Глава 8. Застенчивая Цзеюй

Время течет, как вода. Чем больше ты пытаешься удержать его в своих ладонях, тем быстрее оно ускользает, бесшумно просачиваясь сквозь пальцы.

Линь Ли всецело посвятил себя тренировкам. И лишь изредка, отвлекаясь от занятий, он замечал, как быстро летит время. Так, однажды, проснувшись утром, он обнаружил, что наступила зима. Об этом возвещал первый обильный снегопад.

Крупные снежинки медленно падали с неба, укрывая все вокруг белым покрывалом. Деревья стояли, одетые в толстые снежные шубы, далекие горы скрывались за белой пеленой, а на поверхности озера образовалась тонкая корка льда, припорошенная снегом. Люди катались на лодках по озеру, с удовольствием слушая, как лед трещит под днищем.

Соседним с Сучэном городом был Гуйчэн — город средних размеров, не имевший ни богатых месторождений, ни статуса столичного. Тем не менее, он был известен по всему миру своей живописной природой, особенно зимой и весной. Недаром существовала поговорка: «Красота природы Гуйчэна — лучшая под небесами».

Каждый год зимой и весной в Гуйчэн приезжало множество туристов, многие из которых заглядывали и в Сучэн. Хотя Сучэн не мог сравниться по красоте с Гуйчэном, он славился своими закусками: тофу в медовом соусе, конфетами с кедровыми орешками, семечками с ароматом розы, соевым соусом с креветками, печеньем с финиковой пастой, рисовыми лепешками на свином жире, судаком в кисло-сладком соусе, супом из акульих плавников, жареным угрем в остром соусе, курицей с арбузом, курицей в масляном соусе, супом из водяного ореха, креветками с нефритом и тушеным лотосом…

Одним словом, зимой в Сучэн прибыло много гостей, и город оживился.

Слегка перекусив, семья Линь Ли оделась потеплее, взяла с собой накидки с собольими воротниками и отправилась на восток города в своей повозке.

Повозка остановилась у озера Синь Юэ. На берегу уже собралось немало туристов, и повсюду стояли лотки с разнообразными закусками. Вокруг царила оживленная атмосфера праздника.

— Ван, посмотри, как красиво! Какая голубая вода в озере!

— Соевый соус с креветками, семечки с ароматом розы…

— Лин, смотри, та гора похожа на человека, правда?

— Тофу в медовом соусе, конфеты с кедровыми орешками…

— Папа, я хочу есть.

— Печенье с финиковой пастой, рисовые лепешки на свином жире, арахис…

Семья из трех человек наслаждалась прогулкой. Свежий морозный воздух смешивался с ароматами еды, пробуждая аппетит.

Су Ван нашла камень, очистила его от снега, постелила накидку и села, после чего повелительно сказала:

— Линь Ли, купи нам что-нибудь поесть. Ли, пойдешь с ним. У нас с сыном одинаковые вкусы.

Отец и сын отправились выполнять поручение. Они обошли семь или восемь лотков, купив по порции разных закусок. Линь Ли нес коробку с тофу в медовом соусе, и они с сыном, по пути домой, ели его, накалывая кусочки на бамбуковые палочки.

Съев тофу, они на какое-то время забыли взять новые кусочки и продолжали машинально сосать пустые палочки. Причиной тому была маленькая девочка, которую Су Ван держала за руку. Девочка была очень красива.

Девочка была невероятно милой и очаровательной. Линь Лин с сыном одновременно поняли, что значит выражение «словно вылепленная из розового нефрита». Белая куртка с отделкой из соболя делала ее личико еще более нежным и сияющим.

— Откуда взялась эта девочка? — пробормотал Линь Ли, не сразу сообразив, что происходит.

Су Ван радостно улыбнулась:

— Правда, красивая? Ее зовут Цзеюй. Она потеряла отца, и я привела ее сюда.

