Вспоминая первую встречу

В тот день, когда состоялась церемония коронации Императрицы, весь двор, включая чиновников и наложниц гарема, был взбудоражен.

Не из-за чего другого, а только из-за личности Императрицы — всего лишь младшей дочери помощника министра кадров, до коронации совершенно неизвестной в кругах знатных столичных дам, но сегодня, словно с неба свалившаяся, заполучившая долгожданное место Императрицы, о котором мечтали дочери бесчисленных высокопоставленных чиновников и знати.

В день церемонии Запретный город в виде исключения открыл ворота Сюань У Мэнь, чтобы позволить простым людям войти и посмотреть. Даже несмотря на то, что рядом находились императорские стражники, под высокой платформой все равно бушевала шумная волна, и одним взглядом невозможно было сосчитать количество голов.

Не только чиновники, но и простые люди хотели увидеть истинное лицо будущей Императрицы. Все хотели знать, как такая безвестная женщина смогла покорить сердце нынешнего Императора, особенно учитывая, что он был человеком холодным и равнодушным.

Внутри императорского дворца Линь Чжи Мэн, которая встала до рассвета, чтобы приготовиться и нарядиться, однако не проявляла ожидаемой перед церемонией нервозности.

Ее служанка Фэй Цюань, пришедшая с ней в качестве приданого, помогала ей укладывать волосы. Видя счастливый вид своей госпожи, она с тревогой сказала:

— Госпожа, как вы думаете, они... не будут смотреть на нас свысока?

Линь Чжи Мэн, глядя на свое сияющее лицо в бронзовом зеркале, беззаботно рассмеялась:

— И что с того? Я выхожу замуж за Императора, а не за весь мир.

Фэй Цюань с лицом, полным печали, сказала:

— Госпожа, у вас и правда широкая душа.

Остальные, кого прислали причесывать будущую Императрицу, были дворцовые служанки. Кто знает, может, среди них были шпионы из разных дворцов. Линь Чжи Мэн немного умерила свою обычную живость и сказала:

— Будь спокойна на все сто. Это Император объявил всему миру, что женится на мне. Если они недовольны, пусть идут к Императору и спорят с ним. Мне самой интересно, почему Император выбрал именно меня.

Фэй Цюань в шутку спросила:

— Неужели он польстился на внешность госпожи?

Линь Чжи Мэн укоризненно взглянула на нее:

— Мы с Императором даже не виделись.

Дворцовые служанки рядом, услышав это, немного захотели рассмеяться, но увидев перед собой лицо этой женщины, вдруг поняли, что ничего удивительного нет.

У нее было лицо такой красоты, которой позавидовал бы любой в мире. Взгляд ее глаз струился, как легкая рябь весенней воды, а ее взгляды были полны жизни и очарования.

Однако в этой ее яркой красоте было еще много детской непосредственности, что придавало этому сияющему лицу естественную чистоту и наивность.

Любой, кто видел ее, вероятно, при виде других красавиц не мог не сравнивать их с ней втайне. Любой, кто видел ее, уже с трудом мог представить, что в мире может быть лицо прекраснее.

Очевидно, Линь Чжи Мэн и сама немного знала о "убойной силе" своей внешности. Иначе она бы только что сказала не "не виделись", а "Император видел бесчисленное множество красавиц, куда уж ему смотреть на меня".

Позже Линь Чжи Мэн надела на голову красную фату. Слой красной вуали закрыл ей глаза. Она была полупрозрачной, казалось, не мешала, но при этом мешала ей ясно видеть все.

Когда служанка повела ее по ступеням перед дворцом Цянь Цин Гун, она услышала крики, подобные горному обвалу и морскому приливу, снизу от высокой платформы. Она как раз удивилась, что происходит, когда Фэй Цюань тихо сказала ей рядом:

— Госпожа, сегодня ваша императорская свадьба, и Император позволил простым людям прийти посмотреть церемонию. Это впервые в истории.

Линь Чжи Мэн понимающе "о"кнула и подумала про себя, что этот Император, оказывается, довольно сильно любит шумные сборища.

Хотя все, что произошло позже, показало ей, что эта мысль была совершенно ошибочной.

Пройдя через сложные церемонии, она наконец шаг за шагом поднялась на высокую платформу. Сквозь красную вуаль она увидела перед собой пару сапог с узором из золотых драконов и облаков.

Она слегка подняла голову.

Мужчина был одет в роскошные одежды, его манеры были исключительными. Хотя лицо было нечетким, но Линь Чжи Мэн могла видеть, что его фигура была стройной и прямой, он был величественным и элегантным, и вполне соответствовал ауре верховного правителя.

