Глава 10 (Часть 2)

— Ты младенец! — На самом деле, Вес почувствовал себя ужасно, услышав эти слова. Он действительно привык к руководству Системы. Теперь, когда у него не было четкой миссии, к которой нужно стремиться, Вес почувствовал себя потерянным.

— Нет, это не так. Мне еще нужно подготовиться к Выставке Юных Тигров, которая начнется через полтора месяца. И мне нужно собрать 5 миллионов кредитов, чтобы выплатить процентный платеж через два месяца.

Другими словами, ему нужно было повысить свои навыки и заработать много денег. Вес мог работать над этим и без того, чтобы Система генерировала еще одно обучение, указывая ему, как достичь этих целей.

— Жаль, что я больше не смогу получать награды за завершение. Кстати, мне еще нужно использовать награды за прошлую миссию.

Потирая ладони, Вес перешел на страницу Лотереи. Он проигнорировал возможность потратить ОД на розыгрыш в лотерее и вместо этого выбрал опцию использовать имеющиеся билеты. Сначала он активировал свой бонусный билет. Как и в предыдущих розыгрышах, он давал право выиграть приз только из самого низкого пула. Билет низкого качества разорвался пополам, явив знакомое вращающееся колесо. Вес энергично дернул колесо, заставив его издавать щелкающие звуки, пока указатель быстро перемещался по разнообразным наградам. Колесо замедлилось через полминуты. Время, казалось, замедлилось, пока колесо тикало вперед с преувеличенной манерой. Это позволило Весу прочитать названия наград, висящих вокруг указателя.

[Конфета Выносливости]

[Инопланетные Праздничные Уши]

[100 000 ярких кредитов]

[Фонарь Несовершенства]

[Призрак на 1 день]

Указатель прошел мимо Конфеты Выносливости, пронесся мимо странных ушей и почти остановился на сумме кредитов. Вес никогда не возражал против дополнительных денег.

[Вы получили Фонарь Несовершенства.]

Система снова пошла наперекор желаниям Веса. Вместо того чтобы получить что-то, что ему отчаянно нужно, он получил старомодное бронзовое устройство, которое явно видело лучшие дни.

[Фонарь Несовершенства]

Зажгите фонарь и посветите им на мех или компонент, чтобы выявить структурные недостатки. Выявленные недостатки видны только держателю фонаря. Лампа содержит достаточно масла, чтобы гореть пять часов.

— Это может быть полезно, — заметил Вес, на самом деле немного впечатленный щедростью лотереи. Машины, способные анализировать и выявлять структурные недостатки, существовали, но позволить их себе могли только высокотехнологичные исследователи и производители. Помощь такого устройства помогала предотвратить использование дефектных материалов при создании меха. Для некоторых деталей замена становилась гораздо более хлопотной, если сборщик уже соединил их с другими частями и установил в мех. Жаль, что фонарь горел всего пять часов. Вес понятия не имел, где можно купить дополнительное масло для лампы. Система, как обычно, оставалась упрямо молчаливой на вопросы Веса.

— А теперь время главного шоу.

Вес улыбнулся, глядя на блестящий золотой билет, который действительно материализовался перед ним. С удовлетворением потянув, он разорвал билет пополам. Зазвенели праздничные колокольчики, и с потолка опустилась прозрачная пагода размером с человека. Пагода состояла из девяти уровней, и каждый уровень вращался в противоположном направлении. Первый уровень вращался влево, второй — вправо, третий — снова влево, и так далее. Все это придавало Весу ощущение величия, словно сам Будда спустился, чтобы наградить его. Зрелище подняло надежды Веса. Если вступление выглядело так впечатляюще, то он наверняка не получит что-то дешевое.

[Подойдите к Пагоде, чтобы определить Уровень вашей награды.]

Это было что-то новое. Озадаченный, Вес сделал шаг вперед, а затем еще один, когда ничего особенного не произошло. Каким-то образом он не мог подойти ближе к пагоде, сколько бы шагов ни делал. Появилось бесформенное давление, давящее на его тело. Ни гравитация, ни давление воздуха не изменились. Все остальное оставалось прежним. Только сама пагода поднялась в воздух, скрывая мастерскую от глаз Веса. Вес почувствовал, как его зрение тускнеет от давления, угрожающего разорвать ему голову. Тем не менее, он стиснул зубы и продолжал переставлять ноги. Когда его сознание было на грани потери, давление исчезло.

Он упал на землю, тяжело дыша, словно пробежал марафон. Странное событие сильно повлияло на него. Он точно не знал, что представляло собой это давление, но надеялся, что справился неплохо.

[Оценка завершена. Вы имеете право получить награду 5-го Уровня.]