— Привела? Почему ты не помогла ей найти отца? — Линь Ли посмотрел на девочку. — Цзеюй, как ты потерялась?

— Я проголодалась, — сказала Цзеюй, надув губки. — Папа пошел покупать еду и сказал мне ждать. Я пошла искать его и встретила тётю.

Линь Лин, который сначала испугался, теперь успокоился. Су Ван всегда мечтала о дочери, и он боялся, что жена, очарованная красотой девочки, просто «похитила» ее.

— Цзеюй, давай дядя поможет тебе найти папу, — сказал Линь Лин, потрепав девочку по носу.

— Хорошо! — ответила Цзеюй, указывая пальчиком на печенье с финиковой пастой в руках Линь Ли.

— Держи, — Линь Ли протянул ей печенье. — Ешь, у меня еще есть.

Вся семья отправилась на поиски отца девочки. Су Ван и Цзеюй быстро нашли общий язык, болтали и смеялись, как настоящие мать и дочь.

…

На берегу озера, возле огромного камня, похожего на ширму, Чжао Даньцин焦急的 беспокойно оглядывался по сторонам.

— Где Цзеюй? Я же сказал ей ждать здесь. Эта непоседа, наверное, убежала.

Чжао Даньцин уже хотел обратиться за помощью к страже, как вдруг увидел вдали свою дочь, которую вела за руку красивая женщина.

— Папа, я здесь! — крикнула Цзеюй, увидев отца.

Однако свою вторую руку она продолжала держать в руке Су Ван и не собиралась ее отпускать.

— Моя дочка потерялась. Спасибо, что привели ее обратно, — поблагодарил Чжао Даньцин, подойдя к ним и погладив дочь по голове.

— Не стоит благодарности, — сказал Линь Лин, махнув рукой. — Но вам следует внимательнее следить за ребенком.

— Да, моя вина, — ответил Чжао Даньцин. — Меня зовут Чжао Даньцин. А как зовут вас?

— Линь Лин, я местный, — представился Линь Лин, оглянувшись по сторонам. — Это моя жена, Су Ван, и сын, Линь Ли.

— Папа, зачем ты называешь меня «сын»? — возмутился Линь Ли, дергая отца за одежду.

— Ха-ха! — рассмеялся Чжао Даньцин. — Какой у вас замечательный сын!

— Здравствуйте, дядя Чжао, — поклонился Линь Ли. — Мы с папой часто так шутим. Прошу прощения, если это показалось вам неуважительным.

Чжао Даньцин смотрел на счастливую семью, и на свою дочь, которая льнула к Су Ван, и чувствовал себя немного неловко.

— Линь Лин, спасибо, что привели мою дочь. Не смею вас больше задерживать, — сказал он.

Чжао Даньцин попытался взять Цзеюй за руку, но девочка крепко держалась за Су Ван.

— Я хочу с тетей! Папа, пусть тетя пойдет с нами! — попросила она.

Чжао Даньцин смущенно посмотрел на Линь Лина.

Линь Лин подумал: «Эта девчонка пытается увести мою жену!»

— Цзеюй с детства растет без матери, — сказал Чжао Даньцин с извиняющейся улыбкой. — Не обращайте внимания на детские глупости.

— Если у вас есть дела, я могу присмотреть за Цзеюй, — предложила Су Ван, присев на корточки и обнимая девочку.

— Мне нужно съездить в округ Цзяннань, — ответил Чжао Даньцин, посмотрев на дочь. — Брать ее с собой неудобно… Но я не хочу обременять вас… Хорошо, я вернусь за ней не позже чем через полгода.

Су Ван только этого и ждала, поэтому сразу согласилась. Родители попрощались, пожелав друг другу удачи, и разошлись.

Чжао Даньцин смотрел вслед удаляющейся семье Линь Ли. Он сделал два взмаха рукой, и вскоре к нему подошел человек.

— Останься здесь, — приказал он.

— Слушаюсь, — ответил человек и растворился в толпе.

…