Глава 18. Козни императорского двора

Мэн Чэнь слегка улыбнулся, чувствуя тепло в груди. Отец оставался отцом, а дом — домом.

Оставшаяся часть банкета прошла довольно обыденно. Мэн Чэнь не обращал на это особого внимания. После того, как его личность была раскрыта, представители различных сил пытались завести с ним знакомство, что его несколько утомляло.

Даже старейшины клана Мэн подошли к нему с виноватым видом и поклонились: — Молодой господин Чэнь, мы, старики, были слепы. Просим простить нас за прошлые обиды.

Мэн Чэнь с улыбкой принял их извинения.

Честно говоря, он не держал на них зла. Он понимал, что они действовали в интересах клана, ведь раньше он действительно был никем.

Время шло своим чередом.

Новость о том, что Защитник государства достиг Пурпурного уровня, потрясла королевство. Для королевства Сюаньтянь это было важным событием. Без воина Пурпурно-золотого уровня королевство было уязвимо, любая мало-мальски сильная организация могла его запугать. Но теперь им придется считаться с мощью Пурпурно-золотого воина.

Даже те, у кого были свои Пурпурно-золотые воины, не стали бы легкомысленно связываться с таким противником.

Ведь воин Пурпурно-золотого уровня мог управлять небесной и земной духовной энергией, одним движением разрушая города и уничтожая земли. В случае войны потери были бы несоизмеримы с выгодой.

…

Ночь после банкета. Резиденция Защитника государства, клан Мэн.

Мэн Чэнь хотел вернуться в поместье Звездное Сияние, но Мэн Тянь настоял на том, чтобы он остался. Как только Мэн Чэнь вошел в ворота, слуги и стражники клана Мэн посмотрели на него с удивлением.

Но когда старейшины объявили о событиях на банкете, все были поражены.

После изумления взгляды, которыми они смотрели на Мэн Чэня, изменились. Если раньше это был страх, то теперь — уважение.

— Хех, — горько усмехнулся Мэн Чэнь. Он знал, что все дело в силе. Сила — это все. И ему нельзя останавливаться на достигнутом, это только начало.

Хотя императорский двор сейчас не предпринимал никаких серьезных действий из-за отца, Мэн Чэнь был уверен, что пока существует этот конфликт, мелкие козни не прекратятся.

И когда его сила возрастет, клан Мэн все равно будет в опасности.

Что касается уничтожения императорской семьи… Мэн Чэнь даже не думал об этом. Он понимал, что кто угодно мог выступить против императорского двора, но только не клан Мэн, и уж тем более не его отец.

У него могли быть претензии к императорскому двору, но преданность была сильнее.

В главном зале резиденции Мэн, отпустив всех старейшин, Мэн Тянь пристально посмотрел на Мэн Чэня и, помолчав, спросил: — Не хочешь ли ты мне что-нибудь объяснить?

— Э-э…

Мэн Чэнь смущенно почесал затылок и с улыбкой ответил: — Отец, я же тебе говорил.

— Говорил? И что же ты говорил?

— Я говорил, что смог пробудить боевой дух благодаря своему учителю. В коридоре дворца, — напомнил Мэн Чэнь.

— Ах, да. А кто твой учитель?

Мэн Чэнь покачал головой и с улыбкой ответил: — Отец, ты его знаешь, и довольно хорошо.

— Хорошо знаю?

Мэн Тянь опешил, а затем, словно что-то вспомнив, изумленно спросил: — Неужели…

— Именно, тот самый старый даос, который был со мной два года, — пояснил Мэн Чэнь. — А скрывал он свою личность потому, что, по его словам, если бы я проявил выдающиеся способности, императорский двор мог бы…

Мэн Чэнь не договорил, но Мэн Тянь молча кивнул: — Да, твой учитель прав. Но… — Мэн Тянь с любовью посмотрел на сына. — Но с сегодняшнего дня тебе не нужно этого делать. Даже если небо рухнет, я, твой отец, защищу тебя. Делай то, что считаешь нужным.

— Хорошо, — улыбнулся Мэн Чэнь, но тут же нахмурился. — Отец, мне кажется, императорский двор не успокоится. Будь осторожен.

