За открывшейся дверью обнаружилось, что роскошная спальня, выделенная им двоим, на удивление находилась на перекрестке, причем на тройном.
Ни знаков, ни ориентиров; они понятия не имели, где именно находятся. Один неверный поворот мог отнять уйму времени. Не успей они добраться до столовой за пятнадцать минут, их бы отправили чистить канализацию.
Однако…
И Чэнь ощутил жуткое чувство узнавания при виде этих темно-серых, холодных, замкнутых коридоров. Он даже мог бы пробежать по ним с закрытыми глазами, вспоминая былое.
Все развилки, расположение лестниц и короткие пути бесчисленное количество раз проигрывались в его голове.
...
«Если Дука полностью скопировал мои воспоминания и не слишком изменил маршрут, я смогу найти вход в столовую напрямую… Даже если маршрут слегка изменен, но общая планировка осталась прежней, это не проблема. Следуй за мной».
И Чэнь пошел вперед, Лунный Шрам — следом за ним.
Чем ближе они подходили к столовой, тем больше народу двигалось по коридорам. В отличие от них двоих, другие сироты тащили с собой различные «инструменты или снаряжение».
Все это было куплено в магазинчике.
Накопить сто очков, не потратив в приюте ни копейки, было невозможно ни для кого. Вложения давали возможность заработать больше очков; в глазах большинства магазинчик приюта был своего рода маяком надежды.
…
Когда они миновали последнюю развилку и наконец увидели на перекрестке стрелку с надписью [Внутренняя столовая], в сознании И Чэня невольно всплыли тревожные воспоминания.
Коридор вел в огромный круглый зал.
Все сироты до восемнадцати лет выстраивались здесь в круг, и после простой проверки могли войти в полностью замкнутое, плоское, цилиндрическое помещение столовой.
И Чэнь и его спутник последовали за очередью. Когда они подошли ко входу, проверяющим с ярко-красными губами оказался не кто иной, как почтальон.
— А вы двое и впрямь добрались, да? И, судя по вашей опрятной одежде, вам выделили неплохие комнаты, верно? Но прежде чем насладиться первой трапезой в приюте, правило все то же. Давайте.
Сняв свой высокий цилиндр, он вытащил две игральные кости обычного размера и протянул им.
Такое поведение навело И Чэня на мысль, что «почтальон» был не из приюта, а важным Связующим, которого подстроил Дука для поддержания порядка в игре и продвижения сюжета.
— Просто бросайте на скатерть. Кости должны перевернуться не меньше пяти раз, без намеренного влияния на результат.
Кости были брошены.
На этот раз у обоих выпало одинаковое число очков. Они уставились на две идентичные [4] на скатерти.
Они обменялись беспомощными взглядами. Такой результат, превышающий среднее значение, намекал, что полуденная трапеза может оказаться не такой уж и легкой для усвоения, а то и вовсе опасной.
— Пожалуйста, подождите минутку. Столовая переоборудуется в соответствии с выпавшими вам очками. И еще напоминание вам обоим:
1. Не забудьте доесть всю еду, ничего не оставляя.
2. В столовой строго запрещены любые драки. Конфликты будут считаться нарушением правил, а если в ходе конфликта будет повреждена еда, последует самое суровое наказание.
Вот и все~ можете входить.
Едва они ступили в столовую, как в нос ударил органический запах.
Аромат, который трудно описать, — он был присущ родильным залам, овчарням с перенаселением или, скорее, особым местам групповых утех.
И Чэню этот запах был до боли знаком.
Это был запах той черной пуповины, что находилась внутри него, только здесь он был не таким чистым, а смешанным с другими элементами — разнообразный и безумный.
Тускло освещенная столовая была заставлена одиночными столиками, расположенными в полутора метрах друг от друга.
Следуя порядку очереди, И Чэнь и Лунный Шрам сели за столики 57 и 58 соответственно.
Когда все сироты, уложившиеся в отведенное время, заняли свои места, персонал начал разносить еду. Каждый из них был облачен в полный защитный кожаный костюм и маску.
Они походили скорее не на работников столовой, а на ликвидаторов биологической катастрофы.
Один за другим на столы ставили металлические подносы, каждый накрытый цилиндрической металлической крышкой высотой около полуметра.
Особая сервировка и одежда персонала вызывали у всех довольно зловещие предчувствия.
