Даосские секреты (Часть 1)

Хотя большой пир по случаю дня рождения императора Синвэнь-ди был отменен из-за траура по принцессе Пэй Юй, все влиятельные люди со всей империи уже собрались в Лояне.

Нельзя же было отпускать их с пустыми руками. Поэтому старшая дочь Тайюаньского семейства Доу была назначена императрицей, старшая дочь второй ветви Юйянского семейства Дин получила титул фужэнь, старшая дочь боковой ветви Уцзюньского семейства Сунь стала наложницей Мэйжэнь, а внучка Гуйянского семейства Чэнь получила титул Цзецюй.

Никто не остался без внимания.

В покоях Чанцин-гун, резиденции вдовствующей императрицы Лю Тайхоу, Пэй Хуэйнян, узнав новости из первых рук, не смогла сдержать ехидной улыбки: — Мой брат, как и подобает императору, собрал красавиц со всех концов страны! Настоящий повелитель Поднебесной!

— Ну вот! — Вдовствующая императрица с укоризной посмотрела на нее. — Сходила в даосский монастырь, и теперь ты как пороховая бочка, готова взорваться в любой момент! Хорошо, что ты младшая. Если бы твои старшие сестры вели себя так, мне пришлось бы с ними серьезно поговорить.

Пэй Хуэйнян ничуть не смутилась, взяла пирожное с османтусом и отправила его в рот, размышляя о сегодняшнем указе императора. Императрицей стала не старшая дочь Луянского семейства Чэнь, как предполагалось ранее, а старшая дочь Тайюаньского семейства Доу. Похоже, смерть Пэй Юй все же не оставила брата равнодушным.

Вторая госпожа Дэн была младшей дочерью предыдущего главы Луянского семейства Чэнь. Если бы еще одна девушка из этой семьи стала императрицей и родила наследника, то борьба с Пэй Цзяном была бы неизбежна.

К тому же, семья матери этой госпожи Чэнь была из Луянского семейства Кун, прямых потомков Конфуция. Пэй Хуэйнян не верила, что у той не было честолюбивых замыслов.

Вдовствующая императрица, видя, что Пэй Хуэйнян витает в облаках, ударила ее веером по голове.

Пэй Хуэйнян поморщилась от боли. Даже став одной из самых влиятельных женщин в империи, она не могла избежать разговоров о замужестве.

Даже в современном мире брак — это большой риск, не говоря уже о браке по расчету. В лучшем случае, как у ее второй сестры, супруги будут жить душа в душу. В худшем, как у старшей сестры, — внешнее благополучие и тайные страдания, а после смерти — лишь посмертные почести.

Это была настоящая авантюра, где ставкой была вся жизнь.

Поэтому она хотела быть «госпожой», а не женой.

В мире столько всего интересного, зачем тратить время на брак по расчету? Она была одной из самых богатых женщин в империи, у нее были самые обширные владения, у нее было все. Разве не лучше наслаждаться жизнью в одиночестве?

Но матери нужно было что-то сказать. В конце концов, она была не только ее матерью, но и вдовствующей императрицей.

— Матушка, даос Юань сказал, что у меня тяжелая судьба, неужели наша семья должна обрушить это несчастье на кого-то еще? К тому же, я спрашивала Пэй Фу, он готов заботиться обо мне. Правда, Пэй Фу?

Князь Чэнь, Пэй Фу, самый младший из императорских детей, с удовольствием уплетал пирожное.

Он понимал только свое имя. Стоило его позвать, как он радостно улыбался беззубым ртом: — Тетушка! Тетушка!

А обычно серьезная принцесса Юаньян, несмотря на свой юный возраст, покраснела и с нежностью сказала:

— Я тоже могу заботиться о тетушке! Я не хочу выходить замуж, как старшая сестра и тетя! Они вышли замуж и умерли! Синэр хочет жить и путешествовать по своим владениям!

Вдовствующая императрица с грустью посмотрела на своих внуков.

Ну что ж, она родила дочь в позднем возрасте. Когда ее муж умирал, он не хотел с ней расставаться и просил небеса дать ей пожить подольше.

Вдовствующая императрица обняла маленькую Пэй Син и принялась объяснять ей, что «замужество — это не смерть».

