Эту эпоху назвали Эпохой Мехов. Не то чтобы появление мехов заменило другие виды вооружений. В галактической войне против инопланетных рас, стремившихся уничтожить человечество, боевые корабли и оружие массового поражения по-прежнему играли существенную роль. Однако ядерная бомба была слишком разрушительна для использования против людей. Инопланетные расы могли легко получить преимущество, если бы человечество постоянно ослабляло себя, сводя внутренние счеты. Эти бессмысленные войны могли закончиться только тогда, когда человечество объединило бы все свои разрозненные владения. Многие визионеры пытались это сделать и добивались успеха до определенного момента. Мир никогда не длился долго. У человеческой расы была врожденная склонность распадаться. Великое дело объединения терпело неудачу снова и снова. Так люди разделились, по-прежнему слабо связанные общим наследием предков, но не имеющие ничего другого общего. Войны продолжались, но сложная сеть договоров ограничивала уничтожение основных военных материалов. У человеческой расы было больше шансов противостоять инопланетным вторжениям, как только она перестала разрушать свои собственные поселения и боевые корабли. "Прекрасно, конечно, завоевать планету соседа. По крайней мере, не доставайте крупнокалиберное оружие и, пожалуйста, оставьте дорогостоящие космические объекты целыми". Не лучшее решение, но каким-то образом человечество справлялось. С застоем в морских сражениях наземная война приобрела новое значение. Пехота, танки и артиллерия пережили возрождение популярности, поскольку разрозненная человеческая раса сражалась за свою собственную территорию. Естественно, захватчикам приходилось нелегко. Вынужденные действовать на вражеской земле, конфликты часто перерастали в войны на истощение. Даже если захватчики с трудом одерживали победу над своими врагами, стоило ли это усилий?
К своему ужасу, они обнаруживали, что потеряли на своей армии больше денег, чем приобрели территории. Большинство разжигателей войны осознали, что ведение войны — убыточное дело. "Так и было задумано". Подумали пацифисты, похлопывая себя по плечу. Договоры были тщательно разработаны именно для такого исхода. Не имея инструментов, чтобы быстро заставить планету сдаться под угрозой, разжигателям войны приходилось полагаться на старые и неэффективные технологии для завоевания территорий. Оказалось, что миролюбцы праздновали слишком рано. С тех пор как легендарный Мак Лью впервые ступил на поле боя с гигантской человекоподобной машиной, названной 'мехом', война изменилась навсегда. Она перешла в совершенно новую парадигму. Способные эффективно действовать даже на самых негостеприимных планетах, первые мехи высмеивали медленный и статичный способ ведения войны традиционных армий. "Человеческое тело — лучшее оружие человека". Заметил один из ведущих изобретателей современного боевого меха после того, как первые модели блицкригом прошли половину территории огромной нации. "Всем известно, что пехота гибкая, но хрупкая, а танки — прочные, но неуклюжие. И вот однажды мы подумали, почему бы не создать новое оружие, которое примет человеческую форму и просто увеличит ее масштаб?"
Это привело к созданию революционного оружия, которое очаровало людей по всей галактике своим выразительным видом и вдохновляющими возможностями. Более быстрые, чем пехота, более гибкие, чем танки, и способные нести разнообразное оружие, они, тем не менее, требовали гораздо меньше припасов для своего функционирования. Их логистический след составлял лишь малую часть того, что поглощала обычная армия. Только это обеспечило мехам свержение всех других родов войск. Эпоха Мехов раскрылась во всем своем великолепии. Трансляции, посвященные мехам, собирали рекордное количество просмотров. Онлайн- и офлайн-игры приближали массы к прославленным новым машинам. Крупные производители оружия инвестировали в быстрорастущую индустрию мехов. Бесчисленные стартапы, предлагающие свои уникальные взгляды на мехов, появлялись как грибы после дождя. Эпоха Мехов, казалось, возвещала о наступлении нового золотого века для человечества. К сожалению, лишь небольшое число элит могло ступить в истинный мир мехов. Самые базовые модели мехов включали сотни патентов и других проприетарных знаний, лицензирование которых стоило бы целое состояние. Те, кто интересовался пилотированием настоящего боевого меха, также нуждались в правильных генах. Высокотехнологичный нейронный интерфейс, позволявший пилотам управлять своими мехами так же естественно, как двигать собственным телом, мог быть освоен лишь немногими одаренными. Те, кто игнорировал предупреждения, сжигали себе мозг. Исследователям потребовалось много времени, чтобы четко определить, сколько людей обладают нужным потенциалом. Согласно последней статистике, лишь ничтожные 3,5 процента всего человечества обладали правильной генетикой для успешного подключения к нейронному интерфейсу. Эти привилегированные элиты, проходившие тестирование на совместимость с десяти лет, пользовались восхищением и поклонением со стороны 96,5 процента, которым было суждено никогда не ступить в кабину пилота. Не все из 3,5% действительно становились пилотами мехов, но даже самый бедный Потентат с самой глухой планеты должен был пройти обучение. Как только они достигали базового уровня владения пилотированием, их зачисляли в резерв. На всякий случай.
Вес Ларкинсон родился с убеждением, что его место в кабине пилота. Его отец был пилотом меха. Его дед тоже пилотировал мехи. Он мог назвать по меньшей мере девять прямых предков, которые все с честью служили в прославленном Корпусе Мехов Светлой Республики. Большинство его тетушек, дядюшек и остальных членов большой семьи Ларкинсонов имели долгую историю пилотирования мехов.
— Папа, каково это — быть пилотом?
— Это опасно, но это также единственное время, когда я чувствую себя живым.
Его десятый день рождения изменил его жизнь. Весь его мир рухнул, как только доктор из Республики объявил результаты. Его генетика отнесла его к тем самым 96,5 процента. Другими словами, он был плебеем, нормом. Какое бы слово ни было в моде, Вес стал обычным человеком, которому суждено было никогда в жизни не войти в кабину пилота.
— Нет ничего позорного в том, чтобы иметь другие гены, — успокоил молодого Веса доктор. Он уже разрушил мечты бесчисленного множества детей. Еще один его почти не беспокоил. — Никто не хорош во всем. Остальные 96,5% прекрасно справляются. Найдите страсть в своих способностях. Не каждому суждено идти по стопам отца.
Его отец, Ринкол Ларкинсон, вяло похлопал молодого Веса по спине, протягивая ему мороженое. Что еще он мог сделать?
Его частые командировки оставляли Веса наедине с его депрессией. И так Вес из одаренного мальчика, мечтавшего о мехах, превратился в угрюмого подростка, тонущего в играх и вечеринках. С умершей матерью и отцом, отсутствующим из-за частых командировок, никто не мог удержать Веса. Он окончил среднюю школу с далеко не блестящими оценками.
— И что теперь?
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|