— Неужели в этом есть хоть капля смысла?

Ассистент преподавателя произнес это с таким видом, словно не верил своим ушам. В тот день они впервые услышали от профессора Карен о проблеме с групповой оценочной работой. Даже он, готовый ради слов профессора в огонь и воду, тут же высказал своё несогласие. Само собой, другие ассистенты преподавателя чувствовали то же самое.

Почему?

Потому что уровень сложности задания был невероятно высок. Какими бы высокими ни были стандарты Академии Леферии, это было уже чересчур.

Все интуитивно понимали: если так пойдет и дальше, это станет синонимом невыполнимой задачи, навсегда оставив след в истории академии.

Но, несмотря на протесты ассистентов преподавателей, было принято решение продолжить работу по первоначальному плану. В конце концов, профессор — вышестоящее лицо, а ассистенты преподавателей — вечно на вторых ролях.

Так или иначе, уровень сложности был запредельный.

В лучшем случае ожидалось, что высший балл получит только одна группа — группа Элейн Огня и Льда, безусловно, лучшей студентки второго курса. Но потом…

— Это бессмысленно.

В разговор вмешался другой ассистент преподавателя.

— Честно говоря, я и сам не уверен, что смог бы получить высший балл.

Все ассистенты преподавателей здесь были талантливыми ребятами, которые в своё время получали отличные оценки в известных академиях по всему континенту. Среди них, конечно же, были и выпускники Леферии.

Даже эти таланты, мечтавшие стать профессорами, сомневались, что смогут получить высший балл, настолько высок был уровень сложности.

— И всё же я думал, что лучшая студентка справится. Но как насчёт этих ребят?

Вот именно. Это и было главной причиной, по которой происходящее казалось им бессмысленным. Всё дело было в группе Макса Селтрина.

Один из отъявленных нарушителей спокойствия и двое ничем не примечательных студентов. С самого начала было ясно, что им не суждено добиться успеха. Да что там, если отбросить всё прочее, они были всего лишь студентами Класса Простолюдинов. Вот и всё.

Они просто не были способны решать столь сложные задачи. Но теперь они не просто решили её… Высший балл…? Возможно, из-за того, что я был слишком потрясен раньше, у меня даже нет сил удивляться.

— Может быть, это утечка заданий?

Сколько я ни думал, другой причины быть не могло. Но тут ассистент преподавателя, сидевший рядом, хлопнул меня по спине, словно говоря: «Хватит нести чепуху».

— Ты с ума сошёл? Профессор бы на такое не пошла, а если бы это были мы, то кто из нас был бы настолько глуп, чтобы сделать нечто подобное? — Все они жили жалкой жизнью ассистентов преподавателей в надежде когда-нибудь получить должность профессора где-нибудь в глуши.

Кто бы пошел на такой риск и сделал такое безумие, которое разрушило бы всё, что они так упорно строили?

— Ну да, это точно.

Ассистент преподавателя, выпаливший эти опасные слова, в конце концов согласился. Если подумать, то даже если бы Макс и заплатил за утечку, в этом не было бы никакого смысла. Слить информацию такому сумасброду означало бы попасться и сесть в тюрьму.

— Кстати, а что за последняя задача?

— Я тоже не знаю. Ты ничего не слышал?

— Нет. Но я слышал, как профессор сказала, что вручит приз студентам, которые получат высший балл за последнее задание.

— Приз? Неожиданно, но понятно…

Получить максимальный балл по всем заданиям — уже само по себе впечатляет, но получить ещё и за последнее? Я бы понял, даже если бы им дали десять призов.

Но, скорее всего, это просто талон на бесплатное питание в ресторане торгового квартала или бесплатный пропуск в общественную баню.

— Эй, тише вы. Профессор говорит.

Ассистенты преподавателей быстро замолчали.

— Все группы, набравшие максимальное количество баллов, прошу пройти вперёд.

Хотя она и сказала «группы», их было всего две.

Группа Элейн.

И моя группа.

Но это были полные противоположности. С одной стороны — Королевский Класс и гордость второго курса, а с другой — Класс Простолюдинов и позор второго курса.

Это можно было понять по одним лишь взглядам окружающих. На них смотрели так, словно это было само собой разумеющимся. С другой стороны, мы ловили на себе скептические и презрительные взгляды, словно нам хотели сказать: «Каким же образом вы, ребята…?»

Что ж, я к таким взглядам привык, так что меня это не беспокоит. Ривьера — особый случай, так что на неё это никак не повлияет.

