Глава 7 (Часть 2)

— Я ухмыльнулся. — Ну, у меня есть кирка. Природный талант почти умирать. И сверхъестественная способность смешить красивых девушек, даже когда они пытаются заорать меня в пустоту.

Она закатила глаза, но не скрыла улыбки. — Дешевое обаяние.

— Не так уж много, но зато честно.

Она снова рассмеялась. Это был мой сигнал. Я просто продолжал улыбаться. Она сделала шаг ближе — непреднамеренно, едва заметно. Ее глаза все еще улыбались, но поза говорила, что игра изменилась.

— Как тебя зовут? — спросил я, слегка наклонив голову.

— Лина.

— Лина, — повторил я. — Красивое имя. Сильные легкие. Достаточно громкие, чтобы разбудить мертвых.

— Это ты ворвался через дверь!

— Мелкая деталь. И даже не худшая часть... — Я внимательно посмотрел на нее, не только потому, что она была красива (а она была абсолютно красива), но и потому, что что-то в ее голосе изменилось. Это был не сарказм. Не поддразнивание. Это было нечто чистое, как у человека, который случайно порезался слишком глубоко, чистя лук, и просто смотрит на рану, не уверенный, болит ли она уже.

— Я понимаю, — сказал я, теперь тише. — Такие места... они липкие. Ты даже не замечаешь, когда перестаешь мечтать. Просто как бы... тонешь.

Она кивнула, глаза все еще были устремлены вдаль, куда-то за ящики, таверну, пьяного, храпящего у задней стены. Куда-то, где жизнь двигалась немного быстрее.

— Я когда-то хотела стать певицей, — сказала она, улыбаясь, словно это было чье-то чужое воспоминание. — Даже не знаменитой. Просто... на сцене. В городе. Где люди аплодируют, потому что хотят, а не потому, что знают твоего отца.

— Дай угадаю, — сказал я, мягко подтолкнув ее. — Эта мечта умерла после особенно трагического вечера открытого микрофона и трех лишних кружек пива?

Она рассмеялась, что и было моей целью. — Что-то вроде того. Или, может, я просто испугалась. Или устала. Или и то, и другое.

Я кивнул. — Страх — адская клетка. Но у тебя все еще есть ключ. Где-то под всем этим сарказмом и поношенной униформой.

Она повернулась ко мне, ее лицо было наполовину освещено лунным светом, наполовину в тени. — Ты слишком много болтаешь для того, кто технически является преступником.

— Я обаятелен, — сказал я. — И, возможно, невиновен.

— Возможно.

— Не порти мне момент.

Она улыбнулась, и впервые за эту ночь ее улыбка не выглядела так, будто она защищается. Казалось, она позволила упасть одному кирпичу стены, может быть, двум. Недостаточно, чтобы пройти насквозь, но достаточно, чтобы заглянуть внутрь. Тишина после этого не была неловкой. Она была... неподвижной. Как будто вселенная ждала, что мы сделаем дальше.

— Спасибо за одежду, — сказал я наконец, подняв сверток.

— Не стоит благодарности.

— Возможно, я примерю ее и вернусь, чтобы соблазнить половину таверны.

— Убедись, что у меня будет перерыв, когда ты это сделаешь.

— Я подстроюсь под твое расписание.

Она покачала головой с улыбкой и встала. — Мне пора возвращаться, пока кто-нибудь не заметил моего отсутствия и не решил, что меня похитил полуорк-бродяга с талантом к плохим фокусам.

— Я бы никогда не посмел, — сказал я, приложив руку к груди, притворяясь оскорбленным.

— Данте...?

— Да?

Она помедлила, затем просто сказала: — Спокойной ночи, — и исчезла обратно через боковую дверь. Я еще немного посидел, держа теплый сверток одолженной одежды и странно обнадеживающую тишину в груди. Эшвейл, возможно, был тупиковой деревней посреди нигде... но, возможно, в нем еще оставалось несколько историй. И одна из них только что посмеялась над моим ужасным фокусом с цветком. Неплохое начало.

— Что бы ты сделала? Если бы уехала?

— Училась бы магии, — сказала она, почти застенчиво. — С самого детства. Всегда хотела. Но здесь никто не учит. Только несколько старых книг появляются в библиотеке старого Марлоу — он управляет газетой. Большинство из них кажутся бесполезными. Он говорит, что магия для столицы. Что она дорогая. Что она того не стоит.

Значит, где-то здесь была библиотека. И ее охранял городской журналист. Это действительно было странное место.

— Но ты все еще хочешь этого.

— Желать — это все, что я могу делать сейчас.

— Тогда давай заключим сделку, — сказал я, повернувшись к ней. — Ты поможешь мне не умереть в этой деревне. А я отвезу тебя учиться настоящей магии.

Она отвернула лицо, притворяясь, что ей все равно. — Ты обещаешь это каждой встречной трактирщице?

— Только тем, кто рыжеволосый, умный и красивый. И поверь мне, таких немного.

Лина искренне улыбнулась. — Тогда договорились.

Мы сидели, прислонившись к задней стене таверны, на старых ящиках. Рассветный туман все еще клубился над землей, но небо начинало светлеть. Запах старого эля, влажной земли и горелого дерева висел в холодном утреннем воздухе. Она тихо хихикала над моими преувеличенными историями.

Мы разговаривали до рассвета.

— Ты не такой, как остальные здесь, — сказала она, рассеянно играя со своими волосами.

— Это из-за того, как я говорю? — спросил я, переходя на чрезмерно столичный акцент. — Или просто природное обаяние?

Она рассмеялась и легонько толкнула меня в плечо, так, словно ей уже было слишком комфортно. Но, конечно... мир никогда не длится долго.

Задняя дверь таверны распахнулась с грохотом, ударившись о каменную стену. — ЛИНА?!

Трактирщик — широкоплечий мужчина с лицом человека, который, вероятно, закусывает битым стеклом, — появился в дверном проеме, широко раскрыв глаза. Две секунды он ничего не говорил. Просто смотрел на сцену: его дочь сидит рядом с грязным, подозрительным полуорком. Затем он схватил первое, что попалось под руку — сломанную метлу, прислоненную к стене, — и бросился на меня, крича: — ТЫ, ГРЯЗНОЕ СУЩЕСТВО! Я ВЫМЕТУ СТОЙЛА ТВОИМ ЛИЦОМ!

Забавно, как устроена жизнь. Ты сражаешься с гоблинами, чуть не становишься пищей для паука, сбегаешь из сумасшедшего цирка, а твоим самым большим испытанием в итоге становится уворачивание от метлы, летящей прямо в лицо.