В отличие от «Черной Пуповины», которую он получил от Лене Хистеры — та мгновенно распозналась при контакте, слилась с телом, а ее свойства можно было определить через джентльменскую оболочку — «Ящик Безумца», лежавший перед ним, был совершенно иным.
Если бы не информация о реликвии, вписанная в золотую шкатулку, он бы вообще ничего не смог о ней узнать, даже определить, реликвия ли это.
Он протянул руку. Ощущение было одновременно мягким и упругим, словно он коснулся тыльной стороны изящной девичьей ладони.
Ш-ш-ш… Из рукава выскользнула нить, рожденная Джентльменской Оболочкой. Она попыталась коснуться магического куба, чтобы считать информацию, но… бзз!
Внезапно возникшее силовое поле отбросило нить в сторону и с чудовищной силой раздробило правую кисть И Чэня, переломав все пять пальцев.
...
Словно живой организм, магический куб отскочил и сам запрыгнул обратно в золотую шкатулку.
«Похоже… придется действовать обычным путем».
Клац! Звенья цепи сомкнулись, пуповина наполнила их силой.
Кости пальцев стремительно срослись, и он снова сжал магический куб в руке.
На этот раз И Чэнь не стал действовать наобум. Сперва — наблюдение.
«Виноградинка, глубокая интеграция».
«Сразу глубокая интеграция? Ну ладно».
Идеальным нырком Виноградинка переместилась в область мозга и обхватила ртом глазное яблоко, что выросло у него во лбу. Зрение многократно усилилось.
Отфильтровав все, кроме магического куба, он достиг стопроцентной концентрации.
Он вглядывался в каждую извилину на гранях куба. Его интеллект уже достиг предела, поэтому И Чэнь мог с абсолютной точностью запомнить эти хитросплетения узоров.
Когда он запечатлел в памяти рисунки на всех шести сторонах, они самопроизвольно сложились в его мозгу в единую, более полную карту лабиринта.
Между И Чэнем и Ящиком Безумца установилась «ментальная связь», сопровождаемая легким тянущим чувством.
И Чэнь постарался расслабиться, отбросил все ментальные защиты и поддался этому влечению.
В мгновение ока он очутился у входа в гигантский лабиринт.
Стены, словно сотканные из мозговой ткани, устремлялись в небо, не оставляя ни малейшего шанса схитрить и перелезть через них.
«Узоры на шести гранях скрывали в себе такой огромный лабиринт сознания. Если я смогу добраться до центра или найти выход, будет ли это означать, что я полностью расшифровал магический куб? Лабиринты… в этом я неплох».
В приюте у И Чэня были специальные курсы по дешифровке, включая ментальные тренировки, связанные с лабиринтами. Да и сам приют был, по сути, замкнутым лабиринтом. За время многочисленных побегов И Чэнь давно усвоил ключевые принципы их прохождения.
Прошло полчаса.
И Чэнь забрался уже достаточно глубоко и даже почувствовал, что вот-вот достигнет цели.
Он стоял на перекрестке, вычисляя верный путь, как вдруг из-за поворота на правильной тропе показалась «женщина».
«Женщиной» ее можно было назвать лишь потому, что на ней было длинное белое платье, а фигура имела отчетливо женские очертания.
Головы у нее не было.
Вместо нее на шее покоился огромный, метра полтора в диаметре, мозг. Ей приходилось придерживать его обеими руками, чтобы сохранять равновесие при ходьбе.
Мозг, казалось, был поражен каким-то воспалением: он был желтоватого цвета, а из макушки время от времени выплескивалась горячая, едкая, но питательная желтая жидкость.
Пока она ковыляла, желтая жижа растекалась по земле.
Интуиция подсказывала И Чэню, что с этой женщиной нельзя контактировать. Даже атаковать цепями было нельзя… Весьма вероятно, что она была порождением самого лабиринта, его неотъемлемой частью. Если убить ее, это может уничтожить и сам магический куб в реальности.
Раз женщина преграждала верный путь, а приближаться к ней или атаковать было нельзя, оставалось лишь одно — найти способ ее обойти.
Думай!
И Чэнь мгновенно выстроил в уме карту ближайших ходов. Убедившись, что женщина последует за ним, он начал делать крюк и, пройдя по петляющим коридорам, успешно завел ее себе за спину.
По мере продвижения по лабиринту стали появляться и другие подобные существа.
Порой они возникали по двое или даже по трое. Если вовремя не просчитать обходной путь, можно было оказаться в ловушке.
Он постоянно петлял, иногда ему даже приходилось возвращаться к развилкам, которые он прошел полчаса назад, чтобы полностью обойти всех безголовых созданий.
