал невероятными способностями. Теперь, когда вы унаследовали бюро, вы, должно быть, переняли все его знания. Я не так опытен, но хотел бы попросить вас дать мне несколько советов. Не откажите в любезности.

— Н-не стоит, — побледнел Су Синсюань и замахал руками. Не успел он договорить, как Му Ляньхэ отступил назад, встал в позицию Семи Звезд, указал на него пальцем, и Су Синсюань почувствовал резкую боль в щеке. Затем Му Ляньхэ достал желтый талисман и крикнул: — Да пребудет со мной сила Лао-цзы! Повелеваю!

Тело Су Синсюаня застыло. Он испуганно смотрел на Му Ляньхэ. — Что ты делаешь?!

Му Ляньхэ усмехнулся, в его глазах мелькнули презрение и насмешка. Он достал деревянную куклу, приклеил к ней талисман, сложил пальцы в магический жест и крикнул: — Быстро! — Он бросил куклу на пол, и Су Синсюань вдруг обнаружил, что его тело само по себе сделало сальто назад и с грохотом упало на пол.

— А! — от удара Су Синсюань почувствовал, будто его ударили в грудь, и не смог сдержать крика.

— Молодой господин Су, что вы делаете? Решили нам акробатический номер показать? — раздался ехидный смех управляющего Гэ.