Глава 6

Глава 6

Староста деревни погрузился в раздумья.

— Мы не всегда были такими. Когда-то и у нас была нормальная жизнь. Мы каждый день трудились в поле и беспокоились лишь о том, пошлёт ли Небо хороший урожай.

— Так почему же?

— Почему? — Староста горько усмехнулся. — Я и сам хотел бы знать, почему. Почему люди так легко меняются?

Сверкнул свет — и староста рухнул на землю, сражённый.

Чжан Цин осторожно стёрла кровь со своих костяных пальцев.

— Терпеть не могу тех, кто нападает исподтишка.

В руке старосты был зажат кухонный нож, которым он только что резал и ел мясо, кровь на лезвии ещё не высохла.

Глядя на разбегающихся в панике мужчин, она вдруг почувствовала скуку. Её костяные пальцы удлинились. Белые кости легко прошлись по кричащим мужчинам. Взмах руки — и головы покатились по земле, на лицах застыл ужас.

Чжан Цин подняла женщину. Только сейчас она заметила её лицо — обычное, не такое миловидное, как у Ю Юй.

Хотя она беспокоилась о Ю Юй, эта женщина была на грани смерти, и Чжан Цин не могла просто оставить её умирать.

— Мастер Демонов! Если вы здесь, ответьте! У меня срочное дело! Очень срочное!

— Ты хочешь спасти человека?

— Да! Помогите мне осмотреть её, она тяжело ранена! — Чжан Цин поддерживала женщину, волнуясь.

— Я не спасаю людей. И не стану этого делать.

— Ублюдок! Спасти одну жизнь ценнее, чем построить семиэтажную пагоду!

— Я давно уже в аду. Зачем мне беспокоиться о заслугах?

— Вы просто не можете спасать людей, верно?

Мастер Демонов снова замолчал. Чжан Цин заскрежетала зубами от злости. В этой проклятой деревне явно не было врачей. Похоже, придётся выбираться отсюда.

Она подняла женщину на руки и собралась уходить, как вдруг послышался стук копыт.

— Но! Но!

Чжан Цин испугалась. Она быстро натянула на себя человеческую кожу. В спешке она не заметила, что схватила не ту — не детскую, а женскую.

Выйдя из дома, она увидела, как в деревню ворвался отряд всадников.

— Убивать всех без разбора! — приказал предводитель в маске. Солдаты бросились исполнять приказ, рубя направо и налево. Каждый взмах меча — и ещё одна голова слетала с плеч.

Чжан Цин, не раздумывая, бросилась бежать, но, сделав несколько шагов, вспомнила, что в доме осталась живая женщина, и вернулась.

Пока солдаты были заняты резнёй, Чжан Цин быстро вынесла женщину из дома. Уворачиваясь от случайных ударов оружия, она с трудом пробиралась вперёд. Несмотря на осторожность, её всё же задело мечом, но она продолжала бережно нести женщину.

Внезапно перед ней возник меч, приставленный к её шее. Раздался низкий, магнетический голос:

— Кто вы, госпожа? И почему вы здесь?

Увидев перед собой острое лезвие, Чжан Цин тут же упала на колени.

— Господин! Меня похитили и продали сюда! Не убивайте меня, пожалуйста!

Мужчина в серебряной маске не спешил верить.

— Вы говорите, вас похитили? Какие у вас доказательства?

Чжан Цин чуть не разразилась бранью. Какие ещё доказательства? Разве это не очевидно?

— Эта деревня — сущий ад! Они похищают женщин, режут их на куски и едят! Неужели вы думаете, я стала бы шутить такими вещами?

Мужчина в серебряной маске ничего не ответил. В этот момент к нему подбежал один из его подчинённых и что-то прошептал на ухо.

Голос мужчины в маске наполнился гневом:

— Спасти всех выживших женщин! Остальных убить!

— Есть!

Мужчина в серебряной маске протянул руку Чжан Цин.

— Я верю вам. Как ваша фамилия, госпожа?

Чжан Цин растерянно посмотрела на его большую руку с длинными пальцами. Она вложила свою ладонь в его — он мог бы легко обхватить её целиком. Мужчина в маске одним движением поднял её и усадил на лошадь позади себя. Только тогда она пришла в себя.

