Глава 5

Стоя на спине гигантского журавля, Юнь Жун видела, как мир под клубящимися облаками сменил зелено-голубые тона на белые — внизу уже начинались земли Юньчжоу.

Кругом были лишь снежные горы, бескрайняя белизна. Если бы не сияющая внизу защитная формация области Сюэ Хэ Гун, не движущиеся маленькие черные точки и не расстояние между небом и землей, можно было бы подумать, что Юньчжоу слилась с облаками.

Юньчжоу находилась на северо-востоке континента, а Сюэ Хэ Гун — на северо-востоке самой Юньчжоу, занимая огромную территорию, почти четверть всей области.

Приблизившись к центральной части Сюэ Хэ Гун, гигантский журавль спикировал вниз и плавно приземлился перед главным залом.

Линь Тинфэн хотел было спустить ее с помощью духовной силы, но когда он повернулся, Юнь Жун уже спрыгнула сама.

Стоя на земле, она обернулась к нему с некоторым недоумением:

— Ты не спускаешься?

Линь Тинфэн не смог сдержать улыбки, тихо выдохнул, слетел вниз и повел Юнь Жун к главному залу.

Зал неподалеку отличался от тех, что описывали Юнь Жун другие люди. В их рассказах залы были с резными балками и расписными стропилами, с колоннами из белого нефрита, инкрустированными золотом, величественные, квадратные, сияющие великолепием — звучало очень грандиозно.

К тому же, их регулярно ремонтировали и поддерживали, чтобы сохранить блестящий и великолепный вид.

Но главный зал Сюэ Хэ Гун больше походил на руины, потрепанные ветрами и морозами.

У правого загнутого угла карниза был отломан кончик, каменные колонны не сияли белизной, на них виднелись следы битв. В целом, только главные ворота выглядели получше, казались новее и несколько выбивались из общего облика.

Заметив, что Юнь Жун разглядывает здание зала, Линь Тинфэн тихо заговорил, рассказывая:

— Когда я прибыл сюда пять лет назад, все уже было так. Я спрашивал у старших братьев и сестер в Сюэ Хэ Гун, они говорили, что раньше было иначе. Теперь глава Дворца не разрешает ремонтировать, настаивает, чтобы все оставалось как есть. Раз глава Дворца приказала, никто не смеет и заикаться о ремонте.

Он говорил ровным тоном, а потом с улыбкой добавил:

— К счастью, ворота заменили, хоть какое-то лицо сохранили.

Юнь Жун невольно улыбнулась в ответ.

В ее сердце сложилось новое впечатление об этой Сюэ Хэ Гун и о главе Дворца Ци Яо.

Вокруг было немало учениц Сюэ Хэ Гун. Они разглядывали Юнь Жун, а она наблюдала за ними.

И действительно, как и говорили снаружи, в Сюэ Хэ Гун были почти одни женщины. По крайней мере, сейчас, кроме Линь Тинфэна, она не видела ни одного мужчины.

Более того, хотя лица женщин Сюэ Хэ Гун были закрыты легкой вуалью, по бровям, глазам и осанке было видно, что все они красавицы одна другой лучше. Куда бы ни встала любая из них — это уже пейзаж.

Даже не видя лиц, смотреть на них было приятно.

— Жун-Жун, когда увидишь главу Дворца, сначала ничего не говори и не смотри по сторонам. Глава Дворца не любит, когда на нее пристально смотрят.

Они ждали у входа в зал, пока о них доложат. Линь Тинфэн воспользовался моментом, чтобы тихонько предупредить Юнь Жун:

— Но если она велит тебе поднять голову и посмотреть на нее, сразу же поднимай, не колеблясь, и смотри ей прямо в глаза.

Юнь Жун слушала и кивала.

Но в душе у нее возникло сомнение. Пять лет назад, когда Ци Яо приезжала в уезд Суйпин, таких правил еще не было. Она была доступной и всегда улыбалась.

А теперь появились эти правила.

Пока она размышляла, изнутри вышел человек и позвал их войти.

Переступив порог, она услышала звуки струнных и бамбуковых инструментов. В зале несколько человек танцевали, но кроме них, все остальные молчали, их видимые глаза холодно смотрели на вошедших.

