Мы с Лэйн, разумеется, вызвались первыми писать ответ.

Впервые с момента нашей встречи в Нижнем квартале я видел её так близко.

Тогда меня слегка шокировали её слова — «Ты уходишь?», — но теперь-то я понимаю.

Какие у неё плохие отношения с Максом.

Конечно, решение этой проблемы было очень важно. Не было студентки второго курса полезнее, чем она. Как по способностям, так и по характеру.

Мысль о предательстве с её стороны, с её-то репутацией «добряка», даже не приходила в голову тем, кто играл в эту игру.

Это значит, что ей можно доверять.

Однако…

Даже такая особа превращается в воплощение холодной горожанки, стоит ей оказаться рядом с этим Максом.

Холодный взгляд. Можно было бы просто обменяться приветствиями, но она даже рта не открыла.

Как и ожидалось, я небрежно бросил первое слово:

— Давай устроим матч, достойный финала.

Проблемный студент предлагает лучшей ученице устроить соревнование.

Обычно на такую сцену даже собака не взглянула бы.

Но только не сейчас. Ведь все видели, какое чудо привело нас сюда.

Услышав мои слова, Элейн просто смотрела на меня, не отвечая.

Я не мог сказать, о чём она думает, но её взгляд, казалось, пронзал меня насквозь. Я спокойно выдержал его. Всё равно никто не умеет читать мысли.

— Хорошо.

В конце концов, она коротко ответила. Подумать только, она даже такому, как Макс, отвечает. Она и правда добрячка.

— Вот, пожалуйста.

Ассистент преподавателя протянул(-а) нам по ручке.

Это была волшебная ручка, способная писать в воздухе.

Похоже, мы должны были написать ответ ею. По указанию ассистента преподавателя мы встали на некотором расстоянии друг от друга.

Даже в такой ситуации можно было списать, но никто не был настолько глуп, чтобы жульничать на глазах у всех.

— У вас одна минута.

Вжик, вжик, вжик.

Как только ассистент преподавателя закончил(-а) говорить, Элейн начала быстро писать решение в воздухе.

На экзаменах она была страшнее всех. Присутствие такого человека нервирует и заставляет переживать, снижая шансы остальных на успех.

Но я не такой. У меня есть, на что положиться. Слушай внимательно. Внимательно, внимательно.

Ривьера повторяла снова и снова, опасаясь, что я ослышался, и она не сможет попробовать слёзы Фрост.

Уши болят. Ассистент преподавателя и остальные участники команды ошарашенно смотрели на меня, словно на представление.

Но, так или иначе, Ривьера наконец-то начала объяснять решение. Я сосредоточился и записал его, не пропустив ни единой цифры.

Вжик, вжик.

Пиршество из цифр и формул, о которых я и понятия не имел. Мне было всё равно, я аккуратно всё записал до конца. Со стороны казалось, будто я прекрасно знаю ответ.

— Я закончил.

Не раздумывая, я вернул ручку ассистенту преподавателя.

— Готово.

Элейн закончила писать практически одновременно со мной.

— А?

В моих глазах зародилось сомнение.

Она начала первой, но мы закончили примерно в одно время. Не слишком ли быстро я писал? Я склонил голову и украдкой посмотрел на её ответ.

И…

— А?

Я удивлённо моргнул. На первый взгляд, мой ответ отличался. С самого начала.

«…Как такое возможно?»

По изначальному сценарию, единственной командой, которая всегда получала высший балл за последний вопрос, была команда Элейн. Так что её ответ не мог быть неправильным.

Значит…

«Мы ошиблись? Но как?»

Это же ответ Ривьеры. А кто такая Ривьера?

Она — единственная наследница кровной магии. В уровне её мастерства не было никаких сомнений.

И пусть она не могла получить сертификацию магической башни, поскольку использовала запретную магию, она определённо владела ею в совершенстве.

Её ответ не может быть неверным… или может?

Хотя я и считал это невозможным, в конце концов, я начал волноваться. Больше всего я доверял фактам, которые произошли или имели место быть в игре.

Судя по ним,

высший балл Элейн — это подтверждённый факт. А вот ответ Ривьеры всё ещё оставался неизвестным.

