Глава 227

Глава 227. Призрачная тень

Пройдя под землей еще несколько километров, Лю Мин почувствовал, что туннель снова начал подниматься. Он прикинул, что уже должен был достигнуть подножия Горы Божественного Сияния. На этот раз ему не встретилось никаких других запретных формаций, и спустя четверть часа он наконец увидел в конце прохода тускло светящиеся зеленоватые каменные врата.

Поверхность врат покрывали многочисленные серебряные духовные узоры, но сами врата были почти наполовину разрушены и косо стояли в проходе, словно их выломали грубой силой.

Лю Мин заметил это, его лицо изменилось. Он взмахнул рукой и убрал парящий перед ним талисман. Вместо него он достал другой и прижал к себе.

Раздался тихий звук, и его тело окутало слабое желтое сияние. В следующее мгновение он беззвучно погрузился в каменную стену рядом. Он использовал Талисман Подземного Передвижения и теперь медленно продвигался сквозь толщу камня к вратам, не издавая ни единого звука.

Через некоторое время Лю Мин остановился, сложил одной рукой печать и высвободил свою мощную ментальную энергию. В тот же миг его духовное чувство проникло сквозь толщу камня и земли толщиной в несколько метров, и в его Море Сознания возникла необычайно четкая картина.

За зеленоватыми каменными вратами оказался огромный каменный зал, примерно 50 метров в длину и ширину, и высотой в дюжину метров. Весь зал был вымощен гладкими плитами из зеленоватого камня. По периметру стояли толстые каменные колонны, но большинство из них были разрушены до неузнаваемости, и лишь несколько штук еще сохраняли свою целостность.

Что поражало еще больше — по всему залу были разбросаны тела полутора десятков людей в черных одеждах и масках. Их тела были иссохшими и сморщенными, без малейших признаков жизни — очевидно, они были мертвы уже очень давно. Кроме них, в углах зала валялись обломки серо-белых статуй-марионеток и несколько трупов странных монстров, которые не были похожи ни на людей, ни на быков.

В стене напротив зеленоватых врат находились другие, еще более массивные бронзовые ворота. Они выглядели чрезвычайно древними, их поверхность покрывала весьма загадочная сияющая узорная формация, а вокруг нее располагались плотные ряды пятицветных рун, мерцавших чрезвычайно опасным светом.

Перед этими бронзовыми вратами стояли двое в черных масках — высокий и толстый. Толстяк как раз держал в руках тот самый кроваво-красный кристалл и вставлял его в углубление в центре бронзовых врат.

Как только кристалл встал на место, все бронзовые врата тут же загудели. Кристалл начал яростно мерцать, и волна кровавого сияния хлынула от него, растекаясь по сияющей узорной формации во все стороны. Прежде казавшиеся просто древними, бронзовые врата внезапно приобрели зловещий вид.

Двое в черном, заметив это, вздрогнули, отступили на несколько шагов и заняли оборонительные позиции.

В этот момент кровавое сияние на поверхности врат вспыхнуло, и сияющая узорная формация вдруг отделилась от них и начала быстро вращаться в воздухе. С каждым оборотом кровавое сияние на поверхности бронзовых врат становилось гуще. Всего за несколько вдохов оно стало вязким, как кровь; один взгляд на него вызывал головокружение и пробуждал в сердце необъяснимую жажду насилия. К счастью, оба человека в черном были демоническими культиваторами, и хотя это зрелище их втайне поразило, они не потеряли рассудок, а лишь еще пристальнее уставились на врата.

Раздался звук, и прежде плотно закрытые бронзовые врата наконец медленно отворились.

— Получилось! — Высокий в черном, увидев это, тут же возликовал.

Но едва его голос успел затихнуть, как быстро вращающаяся сияющая узорная формация внезапно замедлилась, и одновременно кровавое сияние на ней потускнело. Бронзовые врата замерли, а затем снова начали медленно закрываться.

— Вот чёрт! Эссенции крови в этом кристалле недостаточно! — Толстяк, увидев это, вскрикнул от удивления и тут же низким голосом произнес это. Затем он решительно шагнул вперед, — в его руке мелькнул холодный свет, — и полоснул себя по запястью. Направив духовную энергию, он заставил кровь хлынуть фонтаном прямо на узорную формацию.

Как только кровь коснулась формации, она тут же вспыхнула и впиталась без следа. Формация немедленно снова начала быстро вращаться! Бронзовые врата, окутанные усилившимся кровавым светом, опять медленно отворились.

Раздался глухой хлопок! Сияющая узорная формация внезапно взорвалась. Кровавое сияние исчезло, и огромные бронзовые врата наконец распахнулись настежь. За ними виднелся еще один слой белого, туманного светового барьера, не позволявший разглядеть, что находится внутри.

Толстяк развеял печать, кровотечение на его запястье тут же прекратилось. Он быстро достал талисман и приложил его к ране. В слабом зеленом свете рана на глазах затянулась, не оставив и следа. Однако глаза толстяка были крайне тусклыми — очевидно, он потерял немало жизненной энергии.

— Второй, отлично сработано, — сказал высокий, с облегчением вздохнув. — Без тебя мы бы действительно могли потерпеть неудачу на последнем шаге.

— Хмф, на этот раз я понес большие потери, — фыркнул толстяк. — Надеюсь, сокровища внутри меня не слишком разочаруют. Дальше ведь не будет других опасных запретных формаций? Пойдём. — С этими словами он решительно шагнул внутрь бронзовых врат.

Высокий взглянул на спину толстяка. В его глазах мелькнуло что-то похожее на убийственное намерение, но затем взгляд стал обычным. Он молча пошел за толстяком. Вскоре оба исчезли в белом световом барьере, который не оказал им никакого сопротивления.

