Глава 18

Драматизм перемен эпохи в том, что ты никогда не знаешь, что произойдёт в следующую секунду.

Например, внезапно с неба падает группа людей, приземляясь ужасно неловко, но неожиданно меняя ход битвы.

Или, например, та гигантская машина, которую я когда-то видела на Архипелаге Сабоади, теперь массово производится в количестве, достаточном для формирования целой армии.

Гуманоидное... оружие?

Я тут же поняла смысл своего появления здесь.

Судьба, главный герой древнегреческих трагедий, та невидимая сила, что сковала Прометея, заставила Эдипа убить отца, а Медею — совершить убийства, продолжала тянуть меня на эту историческую сцену.

Слишком большое расстояние не позволяло понять их устройство.

Поэтому, приподняв подол платья, я под защитой Мархосиаса вошла вглубь поля боя.

Во всём есть изъян, и существование этих недостатков — мудрость Создателя.

Каким бы могущественным ни казался враг, у него есть смертельная слабость.

Подобно процедуре экстренного торможения у куклы, это механизм предотвращения потери контроля.

Отбив летящие атаки барьером, я открыла губы и сказала стоящим рядом людям: — Пожалуйста, предоставьте этих бракованных низкосортных изделий мне.

То, что можно назвать "куклой", должно соответствовать трём условиям:

Первое — иметь форму "человека";

Второе — имитировать поведение "человека";

Третье — культивировать "человеческое" самодовольство.

Эти странные орудия передо мной, монстры, называемые "Пацифистами", хоть и с натяжкой соответствуют трём теоретическим условиям, но я ни за что не признаю их куклами.

Уникальность человека — это и есть исток мышления.

Я — единственная. Эта мысль — неизбежный разрыв в сознании.

Поэтому для квалифицированного кукловода абсолютно элементарно не позволять своим куклам знать или встречать кукол, идентичных им самим.

Я была очень недовольна.

— Если уж вы делаете гуманоидное оружие, то не делайте его внешность настолько реалистичной, чтобы она приближалась к уровню "куклы", — сказала я.

Магические существа по имени Вепар и Хаурес точно поражали швы между их "костями". Те, кто секунду назад атаковал, превращались в разрозненные фрагменты, а накопленная энергия взрывалась внутри.

Далеко позади, мальчишка в соломенной шляпе, кажется, уже получил ключ. Огненный столб, взметнувшийся в небо, разносил волны жара по каждому уголку поля боя.

Летящий стальной осколок пробил мой барьер, оставив на щеке очень мелкую царапину.

Барьер, предназначенный только для света и тепла, оказался не очень эффективен против холодного оружия.

Вытащив правую руку из-под накидки, я стёрла кровь с лица. Думаю, пора отступать.

Цель достигнута, осталось только забрать Руж... или привести к ней её сына.

Размышляя так, я погрузилась в редкие для меня фантазии, а затем...

— ...

Мир словно замер.

В поле зрения была только моя правая рука, отделившаяся от тела и отлетевшая недалеко на землю.

А виновница атаки, изогнутая сабля, торчала прямо из земли.

Голова словно взорвалась. Прежде чем я успела подумать "неосторожность" или "почувствовать боль", шокирующее осознание охватило каждую клетку моего тела.

Потому что я своими глазами видела, что срез правой руки был очень ровным, а на срезе...

В красивых белых "костях" не было костного мозга, а в цельной керамике была встроена сенсорная цепь.

Вытекающей алой "крови" было немного, а белесый срез "сосудов" имел резиновую текстуру.

Обнажившиеся тёмные "мышцы" не имели текстуры, вместо неё были тонкие бинты и шестерёнки.

Я... кукла.

Одновременно с этим осознанием появилось и то табу, глубоко запечатлённое в моём подсознании.

Неконтролируемые слёзы текли по коже, и я услышала, как голосовые связки этого тела издали каркающий смех.

— Вот как... Я... в конце концов, всего лишь... — Сделав два шага вперёд, я наклонилась и подобрала свою правую руку уцелевшей левой. — Нет... до этого...

Я когда-то говорила, что в моей памяти, в юности, я спокойно жила с несколькими "Хельга", созданными мной.

Сильное чувство уникальности "себя" у "Нидерландской куклы" отсутствовало.

Я... ведь могла... жить без чувств, как кукла.

Да, именно "как", а не "быть".

Однако, когда же появились эти чувства?

С какого момента у меня появилось нечто, что должно принадлежать исключительно "Александре Силезии Лука Афро Необиус ла Хельге"?

— Портгас Д. Руж.

Моё самое совершенное творение, кукла, принадлежащая только мне.

Вспомнив это имя, я улыбнулась сквозь слёзы.

Только с ней нельзя так. В этом мире только Руж не может обойтись без меня.

Если я умру, потеряв магическую подпитку, её функции остановятся.

— Декарабия, — позвала я огромного зверя. Он тут же появился рядом. — Я поместила весь свой оставшийся запас (магии) в камень этого ожерелья. Возьми его и отнеси Руж.

Этого количества магии хватит на двадцать-тридцать лет.

— ...Хозяйка?

— Не болтай, это приказ, — глубоко вздохнув, я жестом приказала ему снять камень с ожерелья на моей груди и продолжила. — Если я умру, вы, как фамильяры, тоже не проживёте и двенадцати часов.

Он больше не отвечал и, взмахнув крыльями, исчез в воздухе.

Дальше...

Повернувшись, я нашла одного из Адмиралов.

Если я не ошибаюсь, его способность — лава.

Это действительно неплохой выбор.

Способ рождения человека химически один, изготовление куклы тоже имеет свой процесс, однако способов умереть — множество.

Тот Адмирал Морского Дозора со способностью лавы окликнул Эйса и, казалось, хотел что-то сказать.

Тогда я подняла руку и бросила ему в лицо свою отрубленную правую руку.

— У меня есть кое-какой вопрос, господин Адмирал, — сказала я, подходя, приподняв левой рукой подол платья, которое промокло от красной жидкости, вытекающей из среза.

У него было недовольное лицо, словно его планы нарушили, и он пристально смотрел на меня, не говоря ни слова.

Я повернулась, подмигнула Эйсу и сказала: — Твоя мать ждёт тебя на Архипелаге Сабоади. Не заставляй её ждать слишком долго.

Молодой человек на мгновение выразил недоумение, затем глубоко поклонился, поблагодарил меня и, потянув за собой мальчишку в соломенной шляпе, ушёл.

Мне очень хотелось отчитать его: вежливость на поле боя совершенно бесполезна.

И ещё, двадцать лет пролетели очень быстро.

Тот, кого я когда-то держала на руках, такой маленький, но такой тяжёлый, вырос в персонажа, способного всколыхнуть целую эпоху.

Хотя дальше, возможно, будут пустые слова, но, если... если увидишь Руж, живи с ней хорошо, только не... не желай смерти так, как я сейчас.

Кулак господина Адмирала уже покрылся раскалённой лавой. Я спросила его: — Вы знаете, сколько градусов по Фаренгейту нужно, чтобы тело человека испарилось?

Он не ответил.

Он нанёс удар решительно, безжалостно, без малейшей жалости, как будто имел дело со злодеем.

Смерть — вот что это такое. Я слышала, как испаряется плоть и плавится жир.

Я, наконец, достигла смерти, прикоснулась к... душе Хельги.

То табу, глубоко запечатлённое в моём подсознании: когда признаки жизни выжившей особи падают ниже одной трети, "Хельга", существующая в разных уголках вселенной, случайным образом активирует одну из них, продолжая... своё давнее желание.

[Текст не закончен, продолжение в следующей главе!]

S3