Глава вторая: На самом деле, этот чиновник тоже заслуживает заслуг

В покоях Наследного Принца в Восточном дворце Вэнь Янь только что умылся и собирался велеть слугам подать завтрак.

Как вдруг его личный евнух Ши Юй доложил: — Ваше Высочество, снаружи к вам просится Чу Цин, стражник чиновника Е Хайтана?

— Е Хайтан? — Услышав это имя, Вэнь Янь нахмурился. На его юном лице с уже проступающими чёткими чертами мелькнуло недовольство, но он быстро взял себя в руки и спокойно произнёс: — Впусти его.

Ши Юй, наблюдая за быстрой сменой выражения на лице тринадцатилетнего юноши, понимал, что его господин испытывает сильную неприязнь к этому всесильному великому злодею Е Хайтану. Но он не мог ничего сказать и лишь неохотно пригласил гостя войти.

Чу Цин вошёл, взглянул на вечно улыбающегося юношу и, сделав церемонный поклон, произнёс: — Приветствую Ваше Высочество!

Вэнь Янь сделал два шага вперёд, с наигранным удивлением спросил: — Не стоит церемоний, генерал Чу. Вы так рано утром... Кузен что-то приказал?

Чу Цин неловко достал из рукава свёрток с булочками, положил на стол и, покраснев, крайне неестественно произнёс: — Молодой господин сказал, что это он лично купил булочки. Он считает, что они вкусные, и просит Ваше Высочество попробовать.

Его неловкость была понятна. Чу Цину казалось, что его господин таким образом пытается угодить этому ещё не выросшему сопляку-наследнику. Ведь все знали, что при Дворе, кроме нескольких ещё не усмирённых удельных князей, именно его господин обладал наибольшей властью. Неужели его господину нужно заискивать перед этим мальчишкой? Он не понимал.

Вэнь Янь взглянул на булочки. В его глазах мелькнули непонятные чувства, но на лице сохранилась лёгкая улыбка: — Передай кузену мою благодарность за завтрак. Я непременно попробую.

После ухода Чу Цина Вэнь Янь сел за стол и протянул руку, чтобы развернуть промасленную бумагу.

Ши Юй тут же бросился вперёд, выхватил свёрток и не сдержался: — Ваше Высочество, позвольте мне!

Бледная рука Вэнь Яня замерла в воздухе. Действия Ши Юя показались ему забавными: — Ши Юй, я знаю, о чём ты беспокоишься. Не бойся, Е Хайтан не станет травить меня. Хотя его намерения непонятны, вряд ли он станет вредить мне открыто. — Он взглянул на покрытую инеем хайтановую грушу за окном, на которой под морозцем держались несколько последних цветков. — Если бы он хотел мне навредить, вряд ли он тогда возвёл бы меня на этот трон Наследного Принца.

— Ваше Высочество! — Ши Юй, кажется, понял его намёк. Его руки, разворачивавшие свёрток, замерли. — Этот старый слуга слишком много говорит. — Он считал своего господина слишком наивным и беззащитным и чувствовал, что должен оберегать его от всех опасностей, особенно от великого злодея Е Хайтана.

Вэнь Янь отвел взгляд и махнул рукой: — Ладно, если боишься — выброси. И вели подать завтрак.

Ши Юй покорно удалился. На дворцовой стене, скрытый в утреннем тумане, Чу Цин наблюдал, как старый скряга Ши Юй выбросил принесённые им булочки в угол, топнул по ним ногой и пробормотал: — Хм! Злодей! Кому нужны твои подачки! — прежде чем уйти.

Чу Цин с трудом сдержал желание проломить толстое брюхо старого негодяя. Он молча спрыгнул со стены и подобрал раздавленный свёрток. Если бы он не чувствовал, что его господин хочет угодить этому противному мальчишке из Восточного дворца, он бы, возможно, не удержался и вытащил этого неблагодарного Вэнь Яня, чтобы проучить его.

Закончив булочки, Е Хайтан почувствовала тяжесть в животе. Покачивание паланкина чуть не усыпило её. К счастью, носильщики шли быстро, и вскоре они прибыли в резиденцию Е.

Е Хайтан вышла из паланкина и прищурилась, глядя на простые, скромные иероглифы «Резиденция Е» на алых воротах. Она сама их написала — без намёка на статус или должность, просто использовав фамилию приёмного отца, как скромное обозначение этого места. И Е Ши не имел ничего против.

Кто бы мог подумать, что ворота знаменитого великого злодея Е Хайтана и прославленного Великого Маршала Е Ши будут такими скромными?

У ворот стояли шеренги стражников в чёрных доспехах. Увидев Е Хайтан, они синхронно поклонились: — Молодой господин!

— Генерал Янь. — Е Хайтан кивнула и переступила порог. Взгляду открылась унылая картина: кроме множества стражников и самых простых предметов обстановки во дворе, ничего не было. Конечно, она сама не просила оставить стражников — их оставил Е Ши, сказав, что из-за её плохой репутации нужно защищаться от подлых нападок.

