Глава 2. Восстановление

Четыре года — срок немалый, но и не такой уж короткий. За это время Лин Цинъянь значительно преуспела в боевых искусствах, тем более что ее учителем была Отшельница Чистого Сердца.

Никто не знал, кто такая Отшельница Чистого Сердца и откуда она пришла. Известно было лишь, что она обладает высоким мастерством. Когда она только появилась в горах Куньлунь, несколько мелких школ боевых искусств попытались бросить ей вызов, но каждый раз терпели поражение.

Со временем дурная слава Отшельницы Чистого Сердца распространилась повсюду.

Лес Абсурда был полон ловушек и магических барьеров. Даже уезжая, Отшельница не боялась, что Лин Цинъянь обидят. Пока девочка оставалась в лесу, никто не мог туда проникнуть.

Однако сейчас Лин Цинъянь стояла у ворот Поместья Тысячи Слив. Она больше не была той маленькой девочкой, которой требовалось два дня, чтобы добраться сюда. Хотя ее легкая походка еще не могла сравниться с мастерством Отшельницы Чистого Сердца или Сименя Чуй Сюэ, она уже была весьма впечатляющей.

Стоял разгар лета. В полдень было довольно жарко. Лин Цинъянь легко приземлилась у ворот поместья и сразу почувствовала присутствие множества людей.

Они прятались в тени.

— Брат А Сюй! — звонко крикнула она. — Это я!

Страж А Сюй, как и ожидалось, опустил оружие и жестом отослал скрытую охрану. Однако он все же с некоторой осторожностью подошел к Лин Цинъянь, но быстро узнал ее. Хотя прошло четыре года, ее внешность почти не изменилась. Кроме того, в Поместье Тысячи Слив редко бывали гости, поэтому А Сюй хорошо ее помнил.

Тем более он знал, что учитель Лин Цинъянь был знаком с хозяином поместья. — Сестрица Цинъянь, как ты сюда попала? — с улыбкой спросил он.

По сравнению с тем, какой она была четыре года назад, девочка подросла и немного похудела. Уже сейчас было видно, что из нее вырастет настоящая красавица.

Нет мужчины, чье сердце не смягчилось бы при виде красивой женщины. Исключение составлял Симень Чуй Сюэ.

— Мой учитель спустился с горы, — игриво ответила Лин Цинъянь. — Не знаю, когда вернется, поэтому я решила навестить брата Сименя. Он дома?

А Сюй подумал, что маленькая девочка все-таки остается маленькой девочкой. Вряд ли кто-то еще в этом мире захотел бы «навестить» хозяина поместья.

— Хозяин уехал в Жэхэ, — сказал А Сюй, а увидев, как нахмурилась Лин Цинъянь, добавил: — Он уехал дней семь-восемь назад. Должен вернуться завтра.

Заметив у нее за спиной небольшой узелок, он спросил с улыбкой: — Ты собираешься погостить у нас?

С этими словами он взял у нее узелок и повел ее в поместье.

Страж А Сюй никогда бы не впустил кого-то в поместье без разрешения хозяина.

Хотя прошло четыре года, А Сюй все еще помнил приказ Сименя Чуй Сюэ: если придет Лин Цинъянь, впустить ее.

Четыре года назад Лин Цинъянь прожила в Поместье Тысячи Слив полмесяца, наслаждаясь вкусной едой и завоевав сердца многих.

Услышав слова А Сюя, глаза Лин Цинъянь засияли. — Я так долго ждала, когда учитель уйдет, — прошептала она, идя рядом с ним. — Хочу здесь поиграть. Учительница ничего не узнает.

А Сюй подумал, какая же она милая, и представил, как обрадуется хозяин, увидев ее.

Хотя лицо Сименя Чуй Сюэ обычно было бесстрастным, все в поместье считали, что в те дни, когда здесь гостила Лин Цинъянь, выражение его лица заметно смягчалось.