— Моя фамилия Фан, — не задумываясь, назвала она фамилию из чужих воспоминаний, совершенно забыв, что её настоящая фамилия — Чжан.

Набравшись смелости, она обняла мужчину в маске за талию и почувствовала, как он напрягся.

— А вас? Как ваша фамилия?

— Цигуань, — голос мужчины завораживал её. Поняв, что он ответил на её вопрос, Чжан Цин смутилась. — Цигуань? Это фамилия? Какая странная.

Мужчина в серебряной маске больше не обращал на неё внимания. Он направил коня вперёд, разя врагов направо и налево. Чжан Цин крепко держалась за него, чтобы не упасть.

В этот момент раздался пронзительный крик. Мужчина в маске тут же поскакал на звук.

Там, у реки, собралось большинство жителей деревни. В центре толпы держали в заложниках женщину с физическим недостатком. Увидев её, Чжан Цин взорвалась.

— Ю Юй!

— Вы знаете кого-то там?

Солдаты уже ворвались в толпу и рубили жителей деревни. Чжан Цин увидела, как мужчина в серебряной маске взмыл в воздух с мечом в руке, расчищая себе путь.

В этот момент кто-то заметил Чжан Цин и метнул в неё нож. Мужчина в маске резко развернулся, схватил её и увернулся от летящего оружия.

Чжан Цин посмотрела на маску мужчины и внезапно протянула руку, срывая её. В этот миг ей показалось, что её сердце забилось только для него. Весь мир замер, и в её глазах остался только он.

Белые одежды, чище снега. Под не слишком густыми, но чёткими бровями — узкие глаза, подобные струящейся весенней воде, тёплые, как весенний ветерок. Прямой, точёный нос, словно далёкая тёмно-зелёная гора. Тонкие, бледные губы слегка изогнуты в уголках, что придавало ему вид элегантный и непринуждённый.

Она была глубоко очарована его красотой, но Цигуань Чжэн тут же снова надел маску, опустил её на землю и собрался уходить.

Чжан Цин поспешно схватила его за руку.

— Вы сердитесь? Простите, я случайно сорвала вашу маску. Вы правы, что сердитесь. Не игнорируйте меня, пожалуйста.

Цигуань Чжэн ничего не сказал, лишь молча отстранил руку Чжан Цин. Ей это показалось отказом.

Оставив Чжан Цин в растерянности, Цигуань Чжэн и его люди перебили всех оставшихся жителей деревни и забрали спасённых женщин.

Сидя в паланкине, Фан Цзынин (так теперь звали Чжан Цин) приподняла занавеску и оглянулась на залитую кровью деревню.

Фан Цзынин уже поняла, что снова стала другим человеком. Человеческая кожа, которую она случайно схватила, принадлежала Фан Цзынин, чья личность была ей неизвестна. В этом незнакомом времени, куда ей было идти?

Когда Фан Цзынин и остальные покинули деревню, Безлюдная Деревня внезапно вспыхнула огнём. Пламя взметнулось к небу, постепенно уничтожая это место.

После нескольких месяцев пути повозка наконец прибыла в Яньчэн. За это время Фан Цзынин узнала больше о мужчине в серебряной маске.

Его звали Цигуань Чжэн, он был генералом Великого Государства Янь, непобедимым богом войны. А в ту деревню он попал случайно, проезжая мимо. Странно было то, что раньше, возвращаясь той же дорогой, они никогда не видели этой деревни. Она явно существовала давно, так что её должны были заметить. Но раньше её не видели, а в этот раз наткнулись. Очень странно.

Услышав это, Фан Цзынин подумала о чём-то, но мысль мелькнула и тут же ускользнула.

Яньчэн был большим, величественным и древним городом. Стражники у ворот выглядели сурово, но при виде Цигуань Чжэна их лица выражали уважение и восхищение, словно у современных фанатов, встречающих своего кумира.

Фан Цзынин, видя восторженный приём горожан, удивилась популярности Цигуань Чжэна.

— Цигуань Чжэн весьма популярен, да?

Молодой солдат одёрнул её:

— Как ты смеешь называть генерала по имени?

