Глава 238

Глава 238. Второй «Лю Мин»

Годы шли, время бежало, и вот уже три года пролетели как один миг.

Столица Тайн мало изменилась за это время. Пожалуй, единственным отличием стало появление множества культиваторов из Государства Морей и Гор. Большинство из них были вольными культиваторами, но встречались и бывшие ученики сект этого государства. Почти все секты Государства Морей и Гор были уничтожены Морской Расой в самом начале вторжения молниеносными ударами.

Ученики, которым удалось спастись и бежать в Великую Тайную Империю, в основном присоединились к пяти высшим сектам, включая Секту Небесной Луны. Меньшая часть, не желая снова подчиняться правилам, стала настоящими вольными культиваторами.

Появление этих чужеземных культиваторов заполнило пустоту, образовавшуюся после бегства многих вольных практиков из Столицы Тайн. После периода ожесточенной борьбы за власть и ресурсы, в городе возникло несколько новых крупных сил, которые, казалось, были даже немного сильнее прежних.

Однако все это не имело к Лю Мину особого отношения.

За эти три года пять сект разместили на границе Великой Тайной Империи и Государства Морей и Гор большое количество своих учеников и вскоре вступили в бой с вторгшейся Морской Расой.

Судя по новостям из секты и собранным Лю Мином сведениям, хотя обе стороны и задействовали множество экспертов стадии Кристаллизации, но, кроме одной грандиозной битвы в самом начале, прямых столкновений между экспертами такого уровня больше не было. Однако, словно по негласному соглашению, сражения между Духовными Мастерами и Духовными Учениками обеих сторон стали чрезвычайно ожесточенными и частыми. Потери Духовных Мастеров с обеих сторон уже насчитывали два-три десятка. Что касается Духовных Учеников более низкого уровня, то их погибло бесчисленное множество.

К удивлению Лю Мина, вскоре после начала войны обе стороны построили на границе по огромному городу-крепости, словно готовясь к затяжной войне.

Секта Свирепых Призраков за эти три года также потеряла восемь Духовных Мастеров и множество учеников Внутренней секты. Среди погибших были и те, кого Лю Мин знал. К счастью, Гора Девяти Бедствий, будучи относительно слабой ветвью, понесла незначительные потери. Даосская наставница Чжун и два других Духовных Мастера были живы и здоровы, оставаясь в секте и не появляясь на границе.

Учитывая статус Лю Мина как основного ученика, его, скорее всего, призвали бы на войну. Но, к сожалению, из-за того, что в Столице Тайн однажды уже появлялись представители Морской Расы, здесь действительно требовался надежный ученик для наблюдения. Поэтому его так и не отозвали обратно в секту.

Конечно, за эти три года произошло и кое-что неприятное для Лю Мина. Два года назад Гао Чун наконец успешно прорвался на стадию Духовного Мастера и даже отличился в боях с Морской Расой на границе. По слухам, он в одиночку убил Духовного Мастера Морской Расы начальной стадии, а число убитых им Духовных Учеников Морской Расы достигало нескольких десятков. Похоже, став Духовным Мастером, Гао Чун действительно превзошел по силе обычных мастеров начальной стадии, иначе он не смог бы совершить такое. Но для Лю Мина эта новость, естественно, была не из приятных.

Все эти три года Лю Мин посвятил очищению своей духовной энергии, взращиванию Зародыша Духовного Меча в своем даньтяне и изучению алхимии у Фань Байцзы. Первые два занятия продвигались довольно скромно: его духовная энергия стала лишь немного чище, а Зародыш Духовного Меча немного подрос. Зато его успехи в алхимии поразили Фань Байцзы. Неизвестно, был ли у него действительно талант к алхимии или что-то еще, но всего за три года он достиг Базового Освоения в этом искусстве и уже мог самостоятельно создавать несколько видов пилюль уровня Духовного Ученика, причем с довольно высокой вероятностью успеха.

Хотя Фань Байцзы и восхищался его талантом в алхимии, по истечении трехлетнего срока он без колебаний прекратил обучение. К тому времени Лю Мин уже освоил основы алхимии. Дальнейшее совершенствование требовало лишь практики. Ведь Фань Байцзы вряд ли стал бы делиться с посторонним своим опытом и секретами создания пилюль среднего и высокого уровня.

* * *

В этот день Лю Мин, выйдя из лавки гробовщика в переулке Столицы Тайн, помрачнел. Хотя новости из секты были обычными, лишь рутинные сообщения о мелочах, Лю Мин все же почувствовал, что в последних столкновениях с Морской Расой дела у сект идут не слишком гладко, и они, похоже, находятся в невыгодном положении. И это при том, что Морская Раса разделила свои силы, одновременно сражаясь с несколькими государствами. Это ясно говорило о мощи Морской Расы. Конечно, свою роль сыграло и то, что Морская Раса десятилетиями внедряла шпионов в разные страны, расставляя ловушки для ослабления сил людей, и активировала их одновременно в начале вторжения.

Однако все это пока было слишком далеко от Лю Мина. Вернувшись в тайную комнату своего пещерного жилища, он сел со скрещенными ногами, собираясь начать медитацию, как вдруг почувствовал, что его духовная энергия забурлила и стремительно хлынула в даньтянь.

— Началось! — Лю Мин сначала замер, но тут же его лицо озарилось радостью.

Он хлопнул по двум кожаным мешкам на поясе. Из них вырвались два потока черной Ци, которые превратились в Белого Костяного Скорпиона и Летающего Черепа.

