Глава 1. Никто не без греха... (Часть 1)

Дымка окутывает холодные воды, лунный свет серебрит песок. Берега реки Циньхуай, туманные, но четко разделяющие мир, словно небо и землю. Город Наньчэн с трех сторон окружен водой, лишь с одной стороны проложена дорога. Он расположен на северном крыле реки Янцзы, к югу от Циньхуай.

Зимы здесь всегда приносят холодный ветер, смешанный с водяной пылью, проникающей до самых костей своей сыростью и прохладой.

Еще не наступил декабрь, а поздние хризантемы уже распустились навстречу ветру. Метеобюро сообщило, что этот год будет самым холодным в истории города.

Лу Манман вышла из подъезда точно по времени. Из динамиков общественной станции доносились объявления о мерах предосторожности в связи с заморозками. Она потерла руки, выдохнула облачко пара и шагнула навстречу холодному ветру.

Вдоль дороги, как и всегда, бродили уличные торговцы, разнося ароматы еды. Одеяла из старых домов по-прежнему висели на бамбуковых шестах, ловя редкие лучи солнца. Потрескавшиеся опоры старого моста, пятнистые тени деревьев скрывали в себе тихую поэзию. Прерывистые звуки радио, словно падающие жемчужины, разбивались в воздухе, но не успевали раскатиться, как их сглаживала суета повседневной жизни.

Здесь прошли двадцать шесть лет жизни Лу Манман. Она любила это место в любое время года, любила его неспешность и целительную атмосферу.

Время варит дождь, я варю жизнь. Но всегда найдутся бесцеремонные люди, которые попытаются опрокинуть твой чайный столик, напомнив, что хороший чай нужно заваривать медленно, а хорошее дело требует терпения.

Лу Манман отметилась на входе и подошла к своему рабочему месту. Не успела она сесть, как к ней наклонилась Чэнь Чэн и прошептала:

— Ты видела сообщение в групповом чате?

Лу Манман покачала головой и полезла в сумку за телефоном, но Чэнь Чэн опередила ее:

— Генеральный директор Чжан объявил общее собрание в 10 часов.

Сердце Лу Манман упало. Она инстинктивно огляделась — многие вокруг так же перешептывались.

Три года назад Лу Манман пришла работать в эту компанию по организации выставок и конференций. Тогда по всей стране начался бум электронной коммерции. Руководство компании поспешно вскочило в этот поезд, и дела пошли в гору. Компания росла как бамбук весной. К сожалению, за стремительным развитием скрывались разногласия трех партнеров по поводу будущего. Конфликты обострялись несколько раз, что и привело к нынешнему развалу. Она вспомнила, как в первой половине года начальство вызывало ее на разговор, намекая на повышение.

Кто бы мог подумать: на ее глазах возвели высокое здание, и на ее же глазах оно рухнуло.

— Когда на прошлом общем собрании объявили о сокращении всего технического отдела, у меня сердце заколотилось, — с горечью и беспомощностью сказала Чэнь Чэн. — Мне в этом месяце еще за квартиру платить. Если увольнения дойдут до нашего отдела закупок, как мне жить?

Лу Манман не умела красиво говорить и утешать других. Пока она раздумывала, что сказать, Чэнь Чэн добавила:

— А ты выглядишь такой спокойной. Наверное, уже нашла новое место?

Лу Манман хотела ответить, но зазвонил телефон, лежавший на столе. Извинившись, она взяла трубку.

Звонил ее муж, Лян Сююань.

Лу Манман долго не отвечала на его обычное сообщение в WeChat: «Похолодало, одевайся теплее», «Будь осторожна в дороге», «Не забывай нормально питаться» и тому подобное. Поэтому он позвонил — не для того, чтобы отчитать, но и особой заботы в голосе не чувствовалось.

Она объяснила, почему не ответила вовремя, но ни словом не обмолвилась о возможных проблемах на работе.

В конце разговора она, в свою очередь, напомнила ему, что в Сучжоу тоже похолодало, нужно теплее одеваться и поменьше пить на деловых встречах.

