Глава 200. Безумие

Изможденный и ослабевший, И Чэнь широко раскрыл глаза и взглянул на Дуку снизу вверх. В его взгляде читалась нескрываемая благодарность.

— Дука, что это за железная цепь на самом деле?

— Изначально я хотел лишь добавить в пари толику реализма, усилить болевые ощущения. По идее, после игры ее должны были убрать. Кто же знал, что ты, малыш, возьмешь и срастешься с ней. Подобно Джентльменской Оболочке, что на тебе, эта цепь тоже родом из особой Зоны Изначальной Эпидемии — «Монастыря Страданий». Однако эту вещь никогда не продают и не позволяют ей утечь во внешний мир. Ее не купить даже за баснословные деньги. Мне она просто «случайно» подвернулась, когда я проходил мимо их владений. Я и подумать не мог, что твое тело так идеально подойдет этой цепи. Будем считать, что мы в расчете. Прими это как подарок от меня.

...

— Это... Благодарю вас, Дука!

Это был судьбоносный дар. Он не просто на порядок улучшил «Патологические Черты» И Чэня, но и идеально сросся с его телом. И Чэню даже захотелось поскорее вернуться в Сион и похвастаться перед своим вторым наставником — Зеде. Он даже представил себе упоительную картину, как отхлещет того железной цепью.

— Благодарить не стоит, в конце концов, вещица эта довольно опасная.

— Она навредит моему телу?

— Нет... опасность иного рода. Сама цепь может притянуть к тебе беду. Я ведь подобрал ее, не известив монастырь. Если те спятившие ребята прознают, что ты сросся с их цепью, у них могут возникнуть к тебе весьма «нездоровые» мысли. Конечно, пока ты в своем мире, монастырь мало что сможет сделать, по крайней

мере, сейчас.

— Я буду осторожен.

Ощущение было такое, будто И Чэнь украл у кого-то товар, вшил его себе в живот, и теперь, если банда, потерявшая вещь, его найдет, ничем хорошим это не кончится.

Дука добавил еще одно наставление:

— Если встретишь странно одетых людей с мученическим выражением лиц, даже не думай — сразу беги.

— Хорошо.

Разобравшись с происхождением цепи, они перешли к самому важному — к «Реликвии».

Выиграв в пари, И Чэнь утроил свои пятьсот Торговых Очков до тысячи шестисот. Этой суммы как раз хватало, чтобы выкупить таинственную трехатрибутную Реликвию с Интеллектом в приоритете, Телосложением на втором месте и Восприятием на третьем.

— По правилам торговли я обязан еще раз спросить о твоих намерениях. Поскольку происхождение этой реликвии не самое безупречное, тебе придется заплатить, прежде чем ты сможешь ознакомиться с подробной информацией. Если захочешь отказаться и вернуть товар, с тебя удержат десять процентов комиссии плюс пятьсот очков за повторную опечатку. Ты уверен, что хочешь приобрести эту реликвию?

— Уверен.

Тысяча шестьсот Торговых Очков испарились со счета. Дука передал ему золотую шкатулку с реликвией и подходящий к ней ключ.

Щелк!

Когда шкатулка открылась, не было ни вспышки золотого света, ни утечки патогенной ауры. Не произошло ровным счетом ничего.

Внутри лежал лишь биологический кубик Рубика в инопланетном стиле.

Даже при беглом осмотре можно было заметить на нем несколько механизмов и осей. Легкое прикосновение к правильной точке запускало трансформацию куба. Каждая его грань была испещрена узорами, напоминающими извилины мозга; при ближайшем рассмотрении казалось, будто смотришь на лабиринт.

Один лишь вид этого куба давал ясное ощущение его сложности и изменчивости. И Чэнь даже заподозрил, не является ли он мозгом какого-то особого Патологического Объекта.

Вскоре на подкладке золотой шкатулки обнаружился Древний живой текст, подробно описывающий реликвию.

«Ящик Безумца»

[Введение]: Некогда в Древнем мире в различных пространствах дрейфовал вирус в форме раковины, известный как «Оболочка Безумия», который не заражал человеческие тела активно.

