Глава 4: Спасать или нет — вот в чем вопрос

В глубине Леса Отчаяния разворачивалась захватывающая битва животных.

Главным героем битвы был лев ростом полтора метра и длиной около двух метров.

Его тело покрывала золотистая шерсть, и только грива на шее была белоснежной.

Его лапы были мощными и сильными, как стальные прутья. Длинный хвост, словно хлыст, рассекал воздух со свистом. Стоило хвосту случайно хлестнуть по земле, как на ней тут же появлялась глубокая борозда.

А гигантская змея, вероятно, и была тем самым Змеиным Царем, которого так опасалась Лю Сысы.

По оценке Лю Сысы, его длина была не менее десяти метров, а диаметр толстого тела — не менее пятидесяти сантиметров. Настоящий гигантский питон.

Все его тело покрывала красивая холодная чешуя, а голова имела устрашающую треугольную форму.

Когда он открывал пасть, виднелись два ядовитых клыка размером с короткие мечи, холодных и безжалостных. Он высовывал раздвоенный язык, насмешливо глядя на льва.

Насмешливо?

Лю Сысы протерла глаза, неуверенно вглядываясь в презрительное выражение змеиных глаз, размером больше фонарей. Уголки её рта невольно дрогнули.

Черт возьми, это уж слишком по-человечески!

Только посмотрите, как явно читалось в его глазах пренебрежение и презрение!

Лю Сысы готова была поспорить, что эта тварь либо стала духом, либо, как и те типы за пределами леса, была оборотнем, способным принимать человеческий облик!

Пока она тут бормотала про себя, те двое уже начали действовать.

Гигантская змея, высовывая язык, произнесла ледяным голосом: — Несовершеннолетний лев?

— Редкий вид. Легендарный Царь зверей, кажется, исчез из Волсийского леса много лет назад.

— Малыш, подчинись моему Племени Питонов, и я не убью тебя, позволю тебе беззаботно жить в этом Лесу Отчаяния. Как тебе?

Уголки рта Лю Сысы снова дрогнули. Хотя она уже была готова к тому, что эта гигантская змея — оборотень, но увидеть собственными глазами говорящую змею было невероятным испытанием для сердца, даже более шокирующим, чем видеть, как группа босоногих здоровяков превращается в зверей.

Но что сказала эта ползучая гадина?

Лев — Царь зверей?

Честно говоря, в сознании Лю Сысы такого понятия не существовало. Она всегда считала, что действует естественный отбор, выживает сильнейший. Льва тоже могли одолеть и растерзать другие существа. Поэтому абсолютного царя не бывает, есть лишь более осторожные и бдительные звери.

Она ожидала, что лев тоже заговорит, но он лишь холодно взглянул на Змеиного Царя и презрительно фыркнул. Выражение его морды очень напоминало человеческое пренебрежительное хмыканье.

Сысы развеселилась. Похоже, этот лев был довольно гордым. Он не дрогнул перед противником, который был во много раз крупнее его. Весьма в её, Лю Сысы, стиле.

Если бы он смог победить эту гигантскую змею, взять его к себе в «младшие братья» было бы неплохим вариантом.

Она представила себе впечатляющую картину: она идет впереди, а величественный лев следует за ней, охраняя. От этой мысли она чуть не расплылась в улыбке.

Пока она предавалась своим фантазиям, Змеиный Царь пришел в ярость. Выругавшись «неблагодарный», он первым атаковал льва.

Его хвост, толстый как бочка, описал в воздухе свирепую дугу и хлестнул прямо по льву.

Но лев был готов. Он отпрыгнул в сторону и в ответном броске ударил острыми когтями по брюху Змеиного Царя с такой яростью, что, казалось, воздух рвется на части.

Лю Сысы уже хотела было похвалить льва, но с изумлением увидела, что его когти лишь пощекотали проклятую змею, не оставив ни малейшего следа.

Черт возьми, какое же крепкое брюхо у этой змеюки!

Ладно еще спина, покрытая такой прочной на вид чешуей, но чтобы и живот был таким крепким! Как тут выжить?

Не успела она закончить свои сетования, как огромный хвост Змеиного Царя снова пришел в движение.

Едва лев приземлился, как хвост настиг его, словно тень. Раздался глухой удар и звук падения тяжелого тела. Лев отлетел в сторону и несколько раз перекатился по земле.

Его красивая золотистая шерсть пропиталась алой кровью, смешанной с водой и грязью. Вид у него был очень жалкий.

Тихо притаившись за большим деревом, Лю Сысы наблюдала за происходящим, выжидая лучший момент для побега.

С единственным патроном в её М99 она не считала себя сильнее или выносливее этого льва.

Глядя на жалкое состояние льва, Змеиный Царь от возбуждения стал быстрее высовывать свой холодный язык.

— Какой еще Царь зверей, вот и весь твой уровень!

— Не хочешь подчиняться моему Племени Питонов — тогда умри!

Сказав это, он высоко поднял свой толстый и длинный хвост, которым так гордился, и обвился им вокруг льва.

Его намерение было очевидным — задушить льва!

Несчастный лев издал на земле отчаянный рык. Он пытался подняться, но был слишком тяжело ранен. Сколько бы он ни старался, ему удавалось лишь приподняться наполовину, прежде чем снова тяжело рухнуть на землю.

Лю Сысы мысленно произнесла «Аминь» и повернулась, чтобы уйти.

Насмотревшись на это, она была уверена: лев обречен.

А разобравшись со львом, эта гигантская змея, возможно, нацелится на неё.

Если бы сегодня нападению этой змеи подвергся человек, она бы еще подумала, спасать его или нет. Но это был всего лишь лев… Её сострадание еще не достигло таких масштабов.

Позади раздался рык льва. Этот полный отчаяния и боли звук заставил её сердце дрогнуть, вызвав импульсивное желание немедленно вернуться и спасти его.

Хотя она знала, что не должна оборачиваться, Сысы не смогла сдержать нахлынувшего желания.

Сказав себе, что взглянет лишь раз, а потом уйдет не оглядываясь, она быстро обернулась.

И тут же пожалела.

Что это был за взгляд! Полный боли, но твердый, исполненный упрямства и готовности умереть, но не сдаться. Даже перед лицом смерти в нем читалось неугасимое презрение к Змеиному Царю.

Этот взгляд показался ей таким знакомым.

Когда-то давно у неё тоже был такой упрямый, непокорный взгляд. В те юные годы она так же шла по жизни, не склоняя головы ни перед кем.

Трудно было поверить, что лев может обладать таким же взглядом, как у неё. Могла ли она теперь с чистой совестью сказать, что не спасет его?

Ответ был — нет.

За десять минут наблюдения она приняла решение не вмешиваться, но одного взгляда хватило, чтобы отменить свой первоначальный план.

Быстро найдя дерево для укрытия, она подняла свою М99 и осторожно прицелилась в «семь цуней» Змеиного Царя, не смея допустить ни малейшей небрежности.

У неё остался всего один патрон. Это означало, что шанс был только один. Если она промахнется или не сможет пробить защиту Змеиного Царя, ей останется лишь готовиться пить чай со львом в аду.