Глава 3 (Часть 1)

Верхом на лошадях они быстро спустились с горы.

Спешившись, Шэнь Юй передала поводья И Сюаньцину, попрощалась с друзьями и направилась в город.

Хотя до вечера было еще далеко, на городском рынке уже было многолюдно.

Расположенный недалеко от Усадьбы Девяти Равнин, этот городок, известный как Город Девяти Равнин, был одним из самых процветающих в округе. Здесь находились главные конторы большинства предприятий Усадьбы. Некоторые связанные с ней семьи, хотя и проживали в других частях провинции Юньчжоу, имели здесь свои представительства для удобства связи.

Шэнь Юй неторопливо прогуливалась по городу, поигрывая мечом на поясе.

У нее было немного денег, и она решила не спешить домой, а пройтись по рынку. Купив себе новую обувь и шпильку для матери, она с радостью свернула в переулок.

Ступая по знакомым плитам из голубого камня, Шэнь Юй чувствовала легкую влажность в воздухе, которая вызывала у нее острое чувство ностальгии.

Внезапно ей захотелось поскорее попасть домой.

Это чувство настолько поразило ее, что она испугалась. Похоже, она действительно полностью слилась с прежней Шэнь Юй… Это путешествие во времени было довольно странным.

На углу переулка находилась небольшая лапшичная.

Обстановка в лапшичной была простой, без изысков, но очень чистой и аккуратной. Меню состояло всего из нескольких блюд, в основном домашней лапши и простых гарниров по доступным ценам.

У входа стояла молодая девушка, встречавшая посетителей. Ее лицо было еще более юным, чем у Шэнь Юй, ей было всего пятнадцать-шестнадцать лет.

Шэнь Юй помнила ее. Ее звали Сяо Юнь, и она сама вызвалась помогать в лапшичной.

Она была из бедной семьи. Ее отец три года назад был призван в армию и с тех пор пропал без вести. У нее остался младший брат и больная мать, поэтому все заботы о семье легли на ее плечи.

Мать Шэнь изначально наняла помощника для работы в зале, но когда Сяо Юнь пришла с просьбой о работе, мать Шэнь, вспомнив, как когда-то сама с дочерью искала приют в Усадьбе Девяти Равнин, взяла ее к себе.

Сяо Юнь оказалась трудолюбивой и ответственной, с энтузиазмом встречала посетителей и принесла лапшичной немало клиентов.

Шэнь Юй подошла к лапшичной. Зоркая Сяо Юнь сразу узнала ее и с улыбкой подбежала, взяв Шэнь Юй за руку.

— Сестра Юй, вы вернулись! Тетя так часто вас вспоминала!

Шэнь Юй с улыбкой обняла ее за плечи и вместе с ней вошла в лапшичную.

До ужина было еще далеко, поэтому посетителей было немного.

Как только Шэнь Юй вошла, Сяо Юнь крикнула в сторону кухни:

— Тетя! Сестра Юй вернулась!

Занавеска кухни тут же распахнулась, и оттуда вышла просто одетая женщина, вся в муке.

— Сяо Юй вернулась! — помощник за стойкой, отложив счеты, посмотрел на Шэнь Юй и улыбнулся.

Шэнь Юй подошла к женщине и позвала:

— Мама.

— А Юй, — женщина оглядела дочь с ног до головы и с сочувствием сказала: — Давно не виделись. Ты опять похудела.

— Ну, участие в Большом Состязании… Это довольно утомительно, — ответила Шэнь Юй.

— Что за состязание, ради которого стоит так изматывать себя? — Мать Шэнь все еще смотрела на нее с тревогой. — Садись, я приготовлю тебе лапшу с мясом.

— Это не просто так, — Шэнь Юй, улыбаясь, сняла с пояса жетон и показала матери. — Мама, я стала Главным Учеником Внешних Врат.

Искусно сделанный нефритовый жетон в глазах Матери Шэнь выглядел как обычный камень. Она лишь мельком взглянула на него и жестом пригласила дочь сесть.

— Я в этом не разбираюсь. Главное, чтобы ты была здорова. Садись, я пойду приготовлю лапшу.

Другие хвалили ее необыкновенный талант, завидовали ее званию Главного Ученика, и только мать переживала, что она похудела.

Мать Шэнь не понимала значения этого достижения, но другие понимали.