Пэй Син подумала: «Бабушка, ты меня обманываешь!»

Пэй Цзян, услышав веселый смех из Чанцин-гун, понял, что тетушка здесь.

Младший евнух из Чанцин-гун только приподнял занавеску и доложил: «Князь Дин прибыл», как Пэй Цзян быстрым шагом вошел в покои.

— Цзянэр приветствует вдовствующую императрицу! — Пэй Цзян выполнил безупречный поклон.

Его движения были плавными и изящными, в отличие от нее, которая всегда делала все кое-как, лишь бы отделаться.

Но, глядя на своего племянника, такого талантливого и красивого, она не могла не испытывать к нему гордость.

Вошедший следом за Пэй Цзяном Пэй Чжуан с ревностью в голосе поддразнил ее:

— Тетушка, ты все время смотришь только на старшего брата, когда же ты обратишь внимание на своего второго племянника? Я тоже довольно привлекательный и статный юноша!

Пэй Хуэйнян еще ничего не успела сказать, как ее родная сестра, принцесса Юаньян, не выдержала и рассмеялась.

— Второй брат, ты такой бесстыжий! Ты же утром просил меня сделать за тебя уроки! И ты еще говоришь, что статный? Ха-ха-ха, умора!

— Пэй Син! В этом месяце ты останешься без леденцов на палочке! — разъяренный князь Лу, как обычно, начал препираться с принцессой Юаньян.

Сестра, раскрывшая секрет брата о том, что он не сам делает уроки, лишилась леденцов. Но брату, чей секрет был раскрыт, пришлось еще хуже.

Вдовствующая императрица достала свою давно забытую линейку и как следует отшлепала Пэй Чжуана. Только после ее и Пэй Цзяна уговоров она согласилась не ставить его на колени, а отправить во дворец Циннин-гун к наложнице Сюй Мэйжэнь переписывать тексты в наказание.

Воспользовавшись случаем, Пэй Хуэйнян и Пэй Цзян откланялись под предлогом того, что нужно отвести плачущего Пэй Чжуана к матери.

Младший евнух повел князя Лу и принцессу Юаньян к императорской повозке, а Пэй Хуэйнян и Пэй Цзян, отпустив слуг, решили прогуляться до Циннин-гун, резиденции наложницы Сюй Мэйжэнь, чтобы «пройтись» после еды.

— Тетушка, есть новости о той бумаге, которую ты просила меня испытать! — с озабоченным видом сказал Пэй Цзян. — Но она еще далека от того, что ты описывала. Она слишком хрупкая, и чернила расплываются. Ты уверена, что с помощью этого даосского секрета можно сделать бумагу?

Пэй Цзян был расстроен. Он поручил своим людям следовать инструкциям тетушки, но прогресс был незначительным.

Она не придала этому большого значения. Хоть она и изучала эту тему, теория и практика — это разные вещи.

Искусство изготовления бумаги не зря считается одним из четырех великих изобретений Китая. В нем заключена мудрость, которую невозможно постичь за короткий срок.

Даже зная, что бумага делается из коры деревьев, пеньки, старой ткани, рыболовных сетей и других материалов, которые измельчают, толкут, варят и сушат, оставалось много вопросов.

Сколько именно коры нужно использовать? Сколько пеньки, рыболовных сетей, старой ткани?

В те времена ткань, как правило, не делилась на новую и старую. Если только для знати. Для простых людей кусок ткани служил всю жизнь, его штопали и перешивали. Собрать старую ткань было проще на словах, чем на деле.

Наука — это результат многочисленных экспериментов. Она не могла творить чудеса, поэтому, немного подумав, ответила:

— Цзянэр, ты слишком торопишься. То, что за несколько месяцев удалось добиться хоть каких-то результатов, уже хорошо. Ты же знаешь, что это даосский секрет, значит, это непросто.

Пэй Цзян стыдливо опустил голову и тихо сказал: — Тетушка, ты доверила мне такое важное дело, а я не смог справиться. Мне очень стыдно.

Пэй Хуэйнян понимала его переживания. После смерти Пэй Юй Пэй Цзян словно повзрослел на глазах, детская беззаботность исчезла.

S3