Пока разносили блюда, из кухни донесся голос шеф-повара:
— Дамы и господа, прошу не торопиться. Дождитесь, пока всем подадут блюда, а затем, по моей команде, мы все вместе поднимем металлические крышки. После этого я подробно объясню "способ употребления". Если кто-то снимет крышку раньше времени и нарушит порядок, я уполномочен немедленно забрать вас на кухню в качестве ингредиентов для завтрашнего дня.
Сироты, сидевшие здесь, были все тертые калачи. Их руки спокойно лежали на коленях.
Лишь Лорриан осторожно положил пальцы на цилиндрическую крышку, ощущая ритм жизни внутри, — совершенно новую, невиданную им ранее форму жизни, тонкую, но полную сил.
Лунный Шрам тоже изобразил нечто вроде болезненной улыбки, выглядя вполне довольным такой едой.
Когда у всех на столах появились тарелки и приборы, а салфетки были заправлены за воротники, голос шеф-повара раздался снова:
— А теперь, пожалуйста, поднимите крышки и узрите биологически-протеиновое блюдо, которое я приготовил для вас сегодня.
Цилиндрические крышки были подняты.
На тарелке, прямо по центру, "укоренившись", стояло яйцо, больше страусиного, высотой 30 см и шириной 20 см.
Оно было темно-телесного цвета, а его поверхность покрывали регулярно расположенные темно-зеленые кровеносные сосуды.
Яйцо излучало ауру плодородия, слегка пульсируя каждые три секунды.
На вершине виднелась трещина в форме шестилепесткового цветка, словно существо внутри готово было вылупиться в любой момент.
— Это живое яйцо было выращено в биологической лаборатории. Прямое употребление окажет большой эффект на укрепление вашего телосложения и заживление ран. Однако при употреблении необходимо соблюдать следующие правила:
1. Резать нужно строго по венам на поверхности яйца, без отклонений, и нельзя переключаться на другие вены.
2. Во время резки не касайтесь внутренней мембраны; в пищу годится только скорлупа.
3. Вы должны закончить трапезу в течение 30 минут.
Нарушение любого из этих пунктов приведет к вылуплению яйца, и детеныш внутри нападет на вас. Если вы осмелитесь дать отпор детенышу, это будет означать нарушение правила столовой о запрете драк. Даже если вы убьете детеныша, вы будете наказаны. Чтобы получить питательные вещества высочайшего качества, нужно заплатить соответствующую цену. Приступайте к трапезе, дети! Сейчас ваше время расти, и эта пища укрепит ваши юные тела.
Некоторые и вправду колебались, есть ли такое яйцо.
Лорриан же, напротив, нашел эту новую и живую пищу весьма интригующей и первым взялся за нож, начав резать с хирургической точностью, отточенной в Клинике.
Он с легкостью отрезал кусочек скорлупы и, насадив на вилку, отправил в рот!
— М-м-м!!
Когда сок брызнул у него во рту, глаза Лорриана расширились, и он тут же показал И Чэню большой палец.
И Чэнь, не желая отставать, завершил анализ поверхностных вен с помощью Зрения, и оптимальный маршрут резки был уже спланирован.
Но как только они вдвоем начали соревноваться в еде…
Сидевшего позади них подростка стошнило от рыбного запаха. После нескольких приступов рвоты его концентрация сильно упала, и рука дрогнула.
Случайно нож в его руке соскользнул за пределы обозначенных вен.
— Й-а-а! — из яйца донесся чудовищный крик, словно нож вонзился в плоть и кровь живого существа.
Хлоп!
Гигантское яйцо взорвалось, и из него вылетел окутанный молочной жидкостью ящер-детеныш с обнаженным позвоночником и, что странно, человеческим лицом.
Он бросился прямо на лицо мальчика и вбуравился ему в рот.
Хруст-хруст… в следующую секунду голова мальчика начала раскалываться.
Это было похоже на Хэллоуин, когда разрезают сильно прогнившую тыкву, из которой лезут странные червеобразные щупальца, отростки и россыпи крошечных глаз.
Но и это не все.
Все тело мальчика тоже начало превращаться в неописуемого монстра из плоти и крови.
Многие взгляды уже были прикованы к сидевшим впереди И Чэню и Лунному Шраму.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|