Глава 8 (Часть 2)

— Эй, Весси? Ты здесь? Это я, твоя кузина!

— Мелинда! — воскликнул Вес. Он подбежал к входу в мастерскую и обнял кузину. — Давно не виделись!

— Не благодаря тебе, маленький Весси, — улыбнулась Мелинда, взъерошив волосы младшего родственника. — Вижу, ты сменил место жительства. Выглядит очень... эээ...

— Маленьким? Знаю, выглядит не впечатляюще, но я здесь застрял, так что могу с тем же успехом сделать это своим домом.

Они вошли в небольшую жилую часть мастерской и сели на потрепанный диван. Лаки, который счастливо дремал посредине, возмущенно мяукнул, когда его отодвинули в сторону.

— О, какой милый! — воскликнула Мелинда, поднимая кота. — Как его зовут?

— Я зову его Лаки. Я рассчитываю, что он изменит мою жизнь, — ответил Вес, затем вздохнул. — Знаю, ты пришла не потому, что скучала по мне. Скажи, чего хочет семья.

Ларкинсоны были известной семьей пилотов мехов на протяжении как минимум 200 лет. Хотя им не хватало богатства и более глубоких связей в кругах власти, им удалось прочно закрепиться в армии. Вместе с десятками других семей они составляли неофициальную военную аристократию Светлой Республики.

— Дедушка был занят в штабе, поэтому не смог уделить много времени поискам того, что случилось с твоим папой. С его ресурсами единственное, что ему удалось выяснить, это то, что это не связано с Корпусом Мехов.

Разговор о пропавшем папе Веса испортил ему настроение. Он сжал кулак. — Не знаю, где оказался папа, но уверен, что он жив.

— Мы все на это надеемся, Весси. Но жизнь продолжается. Мы не можем поставить ее на паузу. Твои тетушки и дядюшки очень беспокоятся о долге, который папа набрал, чтобы позволить себе все... это. Это слишком расточительно. Они считают, что ты еще слишком молод, лет на 20, чтобы взять на себя ответственность за ведение собственного бизнеса по производству мехов.

— Значит, они не одобряют, да?

— Они просто хотят для тебя лучшего, — ответила Мелинда, положив руку ему на плечо. — Ты все еще можешь передумать и отдать активы банку. С твоей квалификацией мой папа может быстро устроить тебя в Корпус Мехов техником. Ты сможешь получить массу практического опыта в ремонте и модификации военных мехов следующего поколения. Твои карьерные перспективы значительно улучшатся, как только у тебя за плечами будет пара командировок.

Вес покачал головой. — Звучит безопасно, но для меня это слишком медленно. Я хочу сделать себе имя как дизайнер мехов, а не как техник или ремонтник. Большинство звездных дизайнеров начинают свою карьеру молодыми.

— Это не значит, что ты должен идти по их стопам. Без серьезного происхождения, такого как богатство или связи, у тебя нет квалификации, чтобы войти в такой безжалостный бизнес, как продажа мехов.

Он хотел сказать Мелинде, что она ошибается. У Веса было преимущество в происхождении. Система Дизайнера Мехов его отца очень помогла ему и могла помочь ему встать на ноги в бизнесе. Но он не мог упомянуть об этом кузине. Система была странной и уникальной, и Вес мог лишиться жизни, если бы другие захотели отнять это преимущество.

— Мелинда, я понимаю тебя, но я решил взять на себя риски. В конце концов, это наследие моего отца. Он отказался от дома, своих сбережений и даже от своего личного меха, чтобы наскрести кредиты на финансирование этой маленькой мастерской. В худшем случае меня просто объявят банкротом, и активы заберут чуть позже. Для предпринимателя не стыдно пережить банкротство. По крайней мере, я буду доволен, зная, что попытался.

Его кузина вздохнула, но не стала настаивать. — Я так и думала, что ты так решишь. Думаю, единственное, что я могу передать семье, это рассказать им о твоей решимости. Дедушка также сказал мне, что если ты решишь идти этим путем, он надавит на банк, чтобы они не устраивали никаких грязных трюков.

— Спасибо. Это очень поможет, если мне не придется беспокоиться о том, что банк изменит условия. Я уверен, что справлюсь сам. У меня уже есть кое-какие планы.

— О? Можешь показать мне кое-что из своих работ?

Вес отвел кузину в рабочую зону мастерской. Он активировал терминал и вошел в свой аккаунт дизайнера Железного Духа. — Я пытаюсь сделать себе имя как дизайнер в игре. Я заключил сделку с... эх, не могу сказать, с кем. Мне просто нужно хорошо работать и продать достаточно виртуальных мехов, чтобы получить дополнительные стартовые ресурсы для моего реального бизнеса. Позволь показать тебе мои два последних дизайна.

Серафим поразил кузину своим изящным видом. Она усмехнулась и ущипнула Веса за щеку. — Значит, ты начал возиться с Фантазией, да? Может, мне познакомить тебя с некоторыми дамами, которых я знаю?

— Мелиндааааа! Я уже не ребенок. Так что, помимо его пола, скажи, что ты думаешь о моем мехе.

— Хм, Серафим демонстрирует твои основы. Ты меня впечатлил тем, как прилично интегрировал все компоненты. Хотя я уже не слишком хорошо знаком с шасси Фантазии, уверен, что он неплохо показывает себя в воздухе. Просто...

— Да, знаю. Он стоит целое состояние для 1-звездочного легкого меха.

— По крайней мере, твой Фантом выглядит впечатляюще, — прокомментировала Мелинда, просматривая лист спецификаций. — Я не техник, но даже я вижу, что ты усердно поработал над его броней. Это действительно добротная работа. Если бы я все еще была в Бронзе, я бы обязательно его опробовала.

— Какая у тебя сейчас лига?

— Я уже некоторое время в Платине. Могу пробиться в Алмаз, если постараюсь.

— Боже мой. Достичь ранга Алмаз в ее возрасте было бы впечатляющим достижением. Только уникумы и воспитанная аристократическая элита могли похвастаться таким достижением. Иногда Вес чувствовал, что его талант пилота меха перешел к Мелинде. Вселенная иногда несправедна.

Мелинда заметила выражение лица Веса и щелкнула его по лбу. — Эй, не надо таких мыслей. Возможно, ты не унаследовал все гены своего отца, но у тебя определенно есть его сердце. К тому же, Железный Дух — всего лишь игра. Многие мои коллеги в Планетарной Гвардии Бентхейма даже не воспринимают ее всерьез. Когда ты зарабатываешь на жизнь, пилотируя и сражаясь с настоящими мехами, игра просто кажется слишком фальшивой.

Кивнув, Вес согласился с ее словами. — Знаю. Проектирование мехов в Железном Духе — это всего лишь трамплин для моего бизнеса в реальной вселенной. Если мне удастся добиться достаточного количества продаж, я смогу получить своего рода грант.

— Обязательно порекомендую твои модели малышам дома, — улыбнулась Мелинда, думая о том, как ущипнуть за щечки своих милых племянниц и племянников. Ларкинсоны не были так сплочены, как настоящие аристократические семьи, но они поддерживали связь, даже расселившись по многим планетам Республики. Младшее поколение часто встречалось и играло вместе, если не лично, то в Железном Духе. То, что Вес оказался вне многих из этих кругов из-за отсутствия способности пилотировать меха, немного отдалило его от сверстников. Мелинда была одной из немногих, кто поддерживал с ним активную дружбу. Именно в такие моменты, когда он сталкивался с трудностями, Вес понимал, как много значит для него семья. Теплое чувство охватило его сердце, и он снова обнял кузину.

S3