Е Хайтан, ценя заботу приёмного отца, оставила их. Кроме того, она понимала, что сейчас не может позволить себе никаких происшествий. Наследный Принц был юн, Император бездеятелен и прикован к ложу болезнью, а Е Ши вёл войска на севере против степных варваров племени Бэйман. Поэтому она не могла допустить сбоев — столице нужна была её твёрдая рука, чтобы Е Ши мог спокойно сражаться с варварами. К тому же ей приходилось следить за действиями южного князя Наньцзяна и западного князя Сишаня.

В унылом, простом дворе росли лишь несколько хайтановых груш. Е Хайтан подошла к одной. Осенью их цветы должны были быть в самом расцвете, но ранние заморозки заставили лепестки осыпаться. Холодный ветер сорвал почти все, оставив на ветвях лишь несколько цветков.

Глядя на ковёр из опавших лепестков, Е Хайтан подумала, что иногда она чувствует себя очень одинокой. Казалось бы, она занимает высокое положение, пользуется почётом, но год за годом её единственными спутниками были эти несколько деревьев.

Весь мир знал великого злодея Е Хайтана, но никто не знал, что Е Хайтан всю жизнь отдавала все силы, чтобы поддержать рушащуюся династию Вэнь. Порой она думала: если бы не её беспощадность в наказании злодеев, если бы не её железная хватка, с которой она преследовала мятежных князей, пока они не сдались и не лишились сил сопротивляться, мир погрузился бы в ещё больший хаос, войны участились бы, а народ страдал бы ещё сильнее. Именно это заставило Вэнь Яня повзрослеть слишком рано и приблизило великое процветание эры Яньшэн при У-ди почти на десять лет.

И вот теперь ей казалось, что в прошлой жизни она всё же совершила великие деяния и принесла благо людям. Конечно, кроме недовольства собственной смертью и страха перед У-ди эры Яньшэн, она чувствовала, что перед миром у неё нет вины. Хотя титул «Великий злодей Е Хайтан» действительно был неприятен.

Е Хайтан постояла под деревом, вздохнула с досадой. «Великий злодей», «великий злодей»... Когда же она наконец избавится от этого ненавистного прозвища? Размышления не принесли ответа, и она махнула рукой. Чувствуя сонливость, она вернулась и прилегла.

Сон её был беспокоен. Перед ней снова и снова вставали картины прошлой жизни: как Вэнь Янь мучил её до смерти, как давал лишь одну булочку в день, не позволяя ни жить, ни умереть. Во сне юноша уже вырос, превратившись в мужчину. Его лицо было необычайно красиво — соблазнительные глаза-персики, тонкие губы, отливавшие лёгким румянцем. Обычно он был мягок, улыбчив, изыскан и приятен, вызывая симпатию. Но именно на этом очаровательном лице исказилась безумная ярость. В его глазах пылал ядовитый огонь, и это прекрасное, утончённое лицо обращалось к ней с грубой жестокостью.

В тот момент в его взгляде читались ненависть, гнев, досада и какое-то извращённое удовольствие от мести. Он безумно бил её по лицу, крича: — Двоюродная сестра! Весь мир говорит, что я, Вэнь Янь, всего лишь твоя марионетка! А теперь, сестрица, я наконец вырвался из-под твоей власти! — Он хохотал, как безумный волк: — Двоюродная сестра, ты ведь никогда не думала, что у тебя будет такой конец?

Сырая, мрачная тюрьма, полный беспорядок. Измученная Е Хайтан лежала без сил, как дохлая рыба, покорная его ударам. Только её прекрасные глаза, полные гнева, неотрывно смотрели на него. Увидев эти необычайно чарующие глаза, подёрнутые печальной красотой, Вэнь Янь наконец улыбнулся: — Больно? Так и должно быть тому, кто предал страну и перешёл на сторону врага, не так ли?

Потом он наклонился и поцеловал её глаза, бормоча: — Эти глаза должны быть полны слёз.

Затем картина сменилась. Теперь Вэнь Янь держал перед ней булочку, мягко улыбаясь: — Двоюродная сестра, проголодалась? Хочешь?

Е Хайтан, одетая, но со связанными руками и ногами, молча смотрела на булочку, сглатывая слюну, и кивнула.

— Тогда поцелуй меня, и я дам, — улыбаясь, он приблизил лицо, явно ожидая поцелуя.

Е Хайтан, чувствуя унижение, не стала этого делать. Он разозлился, отстранился и закричал: — Е Хайтан! Е Хайтан! Неужели так трудно тебе покориться мне?!

Е Хайтан молчала. Затем он добавил, его голос дрогнул: — Е Хайтан, ты знаешь, каких усилий мне стоило сохранить тебе жизнь? — Через мгновение красивый юноша смягчился, с отчаянием и покорностью произнёс: — Хайтан, неужели между нами всё кончено? Неужели всё кончено?

Е Хайтан смотрела на его безумие, считая его сумасшедшим, и не отвечала. Наконец юноша понизил голос, бросил фразу и ушёл: — Тогда умри!

Отрывочные картины витали во сне. Искажённое от бешеной ярости лицо жестокого У-ди эры Яньшэн, прекрасное, как у божественного императора, но изрыгающее ядовитые слова, безумное и гневное, заставило Е Хайтан проснуться в холодном поту. Она резко села на кровати, вскрикнув: — А-а! Вэнь Янь!

S3