Фан Цзынин сердито посмотрела на него, но вспомнила, что древние времена отличаются от современных, и промолчала.

Вскоре они въехали в резиденцию. К ним подошёл мужчина, похожий на управляющего.

— Госпожа, где вы живёте? Я прикажу отвезти вас домой.

Фан Цзынин посмотрела вперёд. Цигуань Чжэн спешился и почти сразу же вышел. Она хотела броситься за ним, но управляющий остановил её.

— Отпустите меня!

— Госпожа, я прикажу отвезти вас домой.

Фан Цзынин подумала и вдруг громко зарыдала.

— О, как горька моя судьба! Меня, такую молодую, похитили! Где мои родители, я не знаю! Как мне, одинокой женщине, выжить в этом мире? Уж лучше умереть! — Она закрыла лицо руками, украдкой наблюдая за управляющим. Когда он посмотрел на неё, она зарыдала ещё громче.

Управляющий нахмурился.

— Может быть, так: я прикажу отвезти вас в приют?

Фан Цзынин опешила.

— А нельзя мне остаться здесь?

— Дерзость! — рявкнул управляющий. — Резиденция Цигуань — не то место, куда может войти кто попало! Отправить вас в приют — это уже великая милость! Не будьте наглы!

Но Фан Цзынин не собиралась сдаваться. Она выпрямилась и гордо заявила:

— Нет! Я останусь здесь! И что вы мне сделаете?

Управляющий вдруг сделал какой-то знак рукой. Фан Цзынин не поняла, что это значит, как вдруг её схватили под руки. Она отчаянно забилась.

— Отпустите меня!

— Выбросить её вон, — приказал управляющий.

— Есть!

— Отпустите! Проклятье! — Её вышвырнули за ворота. Глядя на закрытую дверь, Фан Цзынин в ярости пнула её ногой и побежала к задней стене.

Она ошеломлённо уставилась на высокую стену. Вокруг не было ни камней, ни чего-либо ещё, на что можно было бы встать. Она попробовала вскарабкаться — стена оказалась гладкой. Это было нелогично.

— Не может быть! Неужели так трудно перелезть через стену? Я обязательно это сделаю! — Она размялась, отошла на несколько шагов, разбежалась и прыгнула, ухватившись за стену. Стена была скользкой, она чуть не сорвалась. В отчаянии она проткнула человеческую кожу — белые кости вонзились в стену, и она медленно поползла вверх.

Добравшись до верха, она нащупала что-то колючее. Посмотрев на руку, она увидела множество мелких шипов. Не страшно, боли она всё равно не чувствовала.

Когда она уже почти перелезла, раздался громкий крик:

— Эй, наверху! Ты что там делаешь? О небеса, это вор! Люди, ловите вора!

От испуга Фан Цзынин не удержалась и сорвалась вниз. Но в этот момент её кто-то подхватил. Фан Цзынин почувствовала, как бешено заколотилось её сердце. Цигуань Чжэн поймал её и тут же опустил на землю, но она крепко вцепилась в него.

— Цигуань Чжэн… то есть, Великий Генерал, спасибо, что поймали меня! — Она смотрела на него сияющими глазами.

Цигуань Чжэн нахмурился.

— Можете отпустить.

— Какой красивый… — Фан Цзынин не хотела его отпускать.

Тут вмешался Мастер Демонов. Его холодный голос прозвучал внезапно:

— Я чувствую огромную силу. Это он. Вырви его сердце и принеси мне. Быстро!

Фан Цзынин с ужасом обнаружила, что её руки перестали ей подчиняться. Она отчаянно пыталась сопротивляться, но не могла противостоять воле Мастера Демонов.

— Вы с ума сошли!

Внезапно её десять пальцев превратились в острые костяные когти и метнулись к Цигуань Чжэну. Он увернулся и нахмуренно посмотрел на её неестественные руки.

Друг Цигуань Чжэна, Бай Сянжун, стоял так, что генерал загораживал ему обзор, и не видел странной трансформации рук Фан Цзынин. Он лишь увидел, как она бросилась на генерала, и заметил:

— А эта госпожа весьма… пылкая.