— Тинфэн.

Голос человека на высоком троне звучал легко и радостно. В следующее мгновение она уже стояла перед ними, сияя улыбкой и глядя на Линь Тинфэна.

— Вернулся?

Линь Тинфэн словно преобразился. Улыбка на его лице поблекла. Он кивнул и, взглянув на Юнь Жун, сказал:

— Глава Дворца, это Юнь Жун, которую вы видели пять лет назад. Вы сказали, что через пять лет позволите ей вступить в Сюэ Хэ Гун. Ваши слова еще в силе?

Только после этих слов взгляд Ци Яо обратился к Юнь Жун.

Ее улыбка немного угасла, а пара ласковых глаз цвета персика почему-то смотрела с необъяснимой резкостью.

Юнь Жун, как и велел Линь Тинфэн, опустила голову и молчала. Прождав так некоторое время, она наконец услышала ее голос:

— К чему такая осторожность?

— Я же тебя не съем. Подними голову, дай мне посмотреть.

Она протянула указательный палец и коснулась подбородка Юнь Жун.

Юнь Жун посмотрела ей прямо в глаза и отчетливо увидела мелькнувший в них красный отблеск, но лишь на мгновение.

Ци Яо отпустила ее и направилась к трону. Сложные одежды скрывали изгибы ее изящной фигуры.

— Каковы твои духовные корни?

— Если три или больше, можешь сразу вступать во внутренний круг. Я велю проводить тебя. С сегодняшнего дня ты — ученица моего Сюэ Хэ Гун.

Услышав это, Юнь Жун взглянула на Линь Тинфэна и решила сказать правду:

— Глава Дворца Ци, у меня пять духовных корней.

Ци Яо, ступавшая по ступеням, остановилась. Воздух словно застыл, но музыка и танцы не прекращались ни на мгновение.

Она обернулась и, слегка наклонив голову, спросила:

— Тинфэн, а твое мнение?

— Тинфэн не нарушит приказ главы Дворца, и Сюэ Хэ Гун не нарушит обещания.

Линь Тинфэн опустил глаза, его слова были спокойными.

Юнь Жун нахмурилась:

— Глава Дворца Ци, я уже согласилась на предложение главы секты Дяньхэн вступить в Дяньхэн Пай для совершенствования. Я пришла сюда лишь для того, чтобы…

Не дав Юнь Жун договорить, Ци Яо подняла руку, прерывая ее, а затем продолжила подниматься к трону и, легко развернувшись, изящно села.

Она подняла руку, и стоявший рядом человек подошел, чтобы поправить ее рукава. Она слегка приподняла голову, ее взгляд скользнул по танцующим внизу людям. В следующее мгновение ведущая танцовщица отлетела в сторону и с громким стуком ударилась о круглую колонну.

Юнь Жун инстинктивно сжала кулаки, готовясь к защите.

Но она увидела, что никто в зале не остановился, музыка и танцы продолжались, даже Линь Тинфэн рядом с ней молчал.

Никто не спросил, почему она внезапно разгневалась, никто не проявил интереса к этому вопросу. Все делали вид, что ничего не произошло. Однако присмотревшись, можно было заметить, что танцующие на мгновение замерли, а затем, боясь навлечь на себя гнев, продолжили танцевать с прежним выражением лица, но с удвоенной осторожностью.

Юнь Жун все это заметила, но тоже ничего не спросила.

Кто-то подошел сбоку и унес упавшую женщину. Когда ее поднимали, Юнь Жун увидела, что та едва дышит, была при смерти. У нее внутри все похолодело.

На высоком троне Ци Яо сидела так, словно ничего не произошло. Она повернулась боком, подперев голову рукой, и усмехнулась:

— Раз так, значит, ты еще не переступила порог Дяньхэн Пай. Тогда можешь вступить в мой Сюэ Хэ Гун. Попросить человека у этого мальчишки Ханя — невелика проблема. Неужели он меня съест?

— Тинфэн, вели кому-нибудь проводить ее подготовиться. А ты пока иди со мной.

Юнь Жун поджала губы, удивленная.

С какой стороны ни посмотри, у Ци Яо не было причин обязательно принимать ее. К тому же, ее совершенно не смущало, что Юнь Жун уже дала согласие Хань И.