В этот момент она не смела вести себя вольно, молча снова опустила голову и стояла напротив него, не говоря ни слова.

Церемониймейстер рядом радостно крикнул:

— Первый поклон Небу и Земле!

Императору и Императрице при поклоне Небу и Земле не нужно было преклонять колени. Линь Чжи Мэн вместе с Императором повернулась лицом к дворцу Цянь Цин Гун и поклонилась.

— Второй поклон Высоким Родителям!

Двое поклонились Императрице-матери на трибуне для зрителей. Императрица-мать, эта почтенная дама, очень полюбила эту невестку, и ее улыбающийся взгляд ни на миг не отрывался.

— Поклон супругов друг другу!

Они встали лицом друг к другу.

Линь Чжи Мэн глубоко поклонилась, но вдруг почувствовала, как ее руку поддержали.

Совсем рядом раздался холодный голос мужчины:

— Не нужно.

«Не нужно кланяться так низко?» — подумала Линь Чжи Мэн и не стала настаивать. В мгновение ока Император отпустил ее руку, словно только что это было лишь ее заблуждением.

К тому времени, как церемония закончилась, прошло уже почти несколько часов.

С полудня до наступления сумерек Линь Чжи Мэн отвели в Ян Синь Дянь.

Она все еще была в красной фате, сидела на императорской кровати, ожидая визита Императора.

Сказать, что она не нервничала, было невозможно. В конце концов, она была девушкой, не знавшей близости. Только через три месяца ей исполнится семнадцать лет. Хотя она знала, как делаются такие вещи, но по слухам, это было очень больно, поэтому она немного заволновалась.

Это ожидание длилось всю ночь.

В эту ночь Линь Чжи Мэн открывала и закрывала глаза бесчисленное количество раз. Сонливость накатывала, как прилив, но она не смела уснуть.

Она боялась, что если уснет, Император как раз войдет и обвинит ее в небрежности и пренебрежении, что опозорит ее семью.

Только на следующий день, в час Чэнь, в этот пустой Ян Синь Дянь кто-то вошел.

Линь Чжи Мэн подняла голову.

Пришедший был всего лишь евнухом. Он уважительно сказал:

— Ваше Величество Императрица, Император усердно занимался государственными делами, всю ночь в Юй Шу Фане рассматривал доклады. Вы... может быть, вы сначала вернетесь отдохнуть?

Линь Чжи Мэн спросила:

— Это воля Императора?

Евнух ответил:

— Именно так. Как смеет этот ничтожный раб говорить такое по своей воле.

— А моя фата?

— Воля Императора в том, чтобы вы сами ее сняли.

— Хорошо, — сказала Линь Чжи Мэн, небрежно сняла красную вуаль и бросила ее на императорскую кровать. — Тогда я пойду.

— Ваше Величество Императрица, ваш паланкин с фениксом ждет вас снаружи дворца.

— Угу.

Когда она встала, почувствовала легкое головокружение. В конце концов, она просидела всю ночь. К счастью, у нее было хорошее здоровье, она закрыла глаза на мгновение, и это прошло.

Евнух, передававший сообщение, поднял голову и увидел лицо этой нелюбимой Императрицы и замер на целых пять секунд.

Он много лет служил рядом с Императором, уже был стариком двух династий, видел красавиц не меньше восьмисот, если не тысячи. Но красота человека перед ним заставила его не найти в памяти никого, кто мог бы сравниться с ней.

Только когда Линь Чжи Мэн уже вышла из дверей дворца, он пришел в себя и поспешно сказал:

— Провожаю Ваше Величество Императрицу.

Линь Чжи Мэн, напротив, очень легко отнеслась к тому, что ее проигнорировали всю ночь. Она сама по себе была живой натурой и ничего не принимала близко к сердцу. А Фэй Цюань, напротив, была немного возмущена.

— Вы же Императрица, — сказала Фэй Цюань. — В ночь вашей императорской свадьбы Император оставил вас на всю ночь без внимания, вы даже глаз не сомкнули, это слишком!

— Ничего страшного, — ответила Линь Чжи Мэн. — Вернусь и отосплюсь. Мой Кунь Нин Гун готов?

— Все уже готово, — обиженно сказала Фэй Цюань. — И еще, Ваше Величество, помните, вы больше не можете называть себя "я".

— Ах да, точно, забыла об этом, — зевнула Линь Чжи Мэн, очень сонная. — Этот дворец сонный, идем скорее.

Чиновники ожидали, что после того, как нынешний Император женится на Императрице, его "болезнь" холодности изменится. Но кто бы мог подумать, что прошел уже месяц после свадьбы, а по слухам из дворца, Император даже ни разу не вернулся в гарем.

