Глава 212

Глава 212. Начало бури

В это же время в Столице Тайн произошло еще одно странное и зловещее событие.

Некоторые организации, заподозрив, что принцы и прочие члены императорской семьи тоже могут оказаться не людьми, отправили несколько отрядов, чтобы проникнуть в их резиденции и проверить это. К своему величайшему изумлению, они обнаружили, что все эти резиденции с какого-то момента опустели. Хозяева, слуги, стража и даже наёмники-советники — все бесследно исчезли.

Среди опустевших оказалась и резиденция Третьего Принца.

В числе тех, кто вместе с другими силами ворвался в резиденцию Третьего Принца, был и Старейшина Мянь из Павильона Ста Духов. Однако, когда он со своими людьми обыскал всю резиденцию и не нашел ни единой души, его лицо, естественно, стало крайне мрачным.

Два дня назад Сунь Инь, его друг и могущественный культиватор пика Духовного Ученика, вместе с другими наёмниками Павильона Ста Духов вошел в резиденцию Третьего Принца. От них даже пришло сообщение, что они собираются обсуждать какие-то дела всю ночь. Но спустя сутки из резиденции Третьего Принца больше не поступало никаких вестей.

Теперь, наконец не выдержав и ворвавшись в резиденцию вместе с другими силами, он столкнулся с этой странной и жуткой картиной. Его сердце, естественно, наполнилось и тревогой, и гневом. Если бы он тогда не послушал слов Лю Мина и не нашел предлог, чтобы не участвовать во встрече в резиденции Третьего Принца, разве он не исчез бы так же бесследно, как и остальные наёмники? Хотя он и не знал, что именно случилось с пропавшими, но в такой хаотичной обстановке вряд ли их ждал хороший конец.

Однако дело было сделано, и старик ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь вернуться и обсудить дальнейшие действия с Цянь Чао.

* * *

В то время как Старейшина Мянь благополучно вернулся в резиденцию Цянь, на границе между Великой Тайной Империей и Государством Моря и Гор, высоко в небе мчался летающий корабль длиной более 33 метров, окутанный белым световым барьером.

В изысканно украшенной каюте корабля молодая женщина в белом дворцовом одеянии, склонив голову, играла на старинной цитре серебристого цвета. Звуки цитры были чарующими и прекрасными: то плавными, как журчание ручья, то стремительными, как рев водопада, то чистыми и звонкими, как жемчуг, падающий на нефритовое блюдо, то тихими и нежными, как влюбленный шепот. Слушатели, очарованные музыкой, невольно погружались в мир, созданный звуками цитры.

Внезапно десять пальцев женщины замерли, и мелодия оборвалась. Она подняла голову, явив миру необычайно красивое и чистое лицо, и тихо спросила:

— Ну что, все еще не удается связаться с Тринадцатой Госпожой из Клана Синей Чешуи?

— Докладываю Госпоже, — услышав вопрос, из-за пределов каюты вошел молодой человек приятной наружности и, поклонившись, ответил: — Похоже, их артефакт связи чем-то заблокирован. С той стороны по-прежнему нет никакого ответа.

— Что за игры затеяла эта Тринадцатая Госпожа? — женщина в белом нахмурила свои темные брови. — Я согласилась отправиться в Столицу Тайн и помочь ей по просьбе их клана, но раз я не могу с ней связаться, как мне узнать, какова там обстановка?

— Госпожа, не беспокойтесь! — юноша улыбнулся. — Мы заранее уведомили их о нашем прибытии в Столицу Тайн. Хотя мы прибыли несколько раньше запланированного времени, это не должно стать большой проблемой.

— Кто знает, — задумчиво произнесла женщина. — Хотя в глазах этих вольных культиваторов-людей я — «Святая Дева Небесных Тайн», обладательница Тела Небесной Судьбы и прорицательница, ты прекрасно знаешь, что все это — лишь уловки, небольшие трюки, устроенные нашим кланом с помощью подкупленных людей. Мы тайно, от имени клана, добились того, чтобы секты Государства Моря и Гор закрывали на это глаза и не смели меня трогать. Но наш клан редко контактирует с культиваторами Великой Тайной Империи. Если я случайно столкнусь с Духовным Мастером из их сект, мой титул Святой Девы Небесных Тайн вряд ли сработает.