***

Прошло четыре года, и Лин Цинъянь уже не очень хорошо помнила, как выглядело Поместье Тысячи Слив. В ее памяти остались лишь большое замерзшее озеро, яркие цветы сливы на фоне снега, сладкие кунжутные шарики и множество других лакомств, которых она никогда раньше не пробовала.

Сейчас стояло лето, и пейзаж поместья разительно отличался от зимнего.

Все цветы распустились. Хотя в западных землях было холодно, летом здесь цвели удивительные растения.

Лин Цинъянь шла за А Сюем к своей комнате. В воздухе витал легкий аромат, поднимающий настроение.

А Сюй проводил ее до знакомого дворика. — Твою комнату каждый день убирают, — сказал он. — Можешь располагаться. Я попрошу Юньэр прислуживать тебе.

Юньэр была той самой служанкой, которая заботилась о ней раньше. Лин Цинъянь помнила ее и радостно закивала. — Спасибо, брат А Сюй! Ты такой добрый!

Получив свою порцию благодарности, А Сюй довольно зашагал прочь.

По дороге он встретил Юньэр, которая тут же начала его поддразнивать: — Слышала, ты назвал Цинъянь «сестрицей»? Какая смелость! Разве тебе позволено так ее называть?

— А ты разве сама не называешь? — тихо пробурчал А Сюй.

— Если бы ты был девушкой, то мог бы! — Юньэр бросила на него сердитый взгляд.

А Сюй почесал затылок, думая о том, что он просто невольно назвал ее сестрицей. Интересно, кто же донес об этом Юньэр? Распространение сплетен в Поместье Тысячи Слив всегда оставалось загадкой.

***

А Сюй сказал, что Симень Чуй Сюэ вернется на следующий день, но Лин Цинъянь прожила в поместье уже четыре дня и все еще не видела его. А Сюй думал, что она расстроится, но, к его удивлению, девочка, казалось, совсем не переживала.

Видимо, ей здесь так понравилось, что она совершенно забыла о своей первоначальной цели и с головой окунулась в беззаботное времяпрепровождение. Жизнь в Поместье Тысячи Слив казалась ей раем по сравнению с суровыми буднями в Лесу Абсурда.

Все эти четыре дня она забросила тренировки, просыпаясь почти к обеду. Умывшись, она недолго занималась утренними упражнениями во дворе, а затем садилась за стол, где ее уже ждали изысканные вегетарианские блюда. Она ела с большим аппетитом, а после обеда снова ложилась спать. Проснувшись, играла с Юньэр. Ужин был легче обеда, а через час после него она немного тренировалась во дворе. Затем вместе с Юньэр занималась каллиграфией, а потом отправлялась спать.

По сути, она превратила Поместье Тысячи Слив в место для отдыха.

Раньше она тренировалась по восемь часов в день, а теперь — меньше двух, посвящая остальное время еде, играм и развлечениям. Неудивительно, что она совсем забыла о Симене Чуй Сюэ.

На пятый день Симень Чуй Сюэ наконец вернулся.

На самом деле он получил известие о приезде Лин Цинъянь еще на второй день. Это его удивило, но не обеспокоило.

Хотя он ожидал, что это будет для него обременительно.

Управляющий Лао Чжоу ждал Сименя Чуй Сюэ у ворот поместья. С хозяином был его друг — частый гость в поместье, которого Лао Чжоу хорошо знал.

Но в карете был еще один человек, незнакомец.

— Этот человек ранен, — сказал Симень Чуй Сюэ. — Позаботьтесь о нем.

— Слушаюсь, — ответил Лао Чжоу. — Комната господина Лу тоже готова.

Лу Сяофэн познакомился с Сименем Чуй Сюэ пять лет назад. У Сименя Чуй Сюэ никогда не было друзей, и Лу Сяофэн стал первым. Возможно, это произошло благодаря его настойчивости, превосходящей толщину стен Поместья Тысячи Слив, и непоколебимому желанию подружиться с Сименем Чуй Сюэ.