Пагода изменилась в соответствии с оценкой. Ее верхние 4 и нижние 4 уровня замедлили вращение, в конце концов остановившись. Только пятый уровень пагоды продолжал весело вращаться. — Я точно не знаю, что со мной сделала пагода, но, думаю, я справился неплохо, — сделал вывод Вес. Он действительно понятия не имел, почему Система прибегла к такому мистицизму, чтобы просто дать ему Лицензию на Производство.

— В следующий раз мне нужно постараться лучше. Я не смирюсь с тем, чтобы оставаться посредственным всю оставшуюся жизнь.

Теперь, когда испытание закончилось, Вес легко подошел к пагоде. Ее пятый этаж продолжал вращаться, создавая небольшой поток воздуха, обдувающий лицо Веса. Даже Лаки спрыгнул с дивана и осмотрел странную плавающую структуру. Его мордочка выглядела так, будто он недоумевал, что, черт возьми, заставляет ее вращаться. В воздухе появился маленький колокольчик размером с ладонь. Это был один из тех колокольчиков, которые висели в древних терранских храмах. От язычка свисал маленький шнурок, позволявший колокольчику звенеть.

[Пожалуйста, потяните за шнурок, когда будете готовы.]

Вес взял конец шнурка и сильно потянул. Колокольчик издал нежный звенящий звук, заставив пятый уровень пагоды светиться ярче, хотя его вращение потеряло движущую силу. Как и обычное колесо лотереи, многочисленные грани пагоды изображали различные призы. Вес даже узнал несколько их профилей и определил, что это в основном модели прошлого поколения. Это означало, что мехи впервые поступили в коммерческую продажу за последние тридцать-семьдесят лет, что было довольно хорошим диапазоном. Любые модели мехов старше прошлого поколения считались устаревшими. Их производительность просто не могла конкурировать с моделями, используемыми в настоящее время, даже в качестве вспомогательных. Цена таких мехов часто соответствовала стоимости сырья и производства, что означало, что Вес никогда не смог бы получить прибыль, даже если бы изготовил меха в своем собственном бутике.

С другой стороны, более новые модели также представляли для Веса некоторые проблемы. Чем современнее модель меха, тем строже ее лицензия. Разрешение на их покупку получали только проверенные дизайнеры мехов и крупные коммерческие предприятия. Кроме того, более новые дизайны включали более продвинутые технологии, для изготовления которых требовались специальные машины. Его 3D принтер был всего лишь обычным продуктом текущего поколения без особых функций. Он был способен печатать практически любые специализированные компоненты прошлого поколения, но если речь заходила о модной технологии текущего поколения, то ему, возможно, потребовалось бы приобрести производственные линии стоимостью в миллионы или даже миллиарды кредитов.

Пагода наконец остановила свое неуклюжее вращение. У Веса упало сердце, когда он узнал белый мех среднего размера на ее лицевой стороне.

[Поздравляем! Вы получили 10-летнюю Лицензию на Производство следующего меха: Национальная Аэромотивс Цезарь Август КА-1.]

— ...Черт, — пробормотал Вес, и все его волнение улетучилось. Его коммуникатор зазвенел, когда Вес получил новое письмо. Он машинально нажал на сообщение. Оно содержало много юридической ерунды от так называемого "Института Технологий Будущих Сыновей". Вес бегло просмотрел длинный текст.

...Настоящим мы предоставляем вам неограниченную Лицензию на Производство Цезаря Августа КА-1, действующую в течение 10 лет с момента подписания прилагаемого контракта.

Несмотря на все сомнения Веса относительно КА-1, он был с ним связан. Он быстро подписал все контракты, чтобы убрать бумаги с глаз долой. Через несколько минут он получил еще одно сообщение, подтверждающее, что местное отделение успешно одобрило контракт. Теперь Вес обладал законной лицензией на производство Цезаря Августа.

— Черт, двойной черт.

Весу хотелось плакать, но слез не было. У Цезаря Августа была красочная история. Вес был с ней знаком, потому что это был урок в колледже о том, чего делать нельзя. История началась пятьдесят лет назад, когда Национальная Аэромотивс, известный производитель аэромобилей и шаттлов, решила выйти на рынок мехов. Они приняли двусторонний подход. Первый подход заключался в лицензировании нескольких массовых дизайнов, переоборудовании нескольких заводов и выпуске большого количества некачественных, но дешевых мехов. Огромное количество произведенных ими мехов позволило им довольно быстро разобраться в тонкостях производства мехов. Качество их мехов улучшалось с каждой новой производственной партией.