— Учитывая статус Госпожи как Святой Девы Клана Красной Чешуи, даже если вы действительно столкнетесь с культиваторами из сект Великой Тайной Империи, они не посмеют проявить к вам неуважение, — уверенно возразил юноша. — В конце концов, наши три клана еще не начали реализацию плана, и мы пока не вступали в открытый конфликт с сектами этого континента.

— Будем надеяться, что так, — ответила женщина. — Но внезапная потеря связи со Столицей Тайн меня все же беспокоит. Немедленно отправь сообщение в клан, пусть Третий Дядя прибудет сюда. Учитывая его скорость, даже если он отправится позже, он прибудет в Столицу Тайн примерно одновременно с нами, — после недолгого раздумья решительно сказала она.

— Да, подчиненный немедленно передаст сообщение Третьему Господину, — юноша посерьезнел, поклонился и вышел из каюты.

Через мгновение в каюте снова зазвучали звуки цитры. Но на этот раз мелодия была более высокой и энергичной, с отчетливыми воинственными нотками, от которых у слушателей закипала кровь!

* * *

В то же самое время над какой-то пустошью стремительно летел огромный, более 100 метров в длину, корабль из белых костей, окутанный бесчисленными клубами черной энергии, похожий на свирепого гигантского дьявола.

На носу костяного корабля стоял высокий мужчина в серебряном одеянии и бесстрастно смотрел вперед. Внезапно позади него послышались шаги, и к нему подошла красивая женщина с изящной фигурой.

— Старший брат Лэй, — тихо спросила она, — хотя в Столице Тайн и обнаружили представителей Морской Расы, но зачем же отправлять туда сразу четырех Духовных Мастеров нашей Секты? Включая даже нас двоих, глав горных пиков?

— Младшая сестра Линь, ты кое-чего не знаешь, — спокойно ответил мужчина, которого назвали старшим братом Лэем. — По секретным каналам в Секту поступила информация, что Морская Раса, похоже, замышляет какой-то крупный план, направленный против прибрежных государств и тех стран, что расположены недалеко от моря, как наша. На этот раз Глава Секты хочет, чтобы мы молниеносными ударами уничтожили представителей Морской Расы в Столице Тайн и преподали им суровый урок. Пусть эти чужеземцы знают, что не стоит слишком далеко протягивать свои щупальца. Кроме того, Секта Небесной Луны, похоже, придерживается того же мнения и тоже отправила нескольких Духовных Мастеров. На этот раз наши две Секты будут действовать сообща. Даже если у этих представителей Морской Расы в Столице Тайн есть поддержка, мы должны задержать их всех в Великой Тайной Империи и не дать уйти ни одному.

— Сделать это нам нетрудно, но не спровоцируем ли мы этим Морскую Расу по-настоящему? — с некоторым сомнением спросила женщина по фамилии Линь. — Морская Раса очень силена, у них множество Духовных Мастеров и еще более сильных культиваторов. Силами нескольких наших государств им не противостоять.

— Младшая сестра Линь, ты ошибаешься! — холодно усмехнулся здоровяк Лэй. — По отношению к этим чужеземцам мы, люди, не должны проявлять ни малейшей слабости, иначе они будут лишь наглеть. Посмотри на секты Государства Моря и Гор: из страха перед силой Морской Расы они в основном закрывают глаза на их действия на своей территории. И что они получили взамен? Морская Раса стала еще более дерзкой в этой стране, некоторые их действия уже происходят почти открыто. Глава Секты отдал этот приказ только после того, как посоветовался со Старшим Наставником Янем.

