Глава 18

Глава 18 - 18: Церемония Распределения (2)

В зале воцарилась ошеломленная тишина, когда МакГонагалл объявила: — Нерон Когтевранец. Она длилась лишь мгновение, прежде чем по Большому Залу прокатился шепот. — Трое из четырех наследников Основателей в один год? — Нас уже ничто не может удивить.

Гул разговоров сопровождал Нерона, когда он шел к Распределяющей шляпе, его лицо было спокойным, но сосредоточенным. Прежде чем сесть, Нерон поднял свою палочку, Лисс, к старой Распределяющей шляпе и пробормотал: — Скарджифай. Пыль и грязь мгновенно исчезли, оставив древний артефакт неожиданно чистым. По залу прокатился слабый ропот, когда студенты заметили это.

— Что он делает? — прошептал студент со стола Пуффендуя.

— Чистит Распределяющую шляпу? — ответил другой, озадаченный.

Нерон спокойно занял свое место на табурете, надев теперь уже чистую шляпу на голову.

— Спасибо, юноша, — сказала шляпа, ее голос прозвучал прямо в голове Нерона. — Хотя я должен спросить, почему?

Нерон мысленно ответил: — Я хотел бы поговорить с тобой позже. У меня есть вопросы о том, как ты функционируешь, и просьба. Считай чистку жестом доброй воли.

Шляпа нервно усмехнулась. — Ты ведь не собираешься меня препарировать? Мне уже достаточно Когтевранцев, пытавшихся распороть мои швы!

Нерон слабо усмехнулся. — Ничего столь экстремального. Я просто... любопытен.

Шляпа издала гул размышления, начиная свою оценку. — Ах, любопытство. Интеллект. Неутолимая жажда понимания. Вы, несомненно, подходите Когтеврану. Однако... — Тон шляпы слегка изменился. — Ваша хитрость и амбиции также сияют, отличительные черты Слизерина. И в вас есть верность, глубокое уважение к дружбе, хотя и не такое доминирующее, как другие черты. Что касается Гриффиндора... — Шляпа замолчала, почти словно amused. — Вы скорее отступите от непобедимого врага, чтобы выработать стратегию и отомстить позже, чем слепо броситесь в бой, надеясь на чудо.

Слабая улыбка Нерона стала шире. — Так где же я остаюсь?

Шляпа засмеялась. — Любопытная загадка, но не невозможная. Ваш разум жаждет знаний превыше всего, и нет лучшего места для вас, чем Когтевран!

Она крикнула: — КОГТЕВРАН! — в зал, и со стола синих и бронзовых раздались аплодисменты. Нерон снял шляпу, вежливо кивнув ей, прежде чем направиться к своим новым однокурсникам. Шепот следовал за ним.

— Это безумие. Сначала наследник Гриффиндора, потом Пуффендуя, а теперь Когтеврана!

— Что дальше, возвращение Мерлина?

Нерон нашел место за столом Когтеврана, взглянув на Эмбер и Аларика. Эмбер показала ему преувеличенный большой палец вверх, а Аларик сиял от радости. МакГонагалл продолжила называть имена, и Нерон обменялся взглядом с Лилит, которая оставалась спокойной, аккуратно сложив руки на коленях. Наконец, МакГонагалл объявила: — Лилит Слизерин. Что вызвало ту же волну шокированных реакций, с которыми столкнулись Нерон, Эмбер и Аларик.

Лилит с размеренной грацией подошла к табурету, казалось, невозмутимая шепотом. Когда Распределяющая шляпа оценивала ее, в зале снова воцарилась тишина. Это заняло немного времени. — СЛИЗЕРИН! Стол зеленых и серебряных разразился аплодисментами, когда Лилит поднялась, ее выражение лица было таким же нечитаемым, как всегда. Она быстро направилась, чтобы присоединиться к своим новым восторженным однокурсникам.

После завершения Церемонии Распределения профессор Дамблдор поднялся на ноги, его руки были открыты, словно он хотел обнять весь зал. Его глаза мерцали за очками-половинками, на лице было выражение восхищенного веселья. Нерон почувствовал исходящую от него теплую, но подавляющую ауру. Самое страшное? Дамблдор выглядел таким же молодым, как в эпоху Фантастических Тварей. Зверь в облике директора. Волшебник ранга Легенда.

— Приветствую всех и каждого на очередном году в Хогвартсе!

Его голос легко разнесся, заглушив шепот, наполнивший Большой Зал.

— Но прежде чем мы наполним животы, мы должны почтить традицию.

Взмахом палочки в воздухе над ним появились золотые слова, ярко мерцающие: «Хогвартс, Хогвартс, Хогги Уорти Хогвартс».

— Вы знаете, что делать, — сказал Дамблдор с улыбкой. — Пойте так, как велит ваше сердце. Медленно или быстро, мелодично или... иначе. Важен дух!

Зал разразился хаотичной симфонией, когда студенты и сотрудники запели гимн. Некоторые пели с энтузиазмом, другие фальшивили, но с большим воодушевлением. Голос Эмбер звучал громко и гордо, заглушая половину стола Гриффиндора, в то время как Аларик пытался исполнить гармонизированную версию, которая faltered midway. Лилит, сидя за столом Слизерина, лишь подняла бровь и беззвучно произнесла слова.

Нерон не мог не усмехнуться, попав в абсурдный, но трогательный хаос. Он тихонько присоединился, его голос слился с какофонией. Когда последние, нестройные ноты затихли, Дамблдор хлопнул в ладоши, его выражение лица на мгновение стало необычайно серьезным.

— Прекрасное начало! — объявил он. — А теперь, пусть начнется пир!

Столы ломились под тяжестью появившегося пира: жареное мясо, дымящиеся супы, тарелки с овощами и всевозможные десерты. Однако, когда Нерон потянулся к блюду для подачи, он поймал взгляд Дамблдора. Директор поднял свой кубок, subtle toast toward Нерон, его губы беззвучно двигались. Глаза Нерона слегка сузились, когда он прочитал слова. — Любопытство находит свои ответы, когда задает правильные вопросы.

Загадочное замечание эхом отдавалось в голове Нерона, когда он пытался расшифровать его смысл. Дамблдор имел в виду Распределяющую шляпу? Поезд? Или что-то гораздо большее?

Его мысли были прерваны профессором Флитвиком, который подошел с веселой улыбкой.

— Это было мастерское использование Скарджифай, мистер Когтевранец. Довольно первое впечатление!

— Спасибо, профессор, — ответил Нерон, слегка смущенный.

— Я оставлю вас за едой, но прежде чем уйти, директор хотел бы видеть вас завтра днем, в 3 часа. Пароль — Лимонный щербет.

Глаза Флитвика заблестели. — Похоже, ваше чистящее заклинание оставило Распределяющую шляпу в особенно приятном настроении. Отлично!

Подмигнув, Флитвик вернулся к столу преподавателей, оставив Нерона размышлять над многослойным смыслом слов Дамблдора и благодарностью Распределяющей шляпы. Устроившись, окруженный любопытными Когтевранцами, eager to introduce themselves, Нерон оглядел Большой Зал. Его взгляд задержался на Эмбер и Аларике, которые уже были глубоко погружены в разговор, и на Лилит, которая наблюдала за всем с видом calculated detachment. Магия, которая свела их вместе в поезде, подготовила почву для чего-то необыкновенного, и Нерон не мог отделаться от ощущения, что это только начало. Какие бы тайны ни скрывал Хогвартс, он был полон решимости раскрыть их, один вопрос за раз.

S3