От напряжения мозг И Чэня буквально дымился, но он ни на секунду не терял концентрации.
Сколько прошло времени, сколько странных существ, брызжущих мозговой жидкостью, он обошел — он не знал.
Наконец, он добрался до самого центра лабиринта. Существа, следовавшие за ним, замерли и впечатали свои головы в стены.
В центре, на постаменте, лежал «Ящик Безумца», точная копия того, что был в реальности.
Стоило И Чэню протянуть к нему руку, как… фшух! Из куба выскочило лезвие, покрытое древними узорами, и пронзило его ладонь.
Боль выдернула сознание И Чэня из лабиринта и вернула в реальность.
В потайном подвале его настоящая ладонь была точно так же пронзена клинком.
Ни капли крови не было пролито зря. Куб впитывал ее всю до последней капли по узорам на лезвии, даже совершая отчетливые всасывающие движения. Казалось, он проводил какой-то ритуал, признавая И Чэня своим новым владельцем.
Клик-клак…
Без какого-либо внешнего воздействия куб начал сам собой трансформироваться.
И Чэнь уже было решил, что завершил расшифровку, но «Ящик Безумца» лишь стабилизировался в новой форме — странного вытянутого эллипсоида, тонкого в середине и утолщенного по краям.
Попытка считать информацию Джентльменской Оболочкой по-прежнему вызывала лишь отталкивающее силовое поле.
«Лабиринт Сознания был лишь первым уровнем расшифровки?»
И Чэнь продолжил наблюдение, но на этот раз уже без лишней осторожности.
Поверхность эллипсоида больше не была покрыта извилинами. Вместо них ее опоясывали чрезвычайно прочные биометаллические прутья, а посередине виднелся отчетливый паз.
Когда И Чэнь попытался взяться за оба конца эллипсоида…
Вшух! Из торцов выскочили шипы и пронзили тыльные стороны его ладоней, проводя анализ крови!
Если бы держал его не И Чэнь, тест провалился бы, и куб высвободил бы мощное силовое поле, которое раздробило бы руки держателя, а если бы тот не успел отскочить, то через несколько секунд реликвия бы самоуничтожилась.
Это означало, что дальнейшую расшифровку мог провести только сам И Чэнь.
«Изменение структуры, проверка личности. Если я не ошибаюсь, эта Трехатрибутная Реликвия требует трех разных типов расшифровки. Первый уровень, Лабиринт Сознания, соответствовал интеллекту, и я его успешно прошел. Нынешний, второй уровень, соответствует телосложению. Требуется чистая сила, чтобы его согнуть… Попробуем».
Хотя телосложение И Чэня и достигло уровня 5+, до настоящего предела ему еще немного не хватало.
Как он ни пытался — усиливал себя цепями, использовал различные рычаги — он не мог и на миллиметр согнуть прямоугольную структуру куба. Он отчетливо чувствовал, что для этого ему не хватает совсем чуть-чуть силы.
«Хитроумная штука. Чтобы согнуть ее, нужно достичь „Предела“. И еще неизвестно, как долго ее нужно гнуть, чтобы она перешла в следующую форму».
Ничего не оставалось, кроме как отложить куб.
Пока И Чэнь размышлял, как хранить этот эллипсоид, золотая шкатулка на удивление подстроилась под новую форму реликвии, мгновенно создав соответствующее углубление.
Разобравшись со всем, он почувствовал, как в животе заурчало от голода.
А из-за чрезмерного умственного напряжения из ноздрей вытекла струйка вязкой мозговой крови, напоминая, что организму требуется подпитка.
Взглянув на часы, он понял, что провел в подвале уже двое суток.
«Надо срочно найти что-нибудь поесть, иначе, боюсь, через час упаду в голодный обморок».
Накинув пальто и натянув шляпу на глаза, И Чэнь быстро вышел из лавки.
Его взгляд метался по улице в поисках ближайшего ресторана, как вдруг рядом промелькнула какая-то фигура, слегка задев его плечо.
«Хм?»
И Чэнь слегка нахмурился и обернулся, чтобы посмотреть на невежу.
В поле его зрения мелькнул спешащий куда-то беловолосый юноша. Лицо показалось знакомым.
Он внезапно вспомнил джентльмена-сверстника, которого встретил ранее, — члена другой команды, направлявшейся на Гору Грейрелл.
Искарион Лоттсон, член Ассоциации Магов. Он тогда за ужином предложил всем представиться. Его белые волосы и жизнерадостный нрав оставили у И Чэня глубокое впечатление. Кажется, он тоже был сведущ в древней магии.
Команда этого беловолосого лидера тогда выбрала более сложный маршрут — «Заражение крови».
«Что-то с этим парнем не так…»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|