А та Императрица тоже не проявляла никакой активности. Словно умерла в гареме. Даже новостей о том, что она управляет шестью дворцами и занимается делами, не поступало.

На самом деле, Линь Чжи Мэн в этот месяц не бездействовала. Она обошла весь огромный гарем. А благодаря хорошей памяти, полностью запомнила каждую тропинку, каждую боковую дверь. Где находятся сады, какая наложница где живет — все это она помнила совершенно ясно.

Обойдя весь гарем, ей захотелось сходить во дворцы переднего двора.

Спросив у старшей дворцовой служанки, та ответила, что обычные наложницы не могут ходить в передний двор, но поскольку она Императрица, ей можно пойти.

Одним ясным и солнечным весенним утром она взяла с собой Фэй Цюань и прошла через ворота, разделяющие передний двор и гарем, и неторопливо пришла на дорогу, по которой обязательно проходили чиновники, идущие на утренний прием.

Вскоре министры стали приходить на утренний прием группами по двое-трое.

Увидев женщину, изящно стоявшую у подножия ступеней, они сильно испугались. Присмотревшись, они увидели корону феникса и накидку с вышивкой. Кроме нынешней Императрицы, кто еще это мог быть?

На самом деле, они все не видели лица Императрицы. Ведь в день свадьбы они были далеко, и Линь Чжи Мэн была в фате.

Теперь, когда она была так близко, они не могли избежать обычной реакции и были сильно потрясены этой красотой, способной погубить государство.

Поэтому даже цензоры забыли упрекнуть ее за непристойное появление здесь. Вместо этого они уважительно сказали:

— Десять тысяч благословений Вашему Величество Императрице.

Линь Чжи Мэн всем по очереди улыбнулась и кивнула. Увидев Линь Чэна, она с улыбкой бросилась к нему:

— Папочка!

Линь Чэн испугался, почти подумал, что у него двоится в глазах:

— Ваше Величество Императрица?! Как вы здесь оказались?

— Папочка, я просто хотела посмотреть на передний двор, — капризно сказала Линь Чжи Мэн.

Линь Чэн сильно испугался:

— Скорее возвращайтесь! Если Император увидит, он обязательно разгневается!

— Нет, не разгневается, — сказала Линь Чжи Мэн. — Я спросила у старшей дворцовой служанки, они сказали, что Императрице можно приходить в передний двор. Сказав это, она хитро отскочила подальше. — Папочка, вы скорее идите на утренний прием, а я просто здесь посмотрю.

Линь Чэн ничего не мог поделать и, приложив руку ко лбу, ушел.

В то утро Линь Чжи Мэн впервые увидела Сюй Чан Цина.

Он сидел далеко на императорском троне. Девушка у подножия ступеней наконец ясно увидела его лицо.

Первым ощущением была холодность.

Отчужденность и безразличие, исходившие из самых костей, словно в мире не было ничего, что могло бы его волновать или заставить потерять самообладание.

Другим очень сильным инстинктивным чувством было, что у него была проницательность и ясность, позволяющие видеть все несовершенства мира.

Быть с таким человеком очень страшно.

В его присутствии ты не сможешь скрыть никаких мыслей. А он — кусок вечного черного льда. Неважно, кем ты ему приходишься, он нисколько не поколеблется. Как нужно поступить, так и поступит, и нет никакой возможности избежать этого.

Но его лицо было и правда красивым.

Даже Линь Чжи Мэн, глядя издалека, не могла не вздохнуть с восхищением. Среди мужчин в мире, имеющих такое нефритовое лицо, таких действительно можно пересчитать по пальцам, один на десять тысяч.

Брови-мечи и глаза-звезды, а также пронизывающий его холодный темперамент, вероятно, были достаточны, чтобы заставить любое женское сердце затрепетать.

Хотя Линь Чжи Мэн была живой и непосредственной, она также знала, что с таким мужчиной лучше не связываться.

Если однажды отдать ему свое сердце, не говоря уже о том, примет ли он это, даже если примет, каждый день сталкиваясь с такой глыбой льда, вероятно, рано или поздно возникнут психологические проблемы.

Однако этот мужчина был ее мужем.

Они вдвоем были Императором и Императрицей. Невозможно, чтобы они никогда не виделись.

Линь Чжи Мэн вздохнула. Раньше она была очень уверена в своем пылком характере. Теперь, спросив себя, она почувствовала некоторую неуверенность.

Как бы то ни было, она должна поддерживать этот внешний мир.

Если он не придет, она пойдет к нему.