— Спасибо, дядя Чжоу, — с улыбкой сказал Лу Сяофэн. — Слышал, в поместье приехала маленькая девочка?

Лао Чжоу взглянул на Сименя Чуй Сюэ и ответил: — Это маленький друг хозяина.

Интерес Лу Сяофэна возрос еще больше.

Ему очень хотелось увидеть девочку, которая «завоевала» сердце Сименя Чуй Сюэ раньше него.

Он слышал об этом от кого-то, но от кого именно, сказать не мог.

Нет… он совершенно не ревновал.

Вместо того чтобы идти в свою комнату, он последовал за Сименем Чуй Сюэ к западному озеру.

Поместье Тысячи Слив было огромным, но в этом не было ничего удивительного. Симень Чуй Сюэ был богачом и очень состоятельным человеком.

Это вызывало у Лу Сяофэна зависть. Как можно не завидовать человеку, который был непревзойденным мастером меча, сказочно богат и обладал деловой хваткой?

Лу Сяофэн не понимал, как Сименю Чуй Сюэ удается совмещать тренировки с управлением своими владениями. Это была одна из главных загадок, занимавших его ум.

Через четверть часа они дошли до озера. Берега его окружали густые деревья. Половина озера купалась в солнечных лучах, а другая скрывалась в тени. Лин Цинъянь и Юньэр катались на лодке. Подплыв ближе, они увидели, что девочка спит, положив голову на колени Юньэр. Ее щеки пылали румянцем.

Увидев хозяина, Юньэр взяла Лин Цинъянь на руки и легко, словно лист, ступила на берег. Она действовала очень осторожно, но Лин Цинъянь все же проснулась. Потерев глаза, она увидела Сименя Чуй Сюэ, которого так долго ждала, и радостно вскрикнула. Выпрыгнув из рук Юньэр, она потянулась к руке Сименя Чуй Сюэ.

На этот раз она действовала быстро, и Симень Чуй Сюэ не успел отдернуть руку. Лу Сяофэн состроил гримасу, а затем услышал звонкий голосок девочки: — Брат А Сюэ, ты наконец вернулся!

Юньэр улыбнулась, подумав, какая же у этой девчушки сладкая речь. Наверняка за эти дни она успела позабыть о хозяине.

Симень Чуй Сюэ, как обычно, был невозмутим. Он лишь кивнул и спросил: — Твой учитель спустился с горы?

Лин Цинъянь кивнула и тихо добавила: — Ты никому не расскажешь? Учительница не разрешает мне уходить.

Лу Сяофэн снова улыбнулся. И правда, только милая и нежная девочка могла растопить ледяное сердце Сименя Чуй Сюэ.

Лин Цинъянь с любопытством посмотрела на него. — Это Лу Сяофэн, — представил его Симень Чуй Сюэ.

— Здравствуйте, брат Лу, — вежливо сказала Лин Цинъянь.

Лу Сяофэн, тоже удостоенный звания «брата», очень обрадовался и тут же достал из кармана мешочек с сушеными абрикосами, который протянул Лин Цинъянь. Девочка поблагодарила его и с удовольствием съела один абрикос.

— Пойдем, — сказал Симень Чуй Сюэ.

Он еще не решил, что делать с Лин Цинъянь. Не мог же он позволить ей все время играть здесь. Если вернется Отшельница Чистого Сердца… Одна мысль об этом вызывала у него головную боль.

— Давай сначала навестим брата Су, — предложил Лу Сяофэн.

— Иди один, — ответил Симень Чуй Сюэ и, взяв Лин Цинъянь за руку, пошел прочь.

Лу Сяофэн озадаченно смотрел им вслед.

— Эй! — крикнул он. — Хоть я и спас его, он сейчас в Поместье Тысячи Слив!