Глава 10 (Часть 2)

— Ли Айпу лишь рассмеялся: — Да-да. На этот раз вы потрудились.

Сы Ли, стоявшая рядом, не могла сдержать смеха. — И правда, «знаток» Пекинской оперы, говорит лучше, чем поёт. Какая уж тут помощь, очевидно, в последнее время у него нет работы, вот и прибежал на запах денег.

Опустив взгляд, Сы Ли отпила глоток чая, затем снова подняла голову, приняв улыбающееся выражение, и неспешно встала.

— Режиссёр Ли, это с вашей стороны некрасиво. Пригласили моего учителя, а мне даже не сказали? Нарочно хотите, чтобы я проявила неуважение к старику?

Сначала она притворно пожурила режиссёра Ли, а затем повернулась к У Гуанцяню.

Увидев, как его улыбка застыла на мгновение, глаза Сы Ли медленно изогнулись полумесяцем, и она с фальшивой улыбкой поприветствовала его: — Давно не виделись, учитель.

Пятнадцать лет — это действительно очень долго.

Но спустя пятнадцать лет мало кто всё ещё нервничает при встрече с ней.

Что касается причины… Сы Ли повертела в руке бокал, и её улыбка стала ещё глубже, говоря сама за себя.

Напротив неё, кожа У Гуанцяня уже обвисла от старости, а глубоко запавшие глаза смотрели на неё, и в них мелькнул предупреждающий холод, словно он что-то вспомнил.

***

Зимнее солнцестояние 2000 года. В тот год в Цзинши выпал очень сильный снег.

Во дворе Оперного сада Хуэйчунь снег лежал сутки, никто его не убирал, и он был такой глубокий, что почти доходил до щиколоток взрослого человека.

Было достаточно холодно, и даже солнце не могло растопить снег; на его поверхности образовывалась тонкая ледяная корка, которая хрустела под ногами.

В такую погоду даже самые прилежные ученики оперного театра не могли выйти из дома.

Но в такую погоду, во дворе, где завывал холодный ветер, на коленях стояла четырёхлетняя девочка.

Снег под её коленями уже растаял от тепла её тела, и вокруг её голеней талая вода обнажила синие каменные плиты.

Это были старые плиты, холоднее льда и твёрже снега.

Но ещё твёрже был рот маленькой девочки.

Старшая ученица не могла больше этого выносить и несколько раз уговаривала её зайти и признать свою ошибку, но Сы Ли упрямо вытянула шею, дрожала всем телом, и зубы её стучали.

Она стиснула зубы, и из неё вырвалась лишь одна фраза: — Я не ошиблась в пении.

Фраза «Со всех сторон звучат песни Чу, силы великого вана иссякли, зачем же наложнице жить?» — сегодня на экзамене у великого мастера только она спела как «Силы великого вана иссякли».

Но У Гуанцянь именно так учил её вчера вечером, и она не ошиблась ни в одном слове.

— Я не ошиблась в пении, мой учитель именно так меня учил!

Снаружи маленькая девочка предпочитала стоять на коленях в снегу, но не признавать свою ошибку, а внутри, У Гуанцянь сидел на стуле, сжав кулаки, как на иголках.

Он боялся не маленькой девочки, а того, что какой-то проказник тайком позвонил её семье.

Хотя в оперном театре было нормально, когда учитель наказывал ученика, времена изменились, и она была единственной внучкой Старика Сы. Даже если Хайчэн находился в восьмидесяти чжанах отсюда, У Гуанцянь не мог позволить себе обидеть такого человека.

Но должен ли он был, постыдившись, признать, что сам ошибся в обучении?

У Гуанцянь не мог позволить себе потерять лицо перед другими учителями и учениками.

Размышляя, У Гуанцянь со всей силы ударил кулаком по столу, всё больше ненавидя эту новую ученицу. Если бы не её бунтарский дух в таком юном возрасте, если бы не её отказ подносить ему плевательницу, из-за чего он попал в неловкое положение.

Он бы не стал прибегать к мелким уловкам, чтобы подставить ребёнка.

Теперь она снова кричала снаружи, создавая неконтролируемую ситуацию.

Она простояла на коленях почти два часа, и другие учителя в доме не могли больше этого выносить.

Учитель ушэн подошёл к нему и громким голосом спросил: — Гуанцянь, ты действительно ошибся в обучении? Этому ребёнку ещё нет и пяти лет, а он так долго стоит на коленях зимой и не меняет своего мнения. Даже взрослый человек, глядя на это, восхищается её упорством.

У Гуанцянь вскочил со стула и в ярости возразил: — Что ты понимаешь! Эта девчонка просто не хочет учиться! Она что, правда думает, что сможет справиться со мной, используя хитрость?! Я её учитель, каких только упрямых ослов я не воспитывал?

— Сегодня я непременно покажу ей, что к чему, раз она осмелилась хитрить и обманывать меня!

У Гуанцянь схватил со стойки кнут, используемый для оперных представлений, и поспешно вышел наружу, хлестнув им вниз, так что брызги снега попали девочке в лицо.

— Я спрашиваю тебя в последний раз, признаешь ли ты свою ошибку?!

Четырёх с половиной летняя Сы Ли подняла голову, её большие, чёткие чёрно-белые глаза смотрели на него, ресницы были покрыты инеем, губы посинели от холода, и когда она говорила, зубы стучали так, что она чуть не прикусила язык.

— Я... не... не ошиблась в пении. Это вы... меня так учили.

— За твоё упрямство! — В порыве гнева У Гуанцянь замахнулся кнутом. От этого, маленькое тельце девочки не выдержало и рухнуло на снег.

Девочки, подсматривавшие из-за занавески, вскрикнули, прячась в доме, крича то «Мастер У бьёт!», то «Младшую сестрёнку бьют!»

Это привлекло внимание главы театра, который вышел посмотреть. Маленькое тельце в дворике не выдержало и рухнуло.

Перед тем как потерять сознание, последними словами Сы Ли всё ещё были: «Я не ошиблась», а также «Дедушка».