Но вот только один человек… Этот тюфяк Аллен просто смотрел в пол, совершенно запуганный…

— Эй, этот парень…

И тут я увидел это.

На губах Аллена играла слабая улыбка. Улыбающийся человек — уже личность. Неужели его психическое состояние улучшилось?

— Не может быть.

Этот парень просто не может скрыть радости от того, что впервые в жизни получил высший балл, объевшись мёда. Я усмехнулся.

— Эй, ты.

— Даже соседская псина знает, что такое благодарность, верно?

Другими словами, если ты получил высший балл благодаря мне, ты должен знать, как отплатить за услугу.

В конце концов, хоть я и всего лишь статист, у меня есть связи, и я полезный парень на уровне Класса Простолюдинов, так что не грех и намекнуть…

— Копьё Бенесса не держит зла, но и не забывает о проявленной благодарности.

Внезапно Аллен произнес это торжественным, не свойственным ему тоном. Но это знакомая поговорка.

Знаменитый девиз семьи Бенесс, известной как «Копье Королевства». Не обнажай своё копьё из личной неприязни. Но никогда не забывай и возвращай ту благодарность, что ты получил.

Вот что это значит. Поистине великодушный девиз. В нём чувствуется вес, соответствующий репутации Копья Королевства.

Но когда этот парень произносит эти слова, вся значимость куда-то улетучивается, ничего не могу с собой поделать.

И всё же этот парень определенно старший сын семьи Бенесс. Как только речь заходит о благодарности, семейный девиз сам собой срывается с его губ.

— ...Верно.

Осознав это, он почесал затылок и неловко замолчал.

Я ухмыльнулся.

— Эй, иногда и злобу нужно помнить.

Если бы он это делал, то его бы так не задирали, даже несмотря на всю его робость. Никто не посмеет обидеть того, кто размахивает копьём, даже дед-бандит. Но что я могу поделать? Таков уж семейный девиз.

Так или иначе, пока мы обменивались этими фразами, мы подошли к профессору Карен.

— Честно говоря, это превзошло все мои ожидания. Я не думала, что максимальный балл получат сразу две группы.

Продолжила профессор Карен с довольной улыбкой.

— Давайте все поаплодируем этим студентам за их выдающиеся достижения.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Аплодисменты раздались с запозданием. Неохотные аплодисменты. Глядя на их кислые лица, я рассмеялся.

Аплодисменты стихли, и профессор Карен снова заговорила.

— Вы думали, что на этом всё закончилось? Но у нас ещё есть время, не так ли? Тест ещё не закончен.

Реакция была такой, словно они говорили: «Это уже слишком», — не произнося этого вслух.

Профессор Карен рассмеялась.

— В любом случае, эти студенты даже не прошли квалификацию, не так ли? Единственные, кто имеет право браться за эту задачу, — это студенты из этих двух групп. Разве мы не должны определить настоящего обладателя высшего балла?

Настоящего обладателя высшего балла.

Верно. Под высшим баллом профессор Карен подразумевала решение первых четырёх задач. Хоть это и не упоминается в семейном древе, в игре также говорится, что группа Элейн решила последнюю задачу и стала единственной, кто получил высший балл.

И в реальности всё будет точно так же.

Почему?

Потому что у нашей группы нет ответа.

— Ах, надо было мне уйти после третьего задания.

Я прищелкнул языком. Даже если бы балл был немного выше, мне не нравился ущерб моей репутации под конец. Я был на победной серии, демонстрируя только совершенство, но теперь на моём пути появилось пятно.

— Тогда пойдём?

Щелк.

Профессор Карен щелкнула пальцами.

И тогда…

Мир изменился.

— Где… Где это мы?

Раздались испуганные голоса. Среди них, как ни странно, был и голос ассистента преподавателя. Похоже, их тоже не предупредили.

— Это пространственный перенос.

Раздался спокойный голос, который я слышал впервые.

Это была Элейн.

Как и подобает гению, она, казалось, с первого взгляда оценила ситуацию.

— Пространственный перенос?

Я огляделся.

За окном виднелась головокружительная скала. Казалось, будто здание построено на самой её вершине. Почему-то пейзаж казался знакомым.

— Неужели это…

— Превосходно. Да, это магия пространственного переноса.

От слов профессора Карен лица ассистентов преподавателей вытянулись.

— Пр… Профессор! Магия пространственного переноса слишком опасна…

Они были правы.