Глава 45

Глава 45. Соревнование и духовная жидкость

Услышав это, Лю Мин удивился, вышел из комнаты и направился во двор.

У ворот он увидел Ши Чуаня и рыжеволосого юношу Юй Чэна.

Увидев Лю Мина, Юй Чэн посмотрел на него со смешанными чувствами.

— Старший брат Ши, мастер Гуй зовет меня? — спросил Лю Мин, подходя к ним.

— Не только мастер Гуй, — ответил Ши Чуань, улыбаясь. — Боевой наставник Чжу и боевая наставница Чжун тоже ждут тебя и младшего брата Юй в главном зале на вершине. О… младший брат Бай, ты достиг средней стадии Духовного Ученика?! — Ши Чуань, внимательно посмотрев на Лю Мина, удивленно воскликнул.

Лю Мин, недавно прорвавшийся на новую стадию, еще не научился полностью контролировать свою духовную энергию, и «старший брат Ши» сразу заметил это.

— У тебя острый глаз, старший брат. Да, я несколько дней назад достиг средней стадии, — честно признался Лю Мин.

Даже Ши Чуань, который всегда был очень сдержанным, не смог скрыть своего удивления.

Юй Чэн же и вовсе потерял дар речи.

— Невероятно! Ты — настоящий гений совершенствования, младший брат! — сказал Ши Чуань, немного придя в себя, с легкой грустью в голосе. — Всего за год ты достиг средней стадии Духовного Ученика! Ты почти не уступаешь младшему брату Сяо Фэну!

— Старший брат, ты преувеличиваешь. Я просто использовал кое-какие дополнительные средства, чтобы ускорить своё совершенствование, — спокойно ответил Лю Мин.

— Не скромничай, младший брат Бай. Даже если ты использовал какие-то пилюли, средняя и начальная стадия — это две большие разницы. Любой может достичь начальной стадии, если у него достаточно духовной энергии. Но на средней стадии появляются первые препятствия. Насколько я знаю, многие ученики с Тремя Духовными Корнями годами застревают на начальной стадии. Младший брат Бай, полагаться на пилюли, чтобы увеличить свою духовную энергию, не очень хорошая идея. Лучше совершенствоваться самостоятельно. Так твоя духовная энергия будет чище, и тебе будет легче преодолевать препятствия в будущем, — сказал Ши Чуань, понимающе кивая, но затем покачал головой, многозначительно посмотрев на Лю Мина.

Услышав это, Юй Чэн понимающе кивнул.

Ши Чуань, очевидно, решил, что Лю Мин использовал какие-то пилюли, чтобы так быстро увеличить свою силу.

В Секте Свирепых Призраков действительно было несколько пилюль, которые могли увеличить духовную энергию Духовного Ученика, но они стоили очень дорого, и немногие ученики могли себе их позволить.

В конце концов, для большинства учеников духовная энергия увеличивалась постепенно, если они не сталкивались с препятствиями. А если ученик сталкивался с препятствием, эти пилюли были бесполезны. Поэтому очки вклада обычно тратили на другие, более полезные вещи.

И, как сказал Ши Чуань, духовная энергия, полученная с помощью пилюль, была менее чистой, чем та, что ученик получал с помощью совершенствования.

Духовная энергия, которую Лю Мин получил, употребив мясо зелёной крысы, не имела этого недостатка.

В конце концов, эта энергия была накоплена демоническим зверем с помощью совершенствования, и та её часть, которая осталась в его теле после смерти, была самой чистой и концентрированной.

Но полагаться на мясо демонических зверей, чтобы увеличить свою духовную энергию, было еще менее надежно, чем использовать пилюли.

В конце концов, только мясо демонических зверей более высокого уровня, чем уровень самого