Его часто привлекали искатели знаний, особенно те, кто занимался интенсивной и продолжительной умственной деятельностью. Если искатель не замечал скопления этих Оболочек и продолжал свои изыскания, вирус, привлеченный близостью, прикреплялся к поверхности мозговой ткани и инфицировал нервные клетки.

Зараженные, как правило, ничего не замечали и лишь глубже погружались в погоню за знаниями, постепенно забывая о сне и еде, и даже отказываясь от самых базовых биологических инстинктов.

Они сохраняли облик ученого до самой смерти.

Как только носитель умирал, Оболочка Безумия возвращалась в окружающую среду в свободном полете.

Спустя десятки, сотни, а то и тысячи лет такого цикла, когда Оболочка впитывала достаточно знаний через своих носителей, она полностью захватывала тело последнего паразита и медленно эволюционировала в «Безумца» уровня Открытого Источника.

Однако процесс становления Безумцем был очень долгим и скучным, занимая от десяти до сотен лет.

Развив самосознание на ранних стадиях эволюции, Оболочка Безумия, чтобы скоротать время, заставляла тело носителя заниматься одним делом — изготовлением коробок.

Сами того не ведая, они вплетали структуру своего Безумного Мозга в эти коробки, используя лабиринты, механизмы и уникальные трансформации в качестве носителей. Так формировался «Биологический кубик Рубика», содержащий каркас их мышления.

Как правило, полностью сформировавшись, Безумцы уничтожали свои кубики, ибо никто не желал раскрывать схемы своего мышления.

Лишь в очень редких случаях кубик мог сохраниться.

[Категория]: Реликвия (связанные три атрибута индивида)

[Направленность]: Интеллект Телосложение Восприятие

[Черта]: «Эпилепсия»

[Цена]: 2000 Торговых Очков (со скидкой 1600)

...

«Какое длинное введение! Порождение какого-то вируса из Древнего мира, значит...»

Сквозь строки описания И Чэнь чувствовал потенциальную опасность.

Но эта реликвия, напрямую связанная с мозгом, также идеально соответствовала его профессии. Вероятно, во всем мире не нашлось бы для него реликвии более подходящей, чем «Ящик Безумца».

— Дука, эта штука ведь тоже может легко навлечь беду?

— Пока ты в своем мире, проблем быть не должно. Кроме того, на обратном пути из любопытства не пытайся собирать или манипулировать кубиком. Просто оставь его в моей золотой шкатулке, и все будет в порядке. Если встретишь парящих в воздухе существ с отчетливо видимым структурированным мозгом, немедленно отступай на полной скорости и никогда не вступай с ними в ментальный контакт.

— Безумцы?

— Именно. Хоть их и мало, каждый из них — элита из элит. Для таких, как ты, они чрезвычайно опасны... Если не будешь осторожен, они могут деконструировать весь твой мозг.

— Понял.

Щелк! И Чэнь тут же захлопнул золотую шкатулку и одним глотком проглотил ключ.

Эта Реликвия отличалась от пуповины внутри его тела. Ее нужно было забрать с собой для тщательного изучения. К тому же, пока что он достиг предела лишь по интеллекту, и потребуется еще немало особых тренировок, прежде чем он достигнет предела по всем трем атрибутам.

Спрятав шкатулку, И Чэнь преклонил одно колено и выразил Дуке свою самую искреннюю благодарность. Он прекрасно понимал, что так называемое пари, возможно, и не достигло ожидаемой сложности, но для него оно имело огромное значение, позволив взглянуть в лицо прошлому и вернуть свое «Я».

— Мы лишь заключили честную сделку, благодарить не за что. Если больше ничего нет, вам двоим пора бы возвращаться. В конце концов, наш мир здесь был «заперт». Пребывание тут не принесет вам большой пользы. Мне тоже пора возвращаться в «Глубины», продолжать свой бизнес. Надеюсь, при следующей встрече вы двое предложите мне еще более интересные торговые дела.

— Подождите, Дука. У меня есть еще один вопрос.

Дука был в прекрасном настроении, предвкушая, как продаст записи пари в Глубинах и сказочно разбогатеет. Он бесплатно ответил на дополнительный вопрос И Чэня:

— Какой?

— Вы когда-нибудь видели нечто вроде кожи, похожей на желтую мантию?