Глава 16 - 16: Через озеро

Поезд с визгом остановился, платформа наполнилась шумной энергией студентов. Нерон ступил на булыжники Вокзала Хогсмид, его чувства ожили от свежего, прохладного воздуха и далекого звука воды. Фонари покачивались на ветру, отбрасывая мерцающий свет на толпу.

— Первокурсники! Сюда, первокурсники!

Над болтовней раздался громовой голос, и Нерон повернулся, чтобы увидеть возвышающуюся фигуру Рубеуса Хагрида. Полувеликан стоял на голову выше толпы, его дикая грива волос освещалась фонарем.

— Это Хагрид? — прошептала Эмбер, ее глаза расширились от изумления.

— Он... больше, чем я представлял, — добавил Аларик, хотя в его тоне не было страха, только удивление. Имя Хагрида было известно магическим семьям, посещавшим Хогвартс.

— Идемте же! — крикнул Хагрид, широкой улыбкой подзывая первокурсников. — За мной, мы поплывем на лодках через озеро!

Нерон, Эмбер, Лилит и Аларик двинулись вместе с толпой первокурсников, пробираясь сквозь море старших студентов, направлявшихся в другую сторону. Присутствие Хагрида, казалось, успокаивало группу, когда он вел их по извилистой тропинке к берегу озера.

Когда они приблизились, перед ними раскинулась спокойная, зеркальная поверхность Черного озера. Луна серебрила воду, а на дальнем берегу вырисовывался величественный силуэт Хогвартса, его башенки и шпили светились золотистым светом.

— Вау, — выдохнула Эмбер, ее обычная энергия уступила место благоговению. Даже Лилит, обычно собранная и сдержанная, на мгновение, казалось, была очарована. Ее серые глаза смягчились, отражая мерцающее озеро.

— По четверо в лодку! — крикнул Хагрид, его голос легко разносился над шумом плещущейся воды. Нерон, Эмбер, Аларик и Лилит забрались в маленькую деревянную лодку, ее легкое покачивание было едва заметно. Нерон на мгновение выровнял равновесие, прежде чем устроиться, его взгляд задержался на замке.

Когда лодки начали плавно скользить по озеру, громовой голос Хагрида разнесся над водой.

— Все устроились? Не волнуйтесь, лодки знают, что делают!

Он некоторое время шел вдоль берега, фонарь раскачивался в его руке, прежде чем окликнуть конкретные группы. Когда он остановился возле лодки Нерона, он слегка присел, чтобы встретиться с ними взглядом, свет фонаря освещал его доброе лицо.

— Ты в порядке, парень? — прямо спросил Хагрид у Нерона, его теплый тон содержал намек на ободрение.

— Да, сэр, — ответил Нерон, его голос был ровным и уважительным.

— Хорошо, хорошо, — сказал Хагрид, кивнув, его глаза заблестели. — У тебя вид такой, думаю, ты отлично справишься в Хогвартсе.

Он выпрямился и обратил внимание на остальные лодки, быстро крикнув:

— Держитесь крепче!

— Это было мило с его стороны, — сказал Аларик, когда лодки начали скользить по озеру, движимые невидимой силой.

— Он кажется добрым, — согласился Нерон, его мысли ненадолго задержались на мягком ободрении. Забавно думать, что Хагрида ошибочно считали тем, кто открыл Тайную комнату.

Путешествие через озеро было одновременно безмятежным и внушающим благоговение. Замок становился все больше с каждой минутой, его величие было внушительным и прекрасным. Эмбер не могла удержаться от того, чтобы не указать на самую высокую башню, в то время как Аларик рассуждал о том, что может быть скрыто в глубинах замка. Лилит, однако, оставалась тихой, ее взгляд был прикован к возвышающимся шпилям, словно она уже планировала свое исследование школы.

Лодки причалили к небольшому, увитому плющом причалу под тенью замка. Хагрид помог каждой группе высадиться, прежде чем повести их по крутой извилистой тропинке к парадному входу замка.

Оказавшись внутри, первокурсники оказались в огромной каменной палате, освещенной мерцающими факелами. В воздухе витал запах старого дерева и древней магии.

