Юди (Часть 2)

И по справедливости, и по здравому смыслу, кредиторы больше не должны были беспокоить их из-за этого долга.

После того дня Юди стала работать дома ещё больше и перестала выходить на улицу, чтобы поболтать с Си Мэй и Шоу Чжэнь.

Когда Си Мэй и Шоу Чжэнь приходили к Юди, та лишь осторожно переговаривалась с ними, стоя у двери.

При малейшем шорохе в доме Юди бледнела и, быстро закончив разговор, уходила внутрь.

Отец Юди стал очень раздражительным, постоянно ругался и замахивался.

Однако его рука ещё не зажила, и жена с детьми успевали увернуться от ударов.

Всё зерно из дома забрали, а деньги и продукты от тёти из Малайзии ещё не пришли, поэтому семья Юди в последнее время жила впроголодь.

Иногда, возвращаясь с работы домой, сёстры Юди получали от других женщин по батату.

Женщины почти всегда следили, чтобы девочки съели его прямо у них на глазах, прежде чем уйти домой.

Когда Си Мэй в прошлый раз принесла Юди батат и несколько яиц, она увидела, что у подруги вся рука в синяках.

Юди не могла войти в дом и не осмеливалась пойти домой к Си Мэй.

Си Мэй рассказала об этом матери, и та только вздохнула.

Как бы то ни было, дни шли своим чередом.

Когда закончилась осенняя уборка урожая, Юди неожиданно появилась под большим баньяном у входа в деревню.

Си Мэй и Шоу Чжэнь очень обрадовались и, схватив Юди за руки, засыпали её вопросами.

Они так долго не могли нормально поговорить, что теперь старались высказать всё, что накопилось за эти месяцы.

Юди всегда была самой старшей и самой тихой из трёх подруг, но в этот день она говорила ещё меньше. Она молча слушала болтовню Си Мэй и Шоу Чжэнь, пока те не охрипли, и только когда они сделали перерыв, сказала: — Я уезжаю в Малайзию.

Си Мэй и Шоу Чжэнь уставились на неё.

—Отец ругает меня, говорит, что я из-за меня он стал калекой, что я — неудачница. Мама рассказала тёте о том, что случилось. К счастью, тётя сказала, что возьмёт меня к себе, и даже прислала денег на дорогу, чтобы я поехала в Малайзию работать, — Юди говорила, теребя в руках ветку баньяна.

Она замолчала, потом подняла голову и, глядя на подруг, сказала: — Я хочу, как и тётя, пройти обряд саморасчёсывания.

У Си Мэй и Шоу Чжэнь глаза на лоб полезли.

—Что с вами? Вы как лягушки, — засмеялась Юди.

Си Мэй, глядя в смеющиеся глаза Юди, опешила.

В глазах Юди не было ни страха, который она испытывала в день прихода кредиторов, ни слёз обиды, которые она проливала раньше.

Как бы описать эти глаза? Они были похожи на старый колодец: заглянешь внутрь — темнота, ничего не видно, ничего не понятно.

Это напомнило Си Мэй старуху У Най.

Си Мэй чувствовала, что Юди изменилась, стала не такой, как прежде, и не такой, как она сама.

Но в чём именно заключались эти изменения, она сказать не могла.

Юди изменилась, но это не помешало ей остаться хорошей подругой для Си Мэй и Шоу Чжэнь.

В день, когда Юди проходила обряд саморасчёсывания, Си Мэй впервые вошла в Дом Сестёр.

В главном зале горело несколько керосиновых ламп, но Си Мэй всё равно казалось, что там довольно темно.

Мелодичные, торжественные слова благословения звучали так, что Си Мэй боялась даже дышать.

Она смотрела, как гребень раз за разом проходил по длинным волосам Юди, и её сердце замирало.

Когда обряд завершился, Юди, улыбаясь, вышла из дома и стала раздавать всем моти из маниоки, приготовленные дома, и конфеты, которые в прошлый раз прислала её тётя.

Си Мэй знала, что в тот момент Юди была по-настоящему счастлива.

В день отъезда Юди стояла прекрасная погода.

Си Мэй и Шоу Чжэнь стояли у входа в деревню и безутешно рыдали, а Юди молча плакала.

Три пары рук крепко сжимали друг друга…

После отъезда Юди жизнь в деревне шла своим чередом.

