Глава 5. Староста деревни

— Линь Фань, что ты здесь делаешь? — спросила жена Дяди Лю, Мэй Фан, когда Линь Фань вошёл к ним.

Она была не слишком довольна.

— Я здесь, чтобы продать кроличью шкуру Дяде Лю. Я не могу съесть всё мясо; я подумал, что мы могли бы закончить его вместе.

— Линь Фань поднял руку и показал Мэй Фан свою добычу — трёх диких кроликов. Когда Мэй Фан увидела диких кроликов, её глаза широко раскрылись от удивления. Этот Линь Фань совсем недавно был на грани смерти. Теперь он может охотиться и обеспечивать себя. Мэй Фан внимательно оглядела Линь Фаня с ног до головы, пытаясь понять, что изменилось. Она не могла понять.

Кроме того, что он выглядел гораздо живее, а его белое и бледное лицо исчезло, он всё ещё выглядел таким же худым и хилым.

Её мысли прервал весёлый голос.

— Ух ты! Ещё мясо!

Лю Хань прыгал вокруг и с волнением воскликнул, увидев кроликов.

— Лю Хань, веди себя прилично. Линь Фань, ты сначала присядь, я приготовлю кроличье рагу и обработаю кроличью шкуру для тебя.

Мэй Фан отогнала Лю Ханя и смягчила своё отношение к Линь Фаню. Она не то чтобы ненавидела Линь Фаня, просто её собственной семье было тяжело, когда Дядя Лю помогал Линь Фаню.

— Линь Фань, ты здесь. У тебя есть ещё кроличьи шкуры для меня? — спросил Дядя Лю, войдя в дом.

— Сегодня у меня три.

— Три? Ты становишься лучше в этом. Вот три медные монеты за шкуры.

Дядя Лю улыбнулся и передал Линь Фаню три медные монеты. Он был искренне рад за Линь Фаня.

Если Линь Фань продолжит в том же духе, он скоро сможет найти жену и остепениться.

Когда ужин был готов, они сели вместе и пировали кроличьим рагу с кашей.

— Ешь медленно, не роняй еду повсюду, — недовольно сказала Мэй Фан, ударив Лю Ханя по руке палочками для еды.

Дядя Лю вздохнул, покачал головой и сказал:

— Если я заработаю достаточно денег, я отправлю его в школу. Это единственный выход для нас, бедняков.

— Единственный выход, другого нет? — спросил Линь Фань.

У него были смутные воспоминания о могущественных сектах, но подросток, живущий в этой деревне, не мог многого знать.

Дядя Лю вздрогнул, услышав вопрос Линь Фаня. Он на несколько мгновений замолчал, затем продолжил отвечать:

— Ты можешь присоединиться к могущественной секте, изучить их техники и стать одним из уважаемых мастеров боевых искусств.

— Мастера боевых искусств... насколько мощны их техники? — размышлял и спрашивал Линь Фань.

— Я не знаю многого; слышал, они могут разрушить камень ростом со меня одним ударом. Ты можешь спросить сына старосты деревни, Хо Мина. Он готовится присоединиться к одной из сект, секте Цин Фэн.

— Спасибо, Дядя Лю. Я спрошу Хо Мина о сектах.

Дядя Лю, видя энтузиазм Линь Фаня, хотел отговорить его.

Он серьёзно посмотрел на Линь Фаня и сказал:

— Линь Фань, лучше просто остепениться, завести семью. Быть мастером боевых искусств опасно, это не то, что мы, простые деревенские жители, можем делать. Не нам бороться со своей судьбой. Линь Фань молча кивнул. Он не очень-то стремился заводить семью и жить счастливо до конца своих дней.

Судя по тому, что он пережил, это место не для слабых. Единственный способ обеспечить выживание — стать сильным и уничтожить тех, кто стоит на твоём пути. Прямо сейчас ему уже приходится иметь дело с Управляющим Ли. Его следующий шаг — улучшить своё телосложение и попасть в секту Цин Фэн. Это должно отвадить Управляющего Ли, и он сможет изучить техники секты, чтобы стать сильнее.

...На следующий день. Линь Фань не пошёл сразу на открытые поля. Он отправился в лес, где лежали бандиты. Лучше всего было убедиться, что никаких тел не осталось. Без каких-либо компрометирующих улик Управляющий Ли не сможет свалить исчезновение людей на него. Линь Фань не знал, насколько могущественна семья Тань, поэтому ему лучше было пока не идти против них в открытую.

— Похоже, у зверей был отличный пир, — вздохнул Линь Фань с облегчением. От бандитов не осталось и следа. Он быстро направился на открытые поля. Было недобрым знаком, что звери осмелились подойти так близко к границам леса.

Приближалась зима, эти звери, должно быть, отчаянно нуждались в пище, чтобы продержаться.

Линь Фань решил сообщить об этом старосте деревни и воспользоваться этой возможностью, чтобы спросить Хо Мина о вступлении в секту Цин Фэн.

Охота в тот день прошла хорошо, Линь Фань смог поймать четырёх диких кроликов. С дневной добычей Линь Фань вернулся в деревню. По дороге обратно он заметил небольшие группы людей, бродящих к краю деревни. Эти люди, скудно одетые, были худыми, с выступающими рёбрами. Они голодно смотрели на кроликов в руках Линь Фаня. Линь Фань вытащил свой топор, чтобы предупредить тех, у кого были дурные намерения, и ускорил шаг. Никто не осмелился попробовать.

— Они, должно быть, сбежали из своей деревни, не сумев заплатить осенний налог на урожай, — подумал Линь Фань, оставляя бродяг позади.

...— Староста деревни, вы дома? — крикнул Линь Фань у дома старосты деревни Хо Фу. Дом был намного больше, с белыми стенами и зелёной черепицей. Огромное отличие от деревянной хижины Линь Фаня. Через несколько мгновений пожилой мужчина с трубкой в руке открыл деревянную дверь. Увидев, что это Линь Фань, он улыбнулся и жестом пригласил Линь Фаня войти. К удивлению Линь Фаня, Хо Мин тоже был в доме. Хо Мин, со своей крепкой фигурой, закрыл глаза и сел, скрестив ноги. Линь Фань предположил, что Хо Мин, должно быть, практикует какие-то изученные им техники.

— Зачем ты здесь? — спросил староста деревни.