Глава 1: Перерождение

Рифовый Остров для посторонних был таинственным местом. Расположенный там, где восходит солнце, он был едва виден лишь на рассвете, а в остальное время окутан плотным морским туманом, что делало его практически недоступным.

Внешний мир полнился множеством легенд о Рифовом Острове.

Легенды гласили, что на острове бесчисленное множество красавиц.

Легенды гласили, что на острове неисчерпаемые запасы золота и серебра.

Легенды гласили, что остров подобен сказочному Персиковому Источнику.

Легенды...

Рифовый Остров, по слухам, откололся от материкового Чжунъюаня столетие назад. О том, как именно это произошло, существовало множество версий, но самой распространенной была версия о стихийном бедствии.

И вот уже почти сто лет жители острова жили и размножались в мире и довольстве, ведя жизнь, свободную от мирских распрей.

Одна легенда оказалась правдивой: Рифовый Остров действительно был подобен сказочному Персиковому Источнику. Круглый год здесь цвели бесчисленные цветы, леса были густыми и пышными, а птицы свободно парили в небе.

**

Было около полудня, солнце палило нещадно. Даже густой туман не мог полностью скрыть жар от палящих лучей.

С тех пор как Лэн Сян Ци оправилась от болезни, она часто сидела перед туалетным столиком, глядя на свое отражение в бронзовом зеркале. До сих пор она не могла поверить, что это правда.

Она действительно вернулась к жизни!

И вернулась в свои восемнадцать лет!

Если бы она рассказала об этом кому-нибудь, ей бы наверняка не поверили, подумали бы, что у нее жар повредил мозг!

Глядя на себя в зеркале, хотя она делала это уже бесчисленное количество раз, она все равно не могла удержаться, чтобы не поднять тонкую, нефритово-белую руку и не погладить щеку, ощущая гладкость кожи под ладонью.

Брови-ивы были темными без подкрашивания, под ними — пара прекрасных глаз, чистых, как вода, ресницы трепетали, как веера, нос был маленьким и изящным, губы-ромбики — алыми без помады, выражение лица — с легкой улыбкой, даже когда она молчала, а черные, блестящие волосы ниспадали до пояса.

Время летело. Последний раз, когда она видела себя перед смертью, был самый внимательный взгляд на себя после замужества. В уголках глаз уже появились гусиные лапки, кожа потеряла сияние, старость была очевидна. Где уж тут было благородство госпожи?

Неужели она прожила слишком мирную жизнь, или же ей просто наскучил мир?

Или все это привело к тому, что она жила в мучениях?

— Барышня, госпожа просит вас пройти в передний зал, — раздался голос маленькой служанки в тихой девичьей комнате.

Услышав это, Лэн Сян Ци вернула свои блуждающие мысли, медленно встала и повернулась, чтобы посмотреть на свою личную служанку. Она все еще не могла поверить. В прошлой жизни Сяо Хуань уже вышла замуж и родила детей, а теперь они снова вместе.

— Барышня, барышня? — Сяо Хуань, увидев, что она не двигается, подошла к ней, помахала рукой перед ее лицом и дважды позвала, причем в последний раз немного озорно.

Лэн Сян Ци сердито взглянула на нее: — Да поняла я! — Вот же девчонка!

Сяо Хуань, словно обнаружив что-то новое, вдруг громко вскрикнула: — Барышня, что с вами? — В ее голосе было полное недоумение.

Лэн Сян Ци, испуганная ее голосом, слегка погладила грудь, вытянула тонкий палец и сильно ткнула ее в лоб: — Глупая девчонка, я же не глухая, зачем так громко кричать?

В глазах Сяо Хуань было еще больше удивления: — Б-барышня, вы что, все поняли?

Поняла?

— Что поняла? — невольно переспросила она, уже направляясь к двери.

— Вернулись к своей прежней натуре, — выпалила Сяо Хуань и, не дожидаясь ответа барышни, продолжила: — Сяо Хуань еще помнит, какой барышня была раньше, прямо как маленькая обезьянка, — говоря это, она невольно высунула язык.

Прежняя Лэн Сян Ци действительно была похожа на обезьянку. Если бы не тот раз, когда Господин Лэн серьезно поговорил с ней, и в тот момент ей показалось, что ее дорогой отец постарел на десять лет, она бы не изменилась. С тех пор она стала совсем другим человеком, во всем послушной и покорной чужой воле.

Услышав это, Лэн Сян Ци слегка замерла, остановилась и обернулась, чтобы взглянуть на Сяо Хуань. В голове тут же всплыли воспоминания о прежней себе, о том, как мама ругала ее каждый день, и о том, как из-за нее наказывали слуг в поместье.

Она шагнула за порог и направилась в передний зал.

Подойдя к концу галереи, где нужно было повернуть, она вдруг остановилась. Ее прекрасные глаза уставились куда-то вдаль, и в их глубине, казалось, промелькнула мысль.

Сяо Хуань, спешившая следом, не заметила, что она остановилась, и врезалась в нее.

— Ой! — Потирая лоб и хмурясь, она проследила за взглядом барышни, нахмурилась еще сильнее и пробормотала: — Разве это не молодой господин Не? Как странно, — повернувшись, она увидела, что Лэн Сян Ци уже повернула за угол и ушла.

После того как они ушли, холодный взгляд скользнул в их сторону, но это был лишь мимолетный взгляд.