Си Мэй и Шоу Чжэнь стали чаще приходить к большому баньяну у входа в деревню.

Они почти всё свободное время проводили там, занимаясь рукоделием.

Здесь можно было сразу увидеть всех, кто возвращался в деревню.

Кроме того, под баньяном собирались пожилые женщины, которые всегда были в курсе всех новостей.

Си Мэй и Шоу Чжэнь надеялись услышать здесь вести о Юди.

Но прошло больше двух месяцев, а о Юди ничего не было слышно. Зато они наслушались историй о прошлом семьи Юди.

Пожилые женщины говорили, что в те времена всем жилось тяжело.

Жителям деревень, расположенных недалеко от провинциального города, как их, повезло, что в свободное от полевых работ время они могли подрабатывать в городе или торговать.

В других местах было полно бродяг и голодных.

Во времена прадедушек и прабабушек Юди мужчины в семье были хорошими мастерами, и семья жила относительно неплохо.

Семья Юди стала предметом осуждения в деревне, начиная с прошлого поколения.

Не из-за бедности, а из-за дурной славы.

Дед Юди был поздним ребёнком и с детства ленился.

Он плохо работал в поле, халтурил на стороне, и после смерти родителей семья стала жить всё хуже и хуже.

Старейшины деревни пытались вразумить его, ругали, но дед Юди не менялся.

Отец Юди был единственным сыном в семье, у него было три старшие сестры и младшая сестра. Его с детства баловали родители, и он тоже вырос бездельником.

Когда отец Юди достиг брачного возраста, ни одна порядочная девушка не хотела выходить за него замуж.

Только мать Юди, рано осиротевшая, была продана за большой выкуп своими старшими братьями и их жёнами.

В то время семья Юди, конечно же, не могла заплатить выкуп.

Они хотели занять денег у односельчан.

Но поскольку они не вернули прежние долги, никто не хотел снова наступать на те же грабли.

Когда они были в отчаянии, до них дошла новость: в соседнем городке у одной семьи умер неженатый сын, и его родители искали ему невесту.

Тогда дед Юди выдал замуж свою старшую дочь, которую до сих пор держал дома в качестве рабочей силы, за покойника, и таким образом собрал нужную сумму.

Старшая дочь жила в той семье как вдова, работала как лошадь и умерла меньше чем через три года.

Позже отец Юди отправился на заработки в провинциальный город, но денег не накопил, зато пристрастился к азартным играм.

Все эти годы, чтобы расплатиться с долгами, его вторая и третья сёстры были вынуждены помогать брату, терпя упрёки и от родных, и от мужей.

Из-за пристрастия отца Юди к азартным играм между их семьёй и семьями его сестёр возникло несколько серьёзных конфликтов, и теперь они не общаются.

Тётя Юди была решительной женщиной. Подслушав, как её брат снова влез в долги, она ночью ушла в Дом Сестёр.

С помощью Дома Сестёр она прошла обряд саморасчёсывания.

Затем тётя Юди вместе с другими женщинами из Дома Сестёр пошла работать на шелкопрядильную фабрику, а через несколько лет уехала в Малайзию работать няней.

С тех пор она больше не возвращалась.

Чтобы пройти обряд саморасчёсывания, тётя Юди при посредничестве Дома Сестёр договорилась с семьёй, что будет регулярно присылать им деньги.

Все эти годы она действительно так и делала.

Теперь Юди пошла по её стопам: саморасчёсывание, работа вдали от дома, деньги, отправляемые семье.

Жизнь словно шла по кругу.

В деревне все говорили, что это судьба.

Однако дома, за закрытыми дверями, отец Си Мэй говорил, что во всём виноваты мужчины той семьи, что это расплата за их грехи.

И каждый раз в конце разговора отец Си Мэй строго наставлял своих сыновей, что в их семье никто никогда не должен играть в азартные игры и курить опиум.

Каждый раз, когда Си Мэй слышала истории о семье Юди, ей снился один и тот же сон: она вместе с Юди и Шоу Чжэнь собирает арахис в поле, а потом возвращается, чтобы подобрать упавшие мелкие орешки, помыть их в ручье, почистить и съесть.

Только что собранный арахис был мягким и сладким.

И улыбка Юди тогда тоже была сладкой…