Глава 2

Но времена изменились.

Сегодня должны были прибыть представители всех великих сект, и старший брат Чжан Яо, совершенствующийся в Линьи Шаньчжуан, тоже должен был вернуться. Поэтому сейчас, даже будучи прижатым к земле, со схваченным воротником и распухшим лицом, Чжан Яо нисколько не боялся Юнь Жун. Тем более что у нее даже не было шанса заняться совершенствованием, как они.

Чжан Яо, превозмогая боль, изо всех сил дернулся пару раз, пытаясь вырваться из хватки Юнь Жун, и насмешливо сказал:

— И какой в этом толк?

— По крайней мере, это позволит мне вступить в секту культиваторов и заняться совершенствованием. Это полезнее, чем пять духовных корней, не так ли? Юнь Жун, ты просто завидуешь! Ха-ха-ха-ха-ха!

Он смеялся так, что его плечи тряслись, отчего боль в распухшем лице усилилась, и он скривился.

— Один корень — станешь богом небесным; Два корня — достигнешь великой силы; Три корня — есть шанс при удаче; Четыре корня — таких обычных людей много; Пять корней — бесполезные корни, хуже гнилой травы в горах.

Эту детскую песенку знали все, и она точно отражала реальность мира совершенствования.

Каждый, кто хотел совершенствоваться, должен был обладать духовными корнями (лин гэнь). Люди без духовных корней не могли поглощать духовную энергию (линци) неба и земли.

Однако не все, у кого были духовные корни, могли стать бессмертными. В этом мире духовные корни делились на пять типов, соответствующих пяти элементам. Кроме них существовали крайне редкие особые духовные корни (и лин гэнь), возникающие из сочетания корней пяти элементов.

Согласно опыту прошлых поколений, чем меньше духовных корней, тем они чище и тем легче совершенствоваться. Чем больше корней, тем они "мутнее" и тем сложнее практика.

Человеку с одним духовным корнем нужно было сосредоточиться только на одном типе практики. Чем больше корней, тем больше направлений нужно развивать, тем больше усилий это требует и тем меньше шансов на успех.

Поэтому в великих сектах обладателей одного или двух духовных корней сразу принимали во внутренний круг как внутренних учеников (нэймэнь дицзы). Особенно те, у кого был один корень, имели высокие шансы стать личными учениками (чжэньчуань дицзы) главы секты (чжанмэнь) или старейшин. Обладатели трех корней чаще всего становились внешними учениками (ваймэнь дицзы), но при удаче и после испытаний могли попасть во внутренний круг. Люди с четырьмя корнями обычно не выбирали путь совершенствования, так как шансов на успех было крайне мало.

Великие секты предъявляли требования к духовным корням и обычно не принимали людей с четырьмя корнями. Только Линьи Шаньчжуан, куда можно было попасть за деньги, и секта Тяньцзи Цзун, где все занимались физическим совершенствованием (тисю), могли их принять.

Что касается пяти духовных корней, то они считались бесполезными. Если были деньги, можно было записаться внешним учеником в Линьи Шаньчжуан, но толку от этого было мало.

К тому же, у Юнь Жун денег не было.

Она снова замахнулась на Чжан Яо, которого держала за воротник, но старик, проводивший тест, остановил ее.

— Юнь Жун, пойди туда, поспрашивай. У тебя еще должен быть шанс.

Он был стариком из деревни, видел, как росла Юнь Жун. Он ласково похлопал ее по голове, его взгляд был добрым, а голос — мягким. — Когда сегодня все закончится, зайди домой. Староста деревни просил передать, что хочет с тобой поговорить о чем-то.

Только тогда Юнь Жун отпустила Чжан Яо, выпрямилась, кивнула и поблагодарила старика.

Поднявшись, она взглянула на Чжан Яо и насмешливо сказала:

— Не говоря уже о твоих трех духовных корнях, даже будь у тебя один, я бы не стала завидовать тому, у кого мозги нужны только для того, чтобы казаться выше ростом.

Сказав это, она направилась к площади, идя навстречу свету. Ее осанка была прямой, словно наличие пяти духовных корней ничуть ее не задело.

После ее ухода приспешники Чжан Яо осмелились подойти и помочь ему подняться.

Солнце поднялось выше, освещая площадь. Утренний туман еще не полностью рассеялся, его остатки были видны в воздухе под солнечными лучами.

