Глава 9 (Часть 2)

— Я слышала, Корпус Мехов и местные наемные корпуса организуют это мероприятие для вербовки выдающихся пилотов.

Светлая Республика ежегодно рекламировала ВЮТ. Это практически стало национальным праздником. Его отец даже брал его на это мероприятие, когда он был маленьким. До того, как он узнал, что его предрасположенность сделала пилотирование мехов недостижимой мечтой.

— Это было десять лет назад, — сказала Мелинда и потянулась, коснувшись брошюры, перевернув ее на следующую страницу. — В последние годы они расширили программу, включив в нее Конкурс дизайнеров мехов. Это не так захватывающе, как бои мехов, но Корпус Мехов и несколько крупных игроков уделяют много внимания тем, кто хорошо показывает себя на конкурсе.

— Понятно, — кивнул Вес, просматривая брошюру. — Удобно, что он открыт для дизайнеров мехов, которые только что окончили учебу или учатся на последних курсах колледжа. Думаю, Республика хочет убедиться, что не упустила ни одного таланта.

— Тебе стоит посмотреть награды.

Вес посмотрел и расширил глаза.

1-й приз — Золотой Кубок, 1 миллион ярких кредитов

2-й приз — Серебряный Кубок, 500 000 ярких кредитов

3-й приз — Бронзовый Кубок, 200 000 ярких кредитов

Если бы он выиграл первый приз, то даже если бы не смог внести процентный платеж, он мог бы по крайней мере позволить себе другие необходимые вещи. Сырье для постройки меха стоило недешево.

— Это даже не настоящие награды, Вес. Если ты выделишься во время соревнования, возможно, тебе удастся получить аудиенцию у настоящих воротил бизнеса мехов. Ты можешь получить предложения о работе и заказы, если им понравится твой стиль.

Вес криво усмехнулся, услышав эти слова. — Большие шишки, вероятно, не заинтересованы в таком мелком бизнесмене, как я. Я не из тех гениев с модными дипломами с Марса или Эстелона.

Марс был технологической столицей Объединенной Конфедерации Терран, старейшей и самой престижной человеческой сверхдержавы. Эстелон был центром высокотехнологичных компаний по производству мехов и звездных университетов Новой Рубартской Империи, самого доминирующего в военном отношении человеческого государства.

— У большинства этих гениев уже распланирована будущая карьера, вероятно, в одной из компаний Галактической 500, — ответила Мелинда с нахмуренным лицом. — Когда они иногда приезжают в гости, я иногда задаюсь вопросом, разговариваю ли я с терраном или рубартанцем. Как будто они забыли свои корни.

— Республика — держава третьего эшелона, в конце концов, — посетовал Вес, не совсем искренне. Он любил свою родную страну и ее высокий уровень жизни. Жить в мирной глуши были свои преимущества. — Наши мехи нового поколения, вероятно, считаются мехами прошлого поколения сверхдержавами первого эшелона.

Те, кому суждено величие, не могли быть ограничены маленькой Светлой Республикой. Вес знал, что нет смысла завидовать тем, кто наделен большими возможностями. Все сводилось к силе! Если Вес не выиграет первый приз, значит, он просто не создан для этого. С Системой, поддерживающей его, он, возможно, сейчас ни в чем не преуспеет, но через десять лет все может измениться.

Он помахал кузине на прощание и вернулся к своему терминалу. Он перечитал брошюру ВЮТ и зарегистрировался на соревнование, убедившись, что соответствует всем требованиям.

— Хорошо, что ВЮТ начинается через два месяца. В моем нынешнем состоянии я не уверен, что смогу что-то выиграть. Надеюсь, со временем все изменится.

Вес вернулся к работе. Он вошел в Железный Дух и потратил часы на создание Фантома в своей виртуальной мастерской. Видя, как каждый компонент выходит из 3D Принтера и помещается на соответствующее место, он лучше понимал свое творение. Когда он закончил сборку и протестировал его характеристики, он выставил новый вариант на продажу.

[Фантазия 2Р Фантом]

Уровень: 1-звезда

Базовая модель: Фантазия 2Р

Цена покупки: 3600 Золота (-50%)

Премиум-цена: 750 ярких кредитов

Сравнение нового Фантома с его предыдущим Серафимом показало резкий контраст в ценовых уровнях.

[Фантазия 2Р Серафим]

Уровень: 1-звезда

Базовая модель: Фантазия 2Р

Цена покупки: 8800 Золота

Премиум-цена: 3300 ярких кредитов

Его изготовленный вручную Фантом продавался всего за 1800 Золота, что было отличной сделкой. Следующие модели после его первого Фантома будут изготавливаться автоматически, что приведет к небольшому снижению качества и удвоению цен. Тем не менее, за 3600 Золота покупатель не будет разочарован производительностью Фантома.

После того как Вес с гордостью выставил своего меха на рынок, он посетил обычные форумы любителей мехов в галактической сети и беззастенчиво хвастался Фантомом. Не каждый дизайнер мехов решался создать вариант с переосмысленной конфигурацией брони. По крайней мере, Вес не нашел на рынке других вариантов Фантазии с полной заменой брони на Мирин-21.

