Глава 2. Слабость — это грех

— Расторгнуть помолвку? — Мэн Чэнь, маленький мальчик с детским лицом, замер. Его лицо исказила гримаса горечи. Сделав глубокий вдох, он тихо произнес: — Хорошо. Пусть так.

Он снова двинулся вперед…

Видя, как не по-детски серьезно ведет себя Мэн Чэнь, служанка почувствовала, как к глазам подступили слезы. У нее защипало в носу.

Она снова переживала за Мэн Чэня.

«Ему всего восемь лет, возраст, когда другие детишки еще сидят на коленях у родителей и капризничают!» — с горечью подумала служанка.

…

Вскоре они добрались до главного зала семьи Мэн. Когда служанка привела Мэн Чэня, зал был полон.

Помимо многочисленных членов семьи Мэн, присутствовали лишь двое незнакомцев: девочка примерно его возраста в светло-желтом платье с длинным хвостом, с милым личиком, и рядом с ней — женщина, чьи движения излучали изящество. Ее роскошный наряд говорил о высоком положении.

Мэн Чэнь сразу понял, кто пришел его унизить.

Не говоря ни слова, он подошел к центру зала и поклонился главе семьи, своему отцу, Мэн Тяню: — Отец, я слышал, ты меня звал.

Мэн Тянь, одетый в пурпурный халат, расшитый звездами, сидел на почетном месте, излучая величие. Но в тот момент, когда заговорил Мэн Чэнь, в его глазах мелькнули печаль и горечь.

После слов сына он понял, что не может ничего сказать, и лишь тихо ответил: — Да.

В зале воцарилась тишина, можно было услышать падение булавки.

Те, кто знал причину сегодняшнего собрания, насмешливо смотрели на Мэн Чэня. Кто-то испытывал сочувствие, кто-то — гнев.

Но никто не произнес ни слова. Глава семьи, Мэн Тянь, несколько раз пытался что-то сказать, но каждый раз останавливался. Когда один из старейшин попытался заговорить, Мэн Тянь жестом остановил его.

В конце концов, Мэн Чэнь горько усмехнулся и, повернувшись к женщине, спросил: — Я слышал… вы пришли расторгнуть помолвку.

Только ему самому было известно, как трудно дались эти слова. Но он понимал, что сейчас лучше говорить ему, чем отцу, который не мог вынести этого разговора.

— О, — женщина удивилась, с интересом посмотрев на Мэн Чэня. Она явно не ожидала такой решительности от столь юного мальчика, готового говорить с ней напрямую о таком деликатном вопросе.

Немного помолчав, женщина вздохнула и покачала головой: — Да, я пришла расторгнуть помолвку…

Она снова замолчала, а затем, глядя на мужественное лицо Мэн Чэня, сказала с улыбкой: — На самом деле… малыш, ты сегодня очень хорошо себя показал. Но, к сожалению… — женщина снова покачала головой.

Она не договорила, но все присутствующие понимали, что она имела в виду. К сожалению, это мир, где сила решает все, а клан Мэн — клан, где сила — превыше всего.

Честно говоря, даже те, кто не любил Мэн Чэня, даже те, кто завидовал ему, не могли отрицать, что у него был хороший характер и он хорошо относился к людям.

Если бы он родился в любой другой семье, даже в семье обычного богача, он считался бы гением. Но в клане Мэн, где сила — это все, да еще и будучи сыном главы клана… это было трагедией.

Именно это сожаление выражала женщина, и все присутствующие понимали ее.

Мэн Чэнь молчал, а затем с горечью произнес: — Но это не моя вина!

— Я знаю, — женщина кивнула с грустной улыбкой. — Но… это факт. Слабость — это грех. Никого не волнует, почему ты слаб.

Мэн Чэнь закусил губу, про себя повторяя: «Слабость — это грех, слабость — это грех…»

Через некоторое время он горько усмехнулся: — Я понял.

— Что ж, раз ты умный мальчик, то, полагаю… — начала женщина, но Мэн Чэнь перебил ее, кивнув: — Я согласен.

Эта сцена удивила и женщину, и всех присутствующих членов клана Мэн.

Женщина представляла себе разные варианты развития событий, но такого не ожидала. Этот мальчик, которого все считали неудачником, так спокойно обсуждал с ней расторжение помолвки.

Придя в себя, женщина кивнула: — Хорошо, что ты понимаешь. Конечно, в качестве компенсации я…

Она не успела договорить, как Мэн Чэнь перебил ее: — Не нужно. Мне не нужна компенсация. Я ничего не потерял.

— Ты понимаешь, что говоришь? Не будь глупцом! — лицо женщины помрачнело.

Отказ от компенсации выставлял ее в невыгодном свете, как будто она принуждает его к этому. Слухи об этом могли повредить ее репутации, особенно учитывая, что это был клан Мэн, Защитников государства. Она не хотела проблем из-за такого пустяка.

— Понимаю, — кивнул Мэн Чэнь, затем медленно поднял голову и серьезно спросил: — Я лишь хочу знать, кто этот «сильный»?

— Сильный… — женщина опешила, но, увидев упрямый взгляд Мэн Чэня, поняла и усмехнулась: — Ладно, скажу. Это сын Юго-Западного князя, Юнь Тяньи.

— Юнь Тяньи? — Мэн Чэнь сразу все понял.

Все эти годы его имя было синонимом неудачника, посмешищем для всей империи, в то время как сын Юго-Западного князя, Юнь Тяньи, славился как гений.

Говорили, что у Юнь Тяньи желтый боевой дух, как и у его двух старших братьев.

— Понятно, — кивнул Мэн Чэнь, затем посмотрел на женщину и сказал: — Я все понял. Я согласен на расторжение помолвки. Но я докажу, что сильнее его. Обязательно!

Не дожидаясь ответа, Мэн Чэнь поклонился Мэн Тяню и быстро вышел из зала.

— Чэнь'эр! — Мэн Тянь с болью в сердце смотрел ему вслед. Обратившись к женщине, он холодно произнес: — Ваше Величество Императрица, раз помолвка принцессы расторгнута, прошу вас удалиться. Извините, но я не буду вас провожать.

Сказав это, он вышел из зала. Он беспокоился о Мэн Чэне.

Но когда он вышел, во дворе уже никого не было. Стражники сообщили, что Мэн Чэнь покинул поместье.

— Чэнь'эр… — прошептал Мэн Тянь, чувствуя вину и тревогу.

В зале, после ухода Мэн Чэня и Мэн Тяня, Императрица была недовольна. Будучи Императрицей, она нигде не встречала такого обращения, но понимала, что сама пришла сюда с неприятной миссией, и ей здесь не рады.

Другой вельможа, возможно, стерпел бы, но Защитник государства…

Горько усмехнувшись, Императрица под извинения старейшин клана Мэн покинула поместье вместе с девочкой.

Девочка все это время молчала. Лишь когда они вышли за ворота…

Новость о расторжении помолвки между кланом Мэн и королевской семьей быстро распространилась по королевству. Мэн Чэня высмеивали и презирали.

Даже внутри клана Мэн многие считали, что он опозорил семью.

Некоторые старейшины предложили отправить Мэн Чэня на периферию.

Отправка на периферию — это участь тех членов клана, у кого нет таланта. Их отправляли управлять семейным бизнесом вдали от столицы, чтобы они продолжали приносить пользу клану.

Но Мэн Тянь единолично отклонил это предложение…

Сейчас Мэн Тянь был очень обеспокоен. Мэн Чэнь пропал. Прошел уже день с тех пор, как он покинул главный зал, но он так и не вернулся.