— Чёрт, что здесь происходит?

Видя моё беспокойство, остальные, похоже, уверились в своей победе.

— Готово, готово!

— Эм, Бингсоль! Наконец-то ты станешь моей! Я всегда тебя хотела, Бингсоль!

Зачем ты очеловечиваешь алкоголь?

— Ты много пережил, лидер, не волнуйся так сильно. Всё в порядке.

Аллен с просветлённым лицом утешал меня, словно говоря, что я хорошо поработал. А? Что это с ним, он же заикается?

Он уже смирился с поражением?

Как только я свирепо посмотрел на него, его истинные намерения тут же вылезли наружу.

— Не хочу хвастаться, но у моей семьи богатая история боевого дома, и у нас есть свои техники для избавления от плохой энергии. Конечно, это долгая и трудоёмкая задача, поэтому доступно это только прямым потомкам. Так что я в порядке… Ай!

Проваливай, бестактный ты кретин. Я толкнул его в плечо. Вот почему место главы семьи занял твой младший брат.

Хотя… Может, он специально?

— Нет-нет, вовсе нет.

Словно прочитав мои мысли, он отчаянно замотал головой, уверяя, что это не так.

— Хм.

Я решил простить его. Будь он нормальным, то не уступил бы место главы семьи своему младшему брату, верно?

Значит, он ненормальный. Жалкий парень. Проехали.

— Хе-хе-хе.

Ты меня напугала.

Ривьера стояла прямо за мной, неприятно смеясь, при этом улыбаясь только губами. Конечно, она считала эту улыбку естественной, но…

— Что?

— Молодец.

Это был первый комплимент, который я от неё услышал. Странно получать похвалу от именного босса. И что это вообще значит?

Не нужно об этом думать. Она на 100% уверена в своём ответе. Значит…

«Может быть два ответа?»

В таком случае, всё сходится. Подумав об этом, я посмотрел на Элейн.

— Хм?

У неё было странное выражение лица. Казалось, она спокойна, как обычно, но при этом изо всех сил пытается скрыть растерянность. Она моргала чаще обычного и слегка покусывала губу.

Я не мог не заметить эту перемену.

Я слишком хорошо её знаю. Даже сейчас, несмотря на наши испорченные отношения, я мог сказать…

Она нервничает. Но почему?

Размышляя об этом, я заметил, что её взгляд направлен на наш ответ. Тот факт, что она занервничала, увидев ответ Ривьеры…

«Неужели?»

Я не знаю, что происходит, но, судя по реакции Элейн, правильный ответ был у нас. Может быть, течение времени изменилось, и последний вопрос тоже? Не должно было быть таких масштабных изменений. В любом случае, был только один способ узнать наверняка.

— Все хорошо поработали. А теперь давайте начнём оценивание.

— сказала профессор Карен. — Она оглядела студентов. — На самом деле, я уже закончила проверку. Так что мне просто нужно объявить результаты, верно?

Профессор Карен сначала посмотрела на команду Элейн.

— Безупречно. Именно такой ответ я и ожидала. Нужно ли что-то объяснять? Конечно же, это высший балл.

— Ура! Ура! Ура!

— Уау! Получилось! Получилось!

Команда Элейн запрыгала от радости. Но только не сама Элейн. Её взгляд был задумчивым.

Я ждал. Ждал оценки профессора Карен.

Она перевела взгляд на нас. А точнее, на меня.

— Позвольте мне сначала кое-что спросить.

Это было необычно. Спросить об этом в такой момент. Остальные, похоже, тоже так считали, поскольку с любопытством уставились на нас.

— Пожалуйста, говорите, профессор.

Пока что я ответил так. Больше нечего было сказать, когда профессор задает вопрос. Её красные глаза излучали странный свет.

— Почему ты так решил?

Я, естественно, растерялся. Не то чтобы я не знал, что сказать, мне просто нечего было ответить. Что я мог сказать, если ничего не знаю?

Однако я отчаянно старался не подавать виду. В душе я просто кричал: «Я влип. Что мне делать?». В этот критический момент мне бросили спасательный круг.

«Просто потому что мне нравится такой расклад».

— …Мне нравится такой расклад.