Второй метод заключался в том, чтобы позволить Джейсону Козловски, сыну генерального директора НА, научиться проектировать мехов. Он напрямую поступил на одну из лучших программ по дизайну мехов в Эстелоне. Важно отметить, что Джейсон был избалованным отпрыском. Как можно было ожидать, Джейсон проводил большую часть времени в Эстелоне, посещая вечеринки и напиваясь до чертиков. Только его превосходные гены позволили ему достаточно хорошо учиться, чтобы окончить учебу. Вернувшись домой, Джейсон сделал громкое заявление галактической прессе. Он заявил, что всего за один месяц спроектирует полностью оригинальный мех, который превзойдет все мехи текущего поколения того периода. Многие инсайдеры отрасли насмехались над таким хвастовством. Забудьте о превосходстве над мехом текущего поколения, многие только что окончившие дизайнеры мехов даже не были способны спроектировать модель, которая могла бы превзойти мех прошлого поколения. Требовались годы опыта, изучение множества навыков и приобретение множества новых технологий, чтобы вообще быть способным создать такой звездный мех.

В любом случае, публика внимательно следила за каждым словом Джейсона. Такое красивое лицо не откажется от своего обещания, верно? После объявления пара мужчин в черных костюмах быстро увела блудного сына с пресс-конференции, и его больше не видели в течение месяца. Некоторые конспирологи предполагали, что Национальная Аэромотивс хотела, чтобы общественность забыла об обещании Джейсона. Они получили неожиданный сюрприз, когда Джейсон появился перед прессой ровно через тридцать дней. Немного растрепанный, но привлекательный молодой человек затем представил результат своей месячной работы. Он властно назвал его в честь первого древнеримского императора, ибо он действительно был способен превзойти большинство мехов текущего поколения. Только его величественная осанка и статный дизайн головы показывали, что Джейсон потратил немало времени на соответствие эстетики меха его превосходной наступательной мощи. Цезарь Август предлагал высшую атаку и высшую защиту в классе среднего веса. Безусловно, самым дорогим компонентом была запатентованная броневая обшивка Национальной Аэромотивс, изначально разработанная для защиты ее самой роскошной линии космических шаттлов от прямых ударов микроастероидов. Хотя броня была дорогой и сложной в производстве, она предлагала превосходную защиту, приближающуюся к стандартам следующего поколения того времени.

КА-1 также предоставлял разнообразные наступательные опции. Его основным оружием были две лазерные пушки, установленные на запястьях. Ракеты, установленные на плечах, предоставляли некоторые дальнобойные возможности непрямого огня, а классический меч и щит, изготовленные из того же превосходного материала, что и его броня, делали меха монстром в ближнем бою. Пока Джейсон демонстрировал голографическую модель белого меха и его, надо признать, впечатляющие возможности, эксперты внимательно изучали его спецификации. Они быстро не смогли сдержать смеха. Цезарь Август скрывал множество проблем под своим идеальным внешним видом. Джейсон напичкал КА-1 таким количеством гаджетов, что это сказалось на целостности каркаса. Любое повреждение, прошедшее через броню, могло легко повредить пять жизненно важных подсистем, либо вывести меха из строя, либо, по крайней мере, убрать его с поля боя. Чтобы сэкономить место, многие из этих подсистем были перепутаны, что делало замену даже одной неисправной линии питания настоящей головной болью для любого техника. Меху также не хватало выносливости. Он достигал пика быстро, но не имел устойчивости. Его запас ракет мог быть исчерпан за секунды. Лазерные пушки, установленные на запястьях, накапливали тревожное количество тепла, с которым Джейсон почти ничего не сделал, чтобы его уменьшить. И даже если бы он это сделал, средняя энергоемкость меха означала, что он все равно не смог бы питать оружие достаточно долго. К счастью, Джейсон не был настолько самонадеян, чтобы добавить систему полета к уже переусложненному меху. В этом случае его энергия просто иссякла бы быстрее! Все это означало, что Вес теперь застрял с одним из самых больших коммерческих провалов НА за последнее время. КА-1 был "белым слоном", который было трудно производить и требовал постоянного присмотра. Самое проблематичное в его производстве было то, что для его специальной броневой обшивки требовалась специальная машина. 3D принтер Веса был недостаточно продвинут, чтобы производить ее самостоятельно. Весу было невозможно произвести стандартную модель Цезаря Августа за два месяца. Ему не хватало времени, денег, навыков и оборудования, чтобы осуществить такую катастрофическую производственную затею. И даже если бы ему удалось кое-как собрать модель, оставалось под вопросом, продастся ли она. Однако Система наградила его всего одной Лицензией на Производство, и, к лучшему или худшему, Вес застрял с этим "слоном".

— Это не значит, что я застрял со стандартной моделью. У меня все еще есть Система Дизайнера Мехов.

Если бы Вес мог использовать Систему для перепроектирования КА-1, он мог бы создать менее требовательную версию первого шедевра Джейсона. Он не был готов сдаваться. В его голове уже вырисовывался предварительный план.

S3