Прошло несколько дней. Ничего не изменилось, кроме случайного подбора драгоценных камней Лаки. Преимущества, которые они давали, оставались такими же незначительными, как и всегда, но Вес все равно сохранял оптимизм. Как только его денежный поток улучшится, он планировал купить несколько экзотических минералов и выяснить, стоит ли Лаки своей Золотой классификации.

В эти дни Вес работал над четвертым вариантом Фантазии, на этот раз сосредоточившись на выносливости и энергоэффективности. Он хотел спроектировать модель, которая прослужит дольше и сможет преодолевать большие расстояния, не влияя негативно на ее боевые характеристики. Хотя это требовало других подходов, Вес все равно мог скопировать большую часть своей работы над Фантомом, чтобы сэкономить время. В конце концов, Фантом действительно представлял собой полное базовое улучшение по сравнению с оригинальной Фантазией 2Р.

Тем временем страница магазина Веса начала получать просмотры. Удивительно, но его изготовленный вручную Фантом купил постоянный клиент. Седьмой Змей также купил изготовленного вручную Серафима Веса. Возможно, Седьмого Змея можно было назвать фанатом. Затем пришло младшее поколение Ларкинсонов. В то время как большинство из них просто хотели сделать приятное своей старшей сестре Мелинде, взглянув на мехи, некоторые из них были очарованы царственной грацией Серафима или темной элегантностью Фантома. Один богатый племянник импульсивно купил Серафима за кредиты, потратив три месяца своих личных сбережений. Пара других племянников и племянниц купили Фантома, признав его превосходные характеристики как хищника из засады. Некоторые даже купили 2Р-Е в шутку, намереваясь удивить своих друзей ультимативным приемом модели. Таким образом, на этой неделе Вес совершил 23 продажи. Вместе с оригинальным Серафимом он совершил в общей сложности 24 продажи, почти преодолев четверть своей миссии.

Только когда Вес закончил свою последнюю модификацию, он снова вошел в систему, чтобы проверить страницу своего магазина. Его глаза расширились от удовлетворения, когда он понял, что Мелинда оказала ему столь необходимую помощь. Фантом продавался достаточно хорошо в начале, но его продажи снизились, так как никто больше, казалось, не был заинтересован, и покупатели появлялись лишь изредка. Они, должно быть, были побеждены Фантомом в матче.

Вместе с 50 Очками Дизайна, которые Вес получил за разработку своего последнего дизайна, он набрал в общей сложности 73 ОД. Ему нужно было всего лишь немного больше дюжины мехов, чтобы накопить 200 ОД. Как только он достигнет этой отметки, он сможет побаловать себя чем-то хорошим из Древа Навыков или Магазина Системы.

Он загрузил свою новейшую работу в Железный Дух и снова кропотливо построил ее первую модель вручную. Как и при изготовлении Фантома, он почувствовал более глубокую связь с шасси Фантазии, участвуя в каждом этапе работы. Как только модель была построена, Вес сразу же решил выставить ее на продажу.

[Фантазия 2Р Кочевник]

Уровень: 1-звезда

Базовая модель: Фантазия 2Р

Цена покупки: 3400 Золота (-50%)

Премиум-цена: 700 ярких кредитов

Кочевник весил больше, чем Фантом, благодаря дополнительным энергетическим блокам и броневым пластинам. Тем не менее, Кочевник не имел модулей Файет СРЭБ и Генератора Праздничных Облаков, которые были у другой модели, что в конечном итоге привело к более низкой цене. Вес посчитал, что производительность Кочевника неплохая, но ему не хватало определенного "вау-фактора", которым обладали предыдущие два варианта.

— У меня начинают заканчиваться идеи. Я не думаю, что смогу заставить себя выпустить еще один вариант Фантазии без покупки новых деталей, которые я не могу себе позволить.

Оставалось всего полмесяца, и Весу нужно было что-то делать с миссией, которую дала ему Система. Выход Кочевника на рынок мог бы помочь увеличить продажи, но он сомневался, что сможет достичь сотни продаж до истечения срока.

— Мне нужно выйти и продвигать своих мехов лично.

Честно говоря, Вес был слишком беден, чтобы позволить себе более сложное решение. Хотя он получил приличную сумму кредитов от продажи своих виртуальных мехов, ему нужно было сохранить капитал для будущей деятельности своего бутика мехов. К тому же, его предыдущая покупка рекламы в Железном Духе была каплей в море.

Вес покопался в куче хлама, хранящегося на заднем дворе мастерской, и сумел найти разбитую голографическую фоторамку размером с окно. С его техническими навыками восстановить ее было пустяком. Он починил ее, а также приварил длинный шест под рамкой. Как только она заработала, Вес загрузил все свои дизайны мехов в память фоторамки. После недолгих размышлений он также добавил несколько кадров, скопированных из публичных повторов, где его мехи побеждали. Естественно, он проигнорировал матчи, где его мехи жалко проигрывали.

Готовый отправиться, Вес взял доску и вызвал аэротакси.

— Эй, Лаки, хочешь выйти и посмотреть центр города?

S3