Через некоторое время на стене зала загорелся слабый желтый свет. Лю Мин вошел в зал. Он осмотрелся, затем взглянул на белый световой барьер неподалеку. На его лице отразились раздумья.

Именно в этот момент из белого светового барьера за бронзовыми вратами внезапно донесся душераздирающий крик, а затем полный гнева и ужаса голос:

— Ты… Ты посмел напасть на меня?!

Судя по голосу, это был тот толстяк.

— Хе-хе, раз уж сокровища найдены, ты теперь бесполезен, — ответил высокий мрачным голосом. — Я все же считаю, что наслаждаться этими сокровищами в одиночку будет гораздо приятнее. А-а… Ты… у тебя с собой была такая вещь?!.. — Голос высокого внезапно тоже перешел в крик боли, а слова стали прерывистыми и отчаянными.

— Если я не смогу получить эти сокровища, то и тебе они не достанутся! — прошипел толстяк сквозь зубы. — Ты останешься здесь со мной навсегда!

Вслед за этим из-за светового барьера донеслись звуки яростной схватки и взрывов, перемежающиеся непрекращающимися проклятиями обоих.

После оглушительного взрыва все звуки резко оборвались! За белым световым барьером воцарилась мертвая тишина.

Лю Мин, услышав эти слова, прищурился и резко хлопнул рукой по кожаному мешку на поясе. Из мешка вырвалось облако черного дыма, которое, сгустившись, превратилось в мужскую голову с длинными растрепанными волосами. Это был Летающий Череп!

— Вперед! — Он взмахнул рукавом в сторону белого светового барьера.

Летающий Череп с яростью на лице мгновенно метнулся и ворвался в белый световой барьер, повинуясь приказу. Но в следующее мгновение изнутри раздался резкий свист и скрежет, и послышались странные крики Летающего Черепа.

— Действительно что-то не так! — Лю Мин, услышав это, не выказал особого удивления, а лишь пробормотал себе под нос. — Интересно, как они меня обнаружили?

Затем он двинулся, превратившись в размытую тень, и устремился в белый световой барьер.

Когда белый свет перед глазами исчез, Лю Мин смог ясно разглядеть все вокруг. К его большому удивлению, перед ним был не зал, заваленный бесчисленными сверкающими сокровищами, а влажная пещера площадью около 700 квадратных метров. Хотя она и не уступала размерами внешнему залу, внутри, кроме нескольких обычных на вид черных гробов и светильника в форме гигантского треножника, больше ничего не было.

А в центре пещеры Летающий Череп метался по воздуху, изрыгая клубы зеленого пламени. Одновременно, со свистящим звуком рассекаемого воздуха, он превратил свои длинные волосы в слоистую паутину, защищая себя.

Двое в черных масках яростно атаковали Летающего Черепа, не давая ему передышки. Один держал бронзовое зеркало, из которого били бесчисленные красные молнии и огненные шары. Другой размахивал двумя костяными мечами, создавая клубящиеся вихри черной энергии. Однако, помимо них, в атаке участвовала еще и черная летучая мышь длиной около 30 сантиметров; взмахи ее крыльев порождали бесчисленные серые Лезвия Ветра. Но, несмотря на то, что атаки двух людей и зверя были яростными, как шторм, Летающий Череп, сосредоточившись исключительно на обороне, какое-то время успешно им противостоял.

Однако, когда Лю Мин появился в пещере, высокий в черном тут же помрачнел и внезапно издал пронзительный свист. Черная летучая мышь, услышав его, резко развернулась и, неся с собой смрадный ветер, устремилась прямо к Лю Мину. Почти одновременно рядом с Лю Мином возникло колебание воздуха, и из пустоты мелькнула полупрозрачная призрачная тень, яростно бросившаяся на него.

Холодный вздох! Из рукава Лю Мина внезапно вырвалось несколько потоков зеленой Ци Меча, одновременно из другой руки вылетел алый огненный шар.

Полупрозрачная тень была сметена потоками зеленой Ци Меча и невольно отлетела назад. Это была женщина, похожая на призрака, с мертвенно-бледным лицом и длинными, острыми, ядовито-зелеными пальцами. Демоническая летучая мышь, качнувшись, увернулась от огненного шара. Но в следующий миг огненный шар дрогнул и взорвался сам по себе. Из бушующего пламени неожиданно выстрелил изумрудный луч, который, мелькнув, пронзил голову летучей мыши. Черная летучая мышь издала пронзительный визг и «плюхнулась» с высоты на землю, больше не в силах пошевелиться.

Воспользовавшись моментом, Лю Мин снова взмахнул зеленым коротким мечом, обрушив на полупрозрачную призрачную тень стену из зеленоватых теней меча. В то же время тот изумрудный луч развернулся и со свистом устремился к ней.

— Товарищ даос, остановитесь! — Высокий в черном, увидев это, вскрикнул от ужаса и одновременно прекратил атаковать Летающего Черепа.

Толстяк с другой стороны, видя это, тоже невольно замедлил свои атаки.

Но Лю Мин словно не слышал их. Мало того, что его зеленый короткий меч не останавливался ни на мгновение, так еще и Игла Изумрудной Тени, мелькнув рядом с призрачной женщиной, размылась и превратилась в густой рой острых теней, устремившихся вперед. Эта призрачная тень, и без того с трудом справлявшаяся с зеленой Ци Меча, не успела среагировать, и несколько острых теней пронзили ей лоб.

С жалобным стоном призрачная женщина обратилась в струйку зеленого дыма и рассеялась в воздухе, оставив на своем месте лишь тусклую, лишенную блеска нефритовую бусину.