— А, раз сам Старший Наставник Янь дал согласие, то, наверное, больших проблем не будет, — услышав имя Старшего Наставника Яня, женщина по фамилии Линь слегка расслабилась. — Однако отсюда до Столицы Тайн, даже если лететь на полной скорости, потребуется больше месяца. Надеюсь, за это время в Столице Тайн не случится еще какой-нибудь большой беды.

— Не беспокойся! Учитывая ум и силу этого юнца, Бай Цунтяня, даже если что-то случится, он, полагаю, сможет справиться, — ответил здоровяк Лэй. — Впрочем, я не ожидал, что он всего за месяц пребывания в столице раскроет столь поразительную новость о том, что весь двор контролируется Морской Расой. По сравнению с ним, предыдущие ученики-наблюдатели — просто кучка мусора. Столько лет прошло, а они не разузнали ни малейшей информации о Морской Расе! — с раздражением добавил он.

— Этот племянник Бай действительно необыкновенный человек, — с сожалением в голосе сказала женщина по фамилии Линь. — Жаль только, что у него тело с Тремя Духовными Корнями. Будь у него хотя бы еще один духовный корень, у него, возможно, был бы неплохой шанс стать Духовным Мастером.

— Кто знает, — после некоторой паузы ответил здоровяк Лэй. — Три Духовных Корня лишь означают, что шанс стать Духовным Мастером очень мал, а не то, что его совсем нет.

— Что, старший брат Лэй действительно так высоко ценит этого юношу? — удивилась женщина.

— Не то чтобы высоко ценю, просто мне кажется, что этот племянник Бай не похож на того, кто остановится на достигнутом, — бесстрастно ответил здоровяк Лэй и спросил: — Кстати, я слышал, когда мы улетали, Гао Чун уже все подготовил и официально начал попытку прорыва на стадию Духовного Мастера?

— Да, этот любимый ученик Главы Секты действительно начал прорыв, — безразлично ответила женщина. — Но удастся ли ему с первого раза, станет известно не раньше, чем через год. Впрочем, племянник Бай поступил довольно хитро: говорят, вернувшись в клан Бай, он расторг помолвку с семьей Му. Таким образом, даже если Гао Чун станет Духовным Мастером, ему будет не так-то просто сразу же искать неприятностей у племянника Бая.

— Расторг помолвку! Хмф, что толку! — фыркнул здоровяк Лэй. — Раз Гао Чун решил прорываться на стадию Духовного Мастера, значит, у него уже есть другая цель для парной культивации. Независимо от того, расторгнет Бай помолвку или нет, он уже оскорбил его. Неприятности — лишь вопрос времени.

— По крайней мере, это даст ему некоторую передышку, — с легкой улыбкой сказала женщина. — Возможно, за это время что-то изменится. Впрочем, это дело не имеет к нам большого отношения. Если кто и должен беспокоиться об этом юноше, так это старший брат Гуй и младшая сестра Чжун.

— Действительно, — кивнул здоровяк Лэй. — Однако на этот раз, если удастся успешно уничтожить представителей Морской Расы, племянник Бай совершит большой подвиг, и какие-то награды ему точно достанутся. Кроме того, помимо этих представителей Морской Расы, в Столице Тайн нужно будет зачистить и другие беспорядочные силы. Иначе эти вольные культиваторы действительно возомнят, что Столица Тайн — их территория, — добавил он с проступившей на лице жестокостью.

— Насчет этого у меня нет возражений, — согласилась женщина. — Эти вольные культиваторы в последние годы действительно ведут себя в Столице Тайн неподобающе. Пора их снова приструнить.

* * *

Лю Мин сидел со скрещенными ногами в центре тайной комнаты. Обеими руками он держал синий флажок и выдыхал на него тонкие струйки черной энергии, которые непрерывно вились и танцевали вокруг артефакта. Похоже, процесс очищения достиг критической стадии.

Внезапно он издал низкий рык. Флажок в его руках задрожал, ярко вспыхнул, явив три слоя бледно-голубых узорных формаций, которые тут же исчезли.

— Получилось!

Лю Мин, увидев это, очень обрадовался. Он схватил флажок, пробормотал заклинание и начал вливать в него свою духовную энергию.