Она посмотрела на Линь Тинфэна. Тот ободряюще взглянул на нее и мягко сказал:

— Не нужно ничего объяснять, я все улажу. Чем больше скажешь, тем больше ошибок наделаешь. Иди пока с ними, я позже найду тебя.

Тут же сбоку подошли две женщины и жестом пригласили Юнь Жун следовать за ними. Видя это, Юнь Жун ничего не оставалось, как пойти с ними.

Однако всю дорогу она прокручивала в голове все произошедшее.

В этом Сюэ Хэ Гун все казалось неправильным: и внезапно появившиеся вуали на лицах, и неожиданные правила Ци Яо, и необъяснимо избитая танцовщица. Весь Сюэ Хэ Гун явно говорил ей, что он сильно отличается от того Сюэ Хэ Гун, о котором она знала.

— Госпожа Юнь, все готово. Прошу вас сначала омыться и переодеться, мы подождем снаружи.

Юнь Жун привели в комнату, наполненную странным ароматом. За ширмой клубился пар. Как только она вошла, дверь за ней закрыли.

За ширмой была приготовлена одежда ученицы Сюэ Хэ Гун. Юнь Жун потрогала ее рукой и, немного поколебавшись, все же решила переодеться.

Как бы то ни было, раз уж она здесь, нужно в первую очередь найти человека. Не хватало еще, чтобы этот нервный глава секты Хань явился и устроил какой-нибудь переполох, нарушив ее планы.

«Тук-тук-тук», — раздался стук в дверь снаружи.

Юнь Жун, завязывая пояс на одежде, обернулась и увидела, что дверь приоткрылась на небольшую щель. В щель робко просунулась мужская голова. Мужчина посмотрел направо, а когда обернулся, Юнь Жун уже стояла прямо перед ним, наклонившись и глядя ему в упор широко раскрытыми глазами. Она дружелюбно улыбнулась, а затем ее кулак врезался ему прямо в лицо.

Мужчина ударился затылком о дверь и сполз по ней на пол.

Его лицо тут же покраснело и распухло, но глаза по-прежнему были широко открыты и смотрели на Юнь Жун. Он вытянул палец и хрипло произнес:

— Ударь меня еще раз.

Юнь Жун выпрямилась, распахнула дверь и вышла. Снаружи уже никого не было.

Мужчина, глядя ей в спину, вытер кровь из носа и, задрав голову, сказал:

— Я сказал, ударь меня еще раз. Если не ударишь, я ударю тебя.

Услышав это, Юнь Жун обернулась. Уголки ее губ скривились, взгляд был таким, словно она смотрела на дурака.

Мужчина, опираясь на дверной косяк, поднялся и снова вытянул палец, маня ее к себе.

Юнь Жун спрятала руки за спину, сжимая кулаки, словно готовая в любой момент ударить его снова, но на лице ее было написано отвращение:

— Бить людей — дело утомительное, за это надо платить.

Воздух на мгновение застыл.

Мужчина напротив с некоторым колебанием опустил руку, на его лице появилось смущение.

Юнь Жун тихо усмехнулась и снова повернулась, чтобы уйти.

— Подожди!

Мужчина снова окликнул ее. Он внезапно оказался перед Юнь Жун — всего за мгновение ока. На его распухшем и окровавленном лице появилось самодовольное выражение.

— Ударь меня, и я скажу тебе, где находится тот, кого ты ищешь.

Эта простая фраза заставила Юнь Жун сузить глаза, ее взгляд стал серьезным.

О том, что она ищет человека, знали только в уезде Суйпин. Здесь, в Сюэ Хэ Гун, об этом знал только Линь Тинфэн. Этот человек перед ней был одет в форму Сюэ Хэ Гун, значит, он тоже из этой секты. Откуда он мог знать, что она пришла сюда искать кого-то?

— Не удивляйся. Я все знаю. Твое происхождение, человека, которого ты ищешь, то, что ты хочешь сделать, — я знаю все.

Мужчина внимательно следил за выражением ее лица. Увидев ее реакцию, он рассмеялся, откинул волосы с ушей, скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что ему все известно.

— Ну как? Ударишь меня или нет?