Раздались два хлопка. Лю Мин без церемоний схватил одной рукой хвост скорпиона, а другой — прядь волос Летающего Черепа. Затем его тело окутала клубящаяся черная Ци, и он начал изо всех сил контролировать скорость утечки духовной энергии.

Время шло. Клубящаяся черная Ци вокруг него становилась все тоньше. Когда Лю Мин почувствовал, что у него осталось около десятой части духовной энергии, всасывающая сила в даньтяне внезапно прекратилась. В тот же миг в ушах у него зазвенело, в глазах потемнело, и он оказался в сером, туманном пространстве.

Спустя такое долгое время он наконец снова попал в таинственное пространство. Летающий Череп и Белый Костяной Скорпион тоже оказались рядом с ним. Однако, когда Лю Мин ясно разглядел все вокруг, его лицо резко изменилось.

В пространстве, которое раньше было пустым, теперь сидела фигура со скрещенными ногами. Ее одежда, внешность и лицо были точной копией Лю Мина.

Лю Мин застыл на месте. В этот момент Летающий Череп рядом с ним вдруг метнулся вперед, опустился перед «Лю Мином» напротив и, уткнувшись лицом в землю, замер.

У Лю Мина сердце ушло в пятки. Несмотря на шок и недоумение, он поспешно сложил печать, пытаясь установить ментальную связь с Летающим Черепом. В ответ от Летающего Черепа пришли лишь бессвязные фразы вроде: «Хозяин, другой могущественный хозяин».

Услышав это, Лю Мин окончательно запутался, но смутно догадался, что то, как легко этот дьявол подчинился ему в прошлом, скорее всего, было связано с этим «собой» напротив. Подумав об этом, он, естественно, не смел медлить. Но, снова внимательно рассмотрев «Лю Мина» напротив, его выражение лица слегка изменилось.

«Он сам» напротив, казалось, не двигался. От него не исходило никакой ауры. Неужели это был просто мертвый предмет?

Заподозрив неладное, Лю Мин перестал обращать внимание на Летающего Черепа и медленно обошел «Лю Мина» напротив несколько раз. Затем он коснулся пальцем своего лба, высвободил духовное чувство и направил его к фигуре.

Однако в тот момент, когда его духовное чувство коснулось «Лю Мина» напротив, оно было отброшено невидимой силой. Как он ни старался, он не мог приблизить свое духовное чувство к телу фигуры ни на йоту.

Сердце Лю Мина упало. Немного поколебавшись, он сложил руки в приветственном жесте и, слегка поклонившись «Лю Мину» напротив, сказал:

— Не будете ли вы так любезны назвать свое имя, старший? И почему вы приняли облик младшего и находитесь здесь?

«Лю Мин» напротив по-прежнему сидел с плотно закрытыми глазами, не двигаясь.

Лю Мин, увидев это, нахмурился. Выпрямившись, он снова стал внимательно осматривать фигуру. Шрам длиной около трех сантиметров на лбу — его он получил в детстве на Острове Проклятых, когда один из бандитов ударил его острым камнем. Слегка приподнятые уголки губ — привычка, выработанная во время размышлений. Неглубокий порез на большом пальце — его он получил вчера, тренируя новую технику Лезвия Ветра, и случайно порезался.

Чем внимательнее Лю Мин смотрел, тем больше убеждался, что перед ним — второй «он». Холод пробежал у него по спине.

— Раз уж вы не хотите говорить, то прошу прощения, — сказал Лю Мин после некоторой внутренней борьбы, стиснув зубы.

Затем он взмахнул рукавом. Мелькнул серебряный свет, и серебряная цепь устремилась к фигуре напротив. Раздался лязг. Серебряная цепь на удивление легко опутала «Лю Мина», не встретив ни малейшего сопротивления.

Лю Мин, увидев это, слегка расслабился. Затем, не церемонясь, перевернул ладонь, и в ней появилась стопка талисманов. Взмахнув обеими руками, он метнул их все вперед, и они прилипли к телу «Лю Мина».

Только убедившись, что «он сам» скован Цепью Подавления Дьяволов и множеством запечатывающих талисманов, Лю Мин осмелился подойти ближе. Он еще пару раз обошел «себя», затем, сосредоточившись, поднял руку и осторожно коснулся плеча фигуры. Все это время Лю Мин не сводил глаз с «себя» напротив, не моргая.

Но «Лю Мин» по-прежнему сидел неподвижно. Когда же рука Лю Мина действительно коснулась плеча фигуры, он вздрогнул. Неописуемая, пронизывающая до костей ледяная сила хлынула из плеча фигуры прямо в его руку.

Лю Мин в ужасе отпрянул, оказавшись в нескольких метрах от фигуры, и напряженно уставился на ее лицо. Но «Лю Мин» напротив не проявлял никаких признаков необычного, словно ледяной холод был лишь его иллюзией.

Однако, когда Лю Мин скосил глаза на руку, которой только что коснулся плеча фигуры, его лицо стало мрачным и неуверенным. Рука потеряла чувствительность и была покрыта слоем черного инея.

Лю Мин сложил одной рукой печать. Из его тела тут же вырвался поток черной Ци, который устремился к онемевшей руке. Через мгновение черный иней на руке быстро исчез, и чувствительность вернулась.

Но теперь Лю Мин смотрел на «себя» перед ним с еще большим недоумением и тревогой.