Глава 1: Больной Учёный

Ляодунский хребет Чанбайшань — это величественная горная цепь, простирающаяся на тысячи ли, с бесконечными пиками и хребтами.

Среди этих гор, укрытая от людских глаз, находится Уединённая Долина Сосновых Облаков.

Эта долина поистине удивительна: отвесные скалы уходят в небо, древние сосны раскинулись подобно бескрайнему морю; водопады низвергаются с тысячефутовой высоты, словно обрушивающиеся облака и снег, создавая туманную дымку и громоподобный шум; ручьи пересекают долину, извергая дождевую и туманную влагу, питая орхидеи и травы, источающие густой, насыщенный аромат.

В огромном мире нет ничего невозможного.

В этой чудесной, необитаемой долине стояли пять сосновых хижин.

Эти хижины были построены в глубине облачного леса, на возвышенности площадью около десяти му, окружённой чистым ручьём.

Двор хижин был невелик, утопал в цветах и деревьях, без забора. Со всех сторон возвышались древние сосны, их густая тень служила завесой, почти сливаясь с туманным лесом долины за ручьём. Если не подойти близко и не присмотреться, их было трудно заметить.

Особенно удивительно было то, что вокруг хижин в сосновом лесу лежало множество разноцветных камней, собранных в группы, неправильной формы, и от них исходило едва заметное фиолетовое сияние. Это было весьма необычно, создавая ощущение непередаваемой чистоты, отрешённости и загадочности.

С северного пика, из-за облачного леса и редких трав, тремя каскадами низвергался поток, образуя извилистый ручей, который огибал возвышенность, а затем устремлялся в глубокую долину в тридцати чжан к юго-западу, издавая громкий рокот.

Перед хижинами извилистая каменная тропа вела к ручью, через который перекинут небольшой деревянный мост — единственный путь, соединяющий хижины на возвышенности с густым лесом и уединённой долиной.

На мосту стоял юноша в синем халате, его волосы были перевязаны синей лентой.

Ручей, обычно такой прозрачный, что в нём можно было увидеть своё отражение, после полуденного ливня стал мутным и бурным. Брызги время от времени попадали на мост, намочив подол синего халата юноши, его брюки и тканевые туфли, но он, казалось, этого не замечал.

Этого юношу в синем халате звали Чжан Тяньшэн. Он был среднего роста, с лицом, словно выточенным из нефрита, с чёткими чертами, мечевидными бровями, доходящими до висков, яркими, как звёзды, глазами, прямым носом и квадратным ртом. Он был полон энергии и выглядел очень внушительно.

Чжан Тяньшэн был учеником Вэй Чжэньжэня, известного в мире боевых искусств как «Больной Учёный», хозяина этой Долины Сосновых Облаков.

Он ждал возвращения своего благодетеля-учителя, который отправился в путешествие.

Больной Учёный Вэй Чжэньжэнь, родом из Цзянчжоу, был легендарной личностью.

Этот человек обладал безграничными знаниями: он был сведущ в «Трёх Гробницах и Пяти Канонах», искусстве Ци Мэнь Дунь Цзя и всех школах боевых искусств.

Основываясь на древних записях о битве Хуан-ди с Чи Ю, он постиг уникальную технику ладони, которая принесла ему славу по всему миру.

В юности он усердно учился, стремясь к государственной службе, чтобы принести пользу стране, но из-за коррупции на экзаменах неоднократно терпел неудачи, заболел от горя, и ни один врач не мог его вылечить, поэтому его и прозвали «Больной Учёный».

Позже, из-за войны, он отправился с юга на север, в Ляодун, и уединился в этой труднодоступной горной долине, где совершенствовал боевые искусства и постигал дзен. Спустя тридцать лет все его болезни исчезли, и он стал грандмастером боевых искусств своего поколения.

Больной Учёный Вэй Чжэньжэнь ушёл из гор более полугода назад, чтобы путешествовать и навестить друзей, и с тех пор от него не было никаких вестей.

Перед уходом он сказал своему ученику Чжан Тяньшэну, что вернётся в горы в середине пятого месяца. Сейчас уже конец пятого месяца, но от него по-прежнему нет никаких известий.

Нет ничего труднее в этом мире, чем тоска по близким и ожидание их возвращения.

Тяньшэн прождал на этом маленьком деревянном мосту почти десять дней подряд.

Он то стоял, то расхаживал взад-вперёд, погружённый в глубокие мысли и фантазии.

Он слышал от учителя, что тот забрал его в эту гору и воспитывал с младенчества, и вот уже прошло восемнадцать лет.

Как только он начал понимать, что происходит, учитель рассказал ему, что он — дитя друга учителя, который, столкнувшись с бедой, в критический момент доверил его учителю.

Но кто были его родители и где находился их дом, учитель никогда не говорил. Когда Тяньшэн настойчиво спрашивал, учитель всегда серьёзно отвечал: «Когда ты вырастешь, и особенно когда овладеешь боевыми искусствами, я смогу раскрыть тебе тайну твоего происхождения».

В последние годы Тяньшэн много раз на коленях умолял благодетеля-учителя рассказать ему о его происхождении, но каждый раз получал отказ.

Мало того, что учитель не раскрывал его тайну, он ещё более строго заставлял его усердно тренироваться, даже отменил его ежедневное время для чтения. Ему даже не нужно было готовить еду три раза в день; учитель сам готовил, а Тяньшэн просто ел готовое.

В этих глубоких горах и старых лесах Чжан Тяньшэн прожил восемнадцать лет.

За эти восемнадцать лет учитель ни разу не выводил его из гор, и он вёл жизнь, полностью отрезанную от внешнего мира.

Если бы он был неграмотным и не читающим человеком, возможно, он не чувствовал бы себя так одиноко. Но учитель, помимо обучения его боевым искусствам, также учил его читать и писать.

Хотя он никогда не покидал этих глубоких гор и старых лесов, он косвенно узнал многое о мире за их пределами из книг.

Он был сведущ во всём: в географии, истории и человеческих радостях и горестях.

Калейдоскопический, красочный мир, описанный в книгах, манил его, и он с нетерпением ждал разрешения учителя, чтобы поскорее выйти из гор и увидеть его своими глазами.

Тяньшэн был очень послушным и почтительным сыном учителя. Он никогда не перечил учителю, делая всё, что ему говорили.

Учитель был очень строг с ним, даже порой бесчеловечен. Лишь когда Тяньшэн болел, можно было заметить немного любви и заботы.

За эти восемнадцать лет Тяньшэн вырос, буквально купаясь в лекарствах и поте.

Чтобы помочь ему быстро увеличить физическую силу и развить внутреннюю энергию, Больной Учёный часто ходил в глубокие горы и старые леса, собирая необычные китайские травы. Вернувшись, он готовил из них пилюли или порошки. Ежедневно, помимо приёма одной пилюли, Тяньшэн должен был обнажённым принимать паровые ванны в горячей воде, смешанной с лекарственными отварами.

Благодаря этому особому методу тренировок, а также его врождённому таланту и усердию, его боевые искусства росли день ото дня, прогрессируя с невероятной скоростью. Он уже мог войти в ряды первоклассных мастеров боевых искусств, хотя ему всё ещё не хватало опыта и закалки мира боевых искусств.