Единственное старое дерево с кривым стволом на площади отбрасывало тень, заслоняя часть утреннего света.

Чжан Яо, хромая, подошел туда. Юнь Жун уже стояла в очереди к представителям Сюэ Хэ Гун.

Он встал в соседнюю очередь, к Линьи Шаньчжуан. Стул перенесли от шара для проверки под кривое дерево. Он сел отдохнуть, не сводя глаз с Юнь Жун.

Как только прибудут люди из Сюэ Хэ Гун, он раскроет правду о пяти духовных корнях Юнь Жун и опозорит ее!

Посмотрим, как она тогда будет задирать нос!

Предвкушая предстоящую сцену, Чжан Яо невольно усмехнулся, но тут же скривился от боли в распухшей щеке и схватился за лицо.

С криком журавля в небе показалась стая белых журавлей — прибыли представители великих сект.

Они медленно приблизились и приземлились на помосты своих сект. Адепты легко спрыгнули со спин огромных журавлей, их одежды развевались на ветру. Даже просто стоя там, они излучали ауру бессмертных.

Юнь Жун сразу заметила Линь Тинфэна. Он стоял рядом со старейшиной Сюэ Хэ Гун. Лица всех адептов Сюэ Хэ Гун были закрыты белой вуалью.

Линь Тинфэн тоже быстро нашел ее в толпе, тепло улыбнулся и кивнул.

— Старейшина! Среди тех, кто записывается в Сюэ Хэ Гун, прячется никчемная девчонка с пятью духовными корнями! — Чжан Яо, увидев их переглядывания, злорадно усмехнулся. Сейчас он заставит их перестать улыбаться.

На этот раз от Сюэ Хэ Гун прибыла старейшина Инь Ань.

Она подняла глаза, окинула взглядом очередь внизу, кивнула и произнесла низким голосом:

— Обладателям пяти духовных корней не нужно стоять в очереди в наш Сюэ Хэ Гун. Можете уходить прямо сейчас.

Представители других сект только что прибыли и еще не начали регистрацию, но, услышав шум, все невольно посмотрели в эту сторону.

Юнь Жун не двинулась с места.

Чжан Яо холодно усмехнулся и указал на нее пальцем:

— Юнь Жун, это тебе говорят, проваливай отсюда. Зачем ты, с пятью-то корнями, создаешь здесь проблемы?

Он был уверен, что Юнь Жун не посмеет его ударить.

Его брат уже прибыл и стоял на помосте Линьи Шаньчжуан, да и старейшины других сект смотрели.

Если она осмелится поднять руку, он сможет обвинить ее в издевательстве над слабыми и показать ее истинное лицо главам сект. Тогда ее точно никто не примет!

Он подал знак нескольким людям позади себя.

Эти люди тоже не раз страдали от Юнь Жун в прошлом, поэтому присоединились к насмешкам:

— Ц-ц-ц, кто бы мог подумать! Юнь Жун, которая раньше хозяйничала в нашем уезде Суйпин, оказывается бесполезной калекой с пятью духовными корнями! Какой толк от ее грубой силы?

— Все равно ведь бесполезные корни!

— Кто сказал? Силой можно издеваться над такими беззащитными обычными людьми, как мы.

— Еще и нагло лезет, создавая проблемы. Неудивительно, что она сирота.

— Разве она только что не завидовала трем корням господина Чжана? Как такой завистливый человек может совершенствоваться? Пять духовных корней — это судьба, это все объясняет!

Несколько человек разразились наглым смехом. Наконец-то у них появилась возможность вволю обругать Юнь Жун, и они не сдерживались.

Среди сотен людей на площади никто не вышел вперед, чтобы что-то сказать под этот шквал насмешек.

Юнь Жун с улыбкой на лице, не меняя выражения, дождалась, пока они закончат, спрыгнула с помоста и направилась прямо к сбившейся в кучу группе.

Те сглотнули и невольно попятились за спину Чжан Яо.

— Что такое? Не нравится? Опять драться хочешь? Здесь столько старейшин смотрят! — Чжан Яо задрал подбородок. — Посмотрим, осмелишься ли ты!

Едва он договорил, как люди за его спиной выпрямились, задрали подбородки, всем своим видом показывая, что их много и они ничего не боятся.

Все вокруг замерли и смотрели сюда.

Однако никто из старейшин великих сект не собирался вмешиваться. Наверху Линь Тинфэн забеспокоился. Он двинулся, чтобы спуститься и помочь, но Инь Ань удержала его духовной силой, ее взгляд был строгим предупреждением.

Под кривым деревом Юнь Жун вдруг рассмеялась.

— Ну что вы? Просто хотела кое-что спросить у господина Чжана?

Она улыбалась обворожительно, в ее миндалевидных глазах плясали смешинки, взгляд был искренним. Она медленно присела и стряхнула пыль с носков своих туфель.

Сверху раздался насмешливый голос:

— Мои туфли тоже грязные. Почисти их для этого господина, и, может быть... А-а!

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Юнь Жун выпрямила одну ногу, оперлась одной рукой о землю и, развернувшись на полкруга, смела его с ног.

Затем она тут же бросилась вперед, прижала его левое запястье коленом к земле, схватила другое запястье и слегка потянула, заставив его закричать от боли. Воспользовавшись моментом, она легонько шлепнула его по лицу, затем встала, посмотрела на него сверху вниз и хихикнула:

— Что ты там хотел сказать? У меня плохой слух, господин Чжан, я не расслышала.

От легкого шлепка его вторая щека тоже покраснела и распухла.

Чжан Яо сплюнул кровь изо рта и, обернувшись, зарычал на своих людей:

— Чего стоите? Задайте ей трепку для молодого господина!

Голос его звучал странно, словно свистел ветер. Люди за его спиной переглянулись и с кулаками бросились на Юнь Жун.

Юнь Жун уклонилась от одного, тут же пригнулась, уворачиваясь от другого, попутно схватила одного за ногу, подняла его и, словно дубиной, смела остальных, легко уложив их всех на землю.

Не останавливаясь, она бросила того, кого держала, на землю, затем одного за другим навалила остальных друг на друга. Потом она легко наступила ногой на спину верхнего, отчего они все снова взвыли от боли. Положив локоть на колено, она с видом хулиганки посмотрела на господина Чжана, который, прикрывая лицо, пятился назад.

— Похоже, вам мало досталось в прошлые разы. Есть еще помощники? Если нет, я свяжу вас и отправлю в ямэнь. Можете забыть о наборе в секты в этом году.

Едва она договорила, как Чжан Яо издал душераздирающий вопль о помощи:

— Брат! Спаси меня!

Юнь Жун посмотрела в сторону Линьи Шаньчжуан. Люди на помосте смотрели сюда, но никто не двигался, словно старшего господина Чжана там и не было.

Старший сын семьи Чжан давно отправился совершенствоваться в Линьи Шаньчжуан. Юнь Жун его никогда не видела и, естественно, не могла узнать.

Она снова огляделась и увидела человека, легко опустившегося на верхушку старого дерева.

Она слегка нахмурилась.

— Это твой брат? — она искоса взглянула на господина Чжана. Тот лишь злобно посмотрел на нее, ничего не сказав.

Юнь Жун снова посмотрела на человека на верхушке дерева и произнесла низким голосом:

— Спускайся.

Человек был одет в развевающиеся белые одежды, лицо его было холодным, и выглядел он явно непростым. Способность стоять на верхушке дерева, не падая, указывала на то, что он был культиватором. Неужели это и есть старший господин Чжан, совершенствующийся в Линьи Шаньчжуан?

Мужчина в белом легко оттолкнулся кончиками пальцев ног и плавно спустился с неба, встав перед ней.

Он был красив: точеные черты лица, две брови, словно мечи, уходящие к вискам, пара глаз цвета персика — ярких, но полных холода. В этот момент его тонкие губы были плотно сжаты. Он взглянул на людей, сваленных в кучу и придавленных ногой Юнь Жун. На их коже виднелись синяки и ссадины, одежда была в пыли — все это было делом рук Юнь Жун.

Их взгляды встретились. Видя, что он молчит, Юнь Жун холодно усмехнулась и уже собиралась что-то спросить.

Но тут он ледяным тоном произнес:

— Девушке не подобает быть такой грубой и необузданной.

Юнь Жун замерла, а затем услышала, как он добавил немного смущенно:

— Я твой будущий муж, Хань И, глава секты Дяньхэн.