Мэн Тянь махнул рукой, словно не желая об этом слышать, и вздохнул: — Ладно, Чэнь'эр, не беспокойся об этом. Занимайся своими делами. Кстати, теперь, когда старейшины клана больше не предвзяты к тебе, может, вернешься?

— Нет, мне нравится в поместье Звездное Сияние, — ответил Мэн Чэнь.

— Хорошо, — кивнул Мэн Тянь, не настаивая.

Мэн Чэнь понял, что отец отпускает его.

Он горько усмехнулся. Отец был слишком предан императорскому двору… Но он ничего не сказал и, кивнув, направился к выходу.

У дверей главного зала ему повстречалась знакомая фигура.

— О, старейшина Мэн Ши? Что-то случилось?

Мэн Чэнь с удивлением посмотрел на человека перед собой. Это был Мэн Ши, третий старейшина клана Мэн, который когда-то настаивал на его изгнании.

— Я… — Мэн Ши смутился, лицо его покраснело. Затем он низко поклонился Мэн Чэню. — Молодой господин Чэнь, я, старый дурак, был слеп и совершил ошибку. Прошу простить меня.

— О, не стоит беспокоиться, — улыбнулся Мэн Чэнь. Он и не думал держать зла. — Я знаю, вы действовали в интересах клана. Давайте забудем о прошлом. Вы по-прежнему мой старший.

— Молодой господин Чэнь!

Мэн Ши замер, желая что-то сказать, но не решаясь.

Мэн Чэнь усмехнулся, направил немного целебной энергии в тело старейшины, исцелив его старые недуги, и вернулся в поместье Звездное Сияние.

По дороге Мэн Чэнь вдруг остановился, покачал головой и оглянулся. Позади никого не было. Он продолжил свой путь.

Ночь. Императорский дворец, кабинет императора.

Стражник в одежде ночного дозора стоял на одном колене. Император Лун Дихао мрачно смотрел на него. — И это все? Ты уверен, что Мэн Чэнь вернулся в поместье Звездное Сияние, ни с кем не встречаясь?

— Да, Ваше Величество. Но… мне кажется, Мэн Чэнь мог меня заметить, — неуверенно ответил стражник.

— Хм…

Лун Дихао замолчал, жестом отпустил стражника и, немного подумав, спросил: — Что ты думаешь?

Из тени вышел старик в одежде евнуха и покачал головой: — Ваше Величество, за Мэн Чэнем стоит кто-то могущественный.

— Ты тоже так считаешь? И какой у него уровень развития? — нахмурился Лун Дихао.

— Как минимум, Пурпурно-золотой воин, возможно, даже высокого уровня или пика, — ответил евнух после раздумий. — Ваше Величество, мы оба знаем, что Мэн Чэнь вряд ли смог бы снова пробудить боевой дух. Но сейчас… Хотя мы и не знаем, какой у него дух, но он пробудился. Это возможно только в одном случае.

— Кто-то с огромной силой помог ему очистить тело от яда. А для этого нужен как минимум Пурпурно-золотой воин высокого уровня.

— Пурпурно-золотой высокого уровня? — Лун Дихао задумался.

— Ваше Величество, я считаю, что действовать нужно осторожно. Для начала понаблюдаем. Пусть следят за поместьем Звездное Сияние. Если этот мальчишка выйдет, попробуем снова лишить его сил, чтобы избежать проблем в будущем. Что касается Мэн Тяня, без доказательств он не восстанет, — усмехнулся евнух.

— Хм… — Лун Дихао колебался, а затем усмехнулся. — Нет, мы не будем пачкать руки. Передай Юго-Западному князю, пусть он этим займется. Уверен, он не откажется от возможности отомстить. В крайнем случае, мы пожертвуем кланом Юнь, зато получим верность клана Мэн. Это того стоит!

— Слушаюсь, — кивнул евнух и, растворившись в ночи, исчез так, словно его и не было. Дворцовая стража ничего не заметила.

Тем временем в поместье Звездное Сияние медитирующего Мэн Чэня навестили ожидаемые гости.

Порыв прохладного ветра пронесся по двору, и раздался смех. Перед Мэн Чэнем появились старик и юноша, которых он видел в гостинице.