— Подождите здесь, — сказал Хагрид, его голос стал мягче. — Профессор МакГонагалл скоро подойдет, чтобы объяснить, что будет дальше.

Как по команде, по палате раздался резкий стук каблуков по камню. Вошла профессор МакГонагалл, ее присутствие внушало уважение каждым шагом. Ее мантия шуршала по полу, а ее пронзительный взгляд окинул группу первокурсников, заставив их замолчать.

— Спасибо, Хагрид. Дальше я, — затем она повернулась к нам. — Добро пожаловать в Хогвартс, — начала она, ее голос был четким и ясным. — Через мгновение вы пройдете в Большой Зал, где состоится Церемония Распределения.

— Когда я назову ваше имя, вы подойдете, сядете и наденете Распределяющую шляпу на голову. Она прочитает ваше сердце, ваш разум и ваши способности, и скажет, где ваше место. Вы можете услышать ее голос в своей голове. Когда Распределяющая шляпа примет решение, она громко объявит ваш факультет.

Она позволила этой информации уложиться на мгновение, прежде чем добавить:

— Теперь, в Хогвартсе есть четыре факультета: Гриффиндор, где обитают храбрые и отважные, Пуффендуй, для тех, кто ценит трудолюбие, верность и справедливость, Когтевран, для тех, кто ценит мудрость и творчество, и Слизерин, для тех, кто обладает амбициями, хитростью и находчивостью.

Факультет, на который вас распределят, станет вашей семьей здесь, в Хогвартсе. Ваши победы принесут вам очки, а любое нарушение правил будет стоить вам очков. В конце года факультет, набравший наибольшее количество очков, будет награжден Кубком Факультетов, это большая честь.

— У каждого факультета свои уникальные качества и ценности, но все они одинаково важны. Я верю, что каждый из вас приложит все усилия, чтобы поддержать репутацию того факультета, на который вас распределят.

Она замолчала, ее взгляд ненадолго задержался на нескольких студентах, включая Нерона.

— После завершения Распределения вы присоединитесь к своим однокурсникам за соответствующим столом, — закончила МакГонагалл, ее взгляд слегка сузился, когда она бросила последний, серьезный взгляд вокруг. — Я верю, что каждый из вас будет вести себя с честью, ожидаемой от студентов Хогвартса, независимо от того, на какой факультет вы попадете.

В комнате воцарилась тишина, тяжесть ее слов опустилась на них.

— Теперь, — продолжила МакГонагалл, ее тон стал чуть мягче, — пожалуйста, подождите здесь, пока мы проведем последние приготовления.

С этими словами она повернулась и вышла из палаты, оставив первокурсников в тревожном гудении волнения и любопытства.

Нерон взглянул на своих спутников, чувствуя нервную энергию среди них.

— Я слышал, что Распределяющая шляпа в конечном итоге уважает ваши пожелания, — тихо сказал он, ободряюще улыбнувшись. — А если ничего не получится, ну, мы всегда можем положиться на наш не совсем непреложный обет, чтобы выжать максимум.

Его тон был легким, он надеялся внести немного легкости в этот момент.

Эмбер заикалась:

— Кто-кто-кто нервничает?

Затем, словно внезапная мысль поразила ее, она драматично схватилась за голову и закричала:

— АААААААААААА! Ты прав, Нерон! Я не могу выглядеть некруто на заре своей легенды!

Ее преувеличенный крик сменился уверенной ухмылкой, когда она приняла пафосную позу, вызвав несколько смешков у группы.

Лилит, которая закрыла уши во время всплеска Эмбер, убрала руки с почти незаметным вздохом. Легкая, понимающая улыбка тронула ее губы, редкое проявление веселья, которое Нерон не мог не заметить. Ее едва заметный кивок казался тихим признанием его усилий успокоить их нервы.

Аларик от души рассмеялся, его добродушная натура проявилась, когда он хлопнул Нерона по плечу.

— Спасибо, Нерон. Честно говоря, я думаю, ты прав. Что бы ни случилось, мы будем держаться вместе, да?

Церемония Распределения ждала их.

S3