Как только Шэнь Юй показала свой жетон, помощник за стойкой и несколько посетителей, сидевших поблизости, замерли от удивления.

— Хозяйке повезло с дочерью, такая умница и красавица, — похвалил старик, сидевший ближе всех.

Другой посетитель добавил со смехом:

— Говорят, что маленький храм не может вместить большого Будду. А у хозяйки в лапшичной такой большой Будда вырос!

Все засмеялись.

Хотя Мать Шэнь не понимала, что означает звание Главного Ученика, она видела, что все хвалят ее дочь, и обрадовалась.

— Сегодня я угощаю всех лапшой! — объявила она.

— Ура! — раздались радостные возгласы.

Шэнь Юй села за угловой столик, ловко вынула меч из ножен и начала его протирать.

Прежняя Шэнь Юй очень любила этот меч. Хотя это был обычный железный меч, она бережно за ним ухаживала.

Шэнь Юй тоже полюбила этот меч. Раньше она никогда не держала в руках ничего подобного, и это было для нее в новинку.

Подняв голову, она увидела, что напротив нее сидит Сяо Юнь, подперев подбородок руками и глядя на нее с нежной улыбкой.

Шэнь Юй улыбнулась в ответ и снова склонилась над мечом.

— Сестра Юй, это тем самым мечом, которым вы победили на состязании? — спросила Сяо Юнь.

— Да, — ответила Шэнь Юй, не поднимая головы.

— Сестра Юй, вы такая потрясающая! Стать Главным Учеником в Усадьбе Девяти Равнин, где столько талантливых людей! — Сяо Юнь придвинулась ближе, ее глаза сияли от восхищения.

Она хотела еще что-то сказать, но услышала, как помощник зовет ее:

— Сяо Юнь! Посетители пришли!

Сяо Юнь вскочила.

— Сестра Юй, я пойду встречать гостей.

— Иди, — ответила Шэнь Юй, продолжая протирать меч.

В глазах Сяо Юнь мелькнула тень разочарования, но она быстро снова улыбнулась и поспешила к двери.

Шэнь Юй убрала меч в ножны и подняла голову. Мать с улыбкой подходила к ней с чашкой дымящейся лапши.

В лапше плавали два толстых слоя мяса, под которыми виднелись зеленые овощи. Порция была очень щедрой.

— А Юй, ешь скорее. Пришли новые посетители, мне нужно идти работать, — сказала Мать Шэнь с извиняющимся тоном.

Шэнь Юй взяла чашку и с улыбкой кивнула.

— Иди, мама. Я поем и тоже приду помогать.

— Вот глупышка, — Мать Шэнь улыбнулась. — Мне не нужна твоя помощь. Поешь и иди наверх отдыхать. Завтра рано утром тебе снова на гору.

Шэнь Юй не послушалась и, помочив матери вымыть посуду, поднялась наверх.

У нее была своя комната в Школе боевых искусств, но она была маленькой и скромной. Там хранилась только часть ее одежды, а остальные вещи остались дома.

Теперь она вернулась, чтобы взять с собой еще немного одежды.

Город Девяти Равнин не затихал даже ночью. Лапшичная закрылась только после захода солнца (с 19:00 до 21:00), и уставшая Мать Шэнь поднялась наверх.

— Мама, тебе не нужно так много работать, — с горечью сказала Шэнь Юй. — Теперь я живу и питаюсь в Усадьбе, нам не нужно зарабатывать так много денег. Ты могла бы нанять кого-нибудь для помощи.

— Эх, — Мать Шэнь вздохнула. — Семья И так много для нас сделала, подарила нам эту лапшичную. Я не хочу быть у них в долгу и хочу заработать побольше денег, чтобы потом вернуть им долг.

Взглянув на меч Шэнь Юй, лежащий на столе, Мать Шэнь продолжила:

— И ты мне тут еще говоришь! Сама подумай, зачем тебе так усердно тренироваться? Разве я не могу прокормить тебя с этой лапшичной? Я могла бы оплатить твое обучение, а если ты не хочешь учиться, то могла бы заняться торговлей. Вышла бы замуж за хорошего молодого человека и жила бы спокойно и счастливо.

— Зачем тебе быть какой-то странствующей воительницей? Я натерпелась страху в те дни, когда мы были беженцами, и не хочу, чтобы ты снова скиталась по свету.

Мать Шэнь не раз говорила дочери эти слова.