Глава 10. Новый визит Чжао Даньцина

— Хлоп, хлоп…

Во дворе раздавались чёткие и звонкие хлопки, словно от ударов хлыста.

Линь Ли остановился, лишь слегка вспотев. Раньше такого с ним не случалось. Путь совершенствования требует баланса напряжения и расслабления. Беспрерывные тренировки не всегда эффективны и могут привести к утомлению.

Сегодня был тридцатый день двенадцатого лунного месяца, вечером — канун Нового года, и было много дел. Линь Ли решил отдохнуть пару дней. За последнее время он заметно продвинулся: кожа стала более упругой, мышцы — эластичными. При напряжении мышц и сухожилий он ощущал прилив силы.

Меньше чем через месяц он достигнет высшего мастерства на втором уровне Закалки Тела.

В гостиной Линь Лин разговаривал с Су Ван.

— Похоже, в этом году крёстный отец не приедет, — с грустью сказала Су Ван.

— Да, — Линь Лин обнял жену. — У крёстного много дел, да и дорога дальняя. Нам, младшим, следовало бы навестить его, но… увы…

Су Ван нежно погладила нахмуренный лоб Линь Лина:

— Крёстный отец не будет тебя винить. В последний раз он приезжал, когда Ли было шесть лет. Думаю, через пару лет он снова нас навестит.

…

В кабинете главы невероятно огромной резиденции Дунфан Цзинь, глава клана Дунфан, сидел за письменным столом. Перед ним стоял главный управляющий поместья Дунфан — старина Чэнь, преданный Дунфан Цзиню человек.

Дунфан Цзинь вздохнул:

— Судя по всему, в этом году у меня не будет свободного времени. Я хотел съездить в Сучэн. Давно не навещал Лина, да и внука давно не видел.

— Да, — старина Чэнь улыбнулся. — Я помню, как в прошлый раз ездил с вами в Сучэн. Малыш был таким милым, с блестящими чёрными глазами. Он даже называл меня дедушкой.

— Ха-ха, посмотри, как ты радуешься. У тебя самого есть внуки. Но я, как и ты, чувствую к нему особую близость.

— В следующем году поеду в Сучэн, — продолжил Дунфан Цзинь. — Хочу сделать Ли щедрый подарок. Старина Чэнь, как продвигается обучение новой группы учеников?

— В этой группе триста человек, — почтительно ответил Чэнь Лао. — Это самая многообещающая группа за всё время. Среди них есть двадцать человек с выдающимися способностями. Клан вкладывает в них все силы. Когда эти ученики вырастут, сила клана Дунфан значительно возрастет.

Каждый большой клан, помимо своих прямых потомков, воспитывал группу талантливых людей не из клана. На обучение каждой группы с детства до совершеннолетия уходило пятнадцать-шестнадцать лет и тратилось огромное количество ресурсов.

Судя по выражению лица старины Чэня, он был очень доволен этой группой.

Дунфан Цзинь кивнул:

— Выбери из этих трёхсот учеников нескольких. У малыша нет ни связей, ни денег, ему будет трудно добиться успеха. Я хочу ему помочь. И включи в этот список Первого, остальных выбирай на своё усмотрение.

— Эти люди, несомненно, окажут большую помощь малышу, но… — старина Чэнь выглядел озадаченным. — Клан вложил в них много ресурсов, боюсь, у старейшин будут возражения.

— Хмф! Возражения? — Дунфан Цзинь фыркнул, и его взгляд стал острым. — Эти люди очень полезны для тех, у кого нет поддержки, но для такого клана, как наш, их отсутствие или присутствие не имеет большого значения. Пусть эти старики сидят тихо. Если они будут мне мешать, им придётся несладко. Я чувствую, что близок к прорыву на следующий уровень. Когда это произойдет, мне не нужно будет считаться с советом старейшин.

— Что?! — старина Чэнь вздрогнул, а затем обрадовался. — Если вы совершите прорыв, то… действительно, вам не нужно будет считаться с советом старейшин.

Дунфан Цзинь отпил чаю из чашки и сказал:

— Ты же знаешь о моих отношениях с отцом Лина и самим Лином. Нужно помочь малышу, если есть такая возможность.

…

Цзеюй, держа в руках большой красный фонарь, так что было видно только ее голову, подбежала к Линь Ли:

— Брат, давай повесим фонарь!

Линь Ли принес лестницу, велел Цзеюй смотреть снизу, а сам с фонарем полез на крышу. Оттуда он крикнул:

— Цзеюй, как тебе, ровно висит?

— Ниже! Эй, эй, выше! Еще ниже! — кричала Цзеюй, подпрыгивая. — Ой, брат, какой же ты неуклюжий! Ниже!

Линь Ли, которого девочка совсем запутал, спустился вниз и посмотрел наверх. Фонарь висел криво.

— Ты там внизу кричала, а сама знаешь, как правильно вешать? — спросил Линь Ли.

— Не знаю, — наморщила носик Цзеюй. — Откуда мне знать? Я никогда не вешала фонари.

— Вот же хитрюга! — Линь Ли легонько стукнул Цзеюй по голове. — Ты просто надо мной издевалась!

Что бы ни делал Линь Ли, Цзеюй всегда была рядом. И хотя работа продвигалась медленно, время летело незаметно. Наступил новый год. Слушая праздничные крики на улице, Линь Ли поставил себе цель.

К концу этого года он обязательно станет адептом Юань!

А что потом, когда он станет адептом Юань? Продолжать тренировки? До какого уровня нужно дойти, чтобы отправиться в странствия? Всегда ли он будет один? Линь Ли чувствовал некоторую растерянность.

…

Потеплело, одежда стала легче, и люди чувствовали себя свободнее.

Однажды Линь Ли и Цзеюй ловили рыбу в пруду перед домом. Поскольку рыбу кормили сами, ловить ее было легко: она клевала на любую наживку. Дети быстро наполнили ведро.

В разгар веселья прибежал привратник:

— У ворот мужчина средних лет. Говорит, что он отец юной госпожи Цзеюй.

Сердце Линь Ли ёкнуло: то, чего он ожидал, наконец, случилось. Хотя полгода, о которых говорил Чжао Даньцин, еще не прошли, всё могло измениться.

— Иди и сообщи господину и госпоже, — распорядился Линь Ли. — А я с Цзеюй пойду встречать гостя.

Линь Ли с Цзеюй подошли к воротам. Там стоял мужчина средних лет с густыми бровями, квадратным лицом и интеллигентной внешностью. Это был Чжао Даньцин!

— Папа! — Цзеюй радостно бросилась к Чжао Даньцину.

Он с радостью обнял дочь. Отец и дочь были счастливы снова видеть друг друга.

— Яньжань, моя хорошая, ты подросла? — спросил Чжао Даньцин.

«Чжао Яньжань? Разве ее не Чжао Цзеюй зовут?» — Линь Ли был озадачен. Он не знал, что настоящее имя Цзеюй — Чжао Яньжань, а Цзеюй — это её детское имя.

К воротам подошли Линь Лин и Су Ван. После обмена приветствиями они пригласили Чжао Даньцина в дом.

В гостиной гости расселись по местам, и две миловидные служанки подали чай.

Чжао Даньцин взял чашку из синего фарфора, снял крышку. Вода была прозрачной, изумрудного цвета, с несколькими плавающими чайными листьями. Легкий аромат наполнил воздух, сначала тонкий и изящный, а затем — стойкий и обволакивающий, подобный аромату весенних цветов, долго не исчезающий.