Она никогда не говорила громких слов, просто просила меньше пить, а не меньше ходить на встречи.

Лян Сююань владел инжиниринговой компанией, которая все еще находилась на начальном этапе развития, на стадии завоевания рынка. Разве можно было обойтись без деловых встреч?

Солнце светило мягко и долго, как это обычно бывает зимой. Его лучи, словно в мягком фокусе, касались каждой клеточки кожи, проникая в каждую пору. Разговаривая по телефону, Лу Манман стояла лицом к солнцу. Ее слегка округлое лицо выглядело чистым и нежным. Обернувшись, она улыбнулась — словно ожившая картинка из замедленной съемки.

Женщины легко поддаются зависти из-за внешности. Глядя на Лу Манман, Чэнь Чэн не могла не вздохнуть: сравнивать людей — гиблое дело, как и сравнивать товары.

Закончив разговор, Лу Манман вернулась на свое место и продолжила прерванный диалог с Чэнь Чэн:

— Я? Наверное, буду плыть по течению. Пока не думала о поиске новой работы.

Чэнь Чэн вскинула брови:

— Ладно, ладно, ты не такая, как я. — В ее голосе слышалась кислинка, будто она съела целый лимон. — С таким заботливым мужем потеря работы — это не страшно, верно? Наверное, он уже по телефону поспешил заверить, что готов тебя содержать? Звучало, должно быть, очень благородно.

Лу Манман улыбнулась и спокойно объяснила Чэнь Чэн, что все было не так драматично, просто обычный обмен любезностями.

Чэнь Чэн больше не настаивала, но Лу Манман невольно погрустнела. В голове все смешалось, как непромешанное тесто. Слова, брошенные Лян Сююанем на прошлой неделе как бы невзначай, все настойчивее звучали в ее мыслях: «Манман, мы все-таки женаты, неправильно жить вот так, порознь. Я все еще надеюсь, что ты подумаешь о переезде в Сучжоу».

Она отказалась, сославшись на карьерные планы: «Руководство намекает на повышение, сейчас уходить было бы очень жаль».

Лян Сююань, хоть и был человеком напористым, но не деспотичным. Он понимал, что в браке никто не обязан жертвовать собой. Раз у нее другие планы, лучше пустить все на самотек.

Поэтому мысль о переезде в Сучжоу пришлось временно отложить.

Но жизнь — как плавание под парусом в море. Когда царит штиль, попутный ветер надувает паруса, и корабль несется вперед. И пусть в глубине бушуют течения, на поверхности все кажется спокойным и прекрасным. Но стоит подняться ветру и волнам, как все былое спокойствие исчезает без следа. И как бы ты ни устал, ты понимаешь, что против ветра нужно спускать паруса.

Угроза увольнения была штормом в плавании Лу Манман. А переезд в Сучжоу — тем самым парусом, который нужно было спустить против ветра.

Общее собрание, как и ожидалось, было посвящено сокращениям. Хорошей новостью было то, что Чэнь Чэн и Лу Манман пока оставались в безопасности.

Начальник равнодушно обратился к оставшимся сотрудникам с дежурными словами: «Не волнуйтесь, все присутствующие здесь — ветераны ключевых отделов компании. Пока существует компания, существуете и вы. Но текущая ситуация в компании действительно неоптимистична. Я надеюсь, вы поможете компании преодолеть трудности. В настоящее время на счетах не хватает средств. Зарплату за этот месяц вы получите как обычно, но со следующего месяца выплаты будут производиться с возможными задержками, в зависимости от продаж за месяц. Прошу отнестись к этому с пониманием. Конечно, если у кого-то возникнут особые обстоятельства, обращайтесь ко мне в любое время, мы обсудим».

Эти слова едва ли могли кого-то успокоить.

Было совершенно непонятно, что у него на уме, и становилось еще тревожнее от мысли, что в любой момент он может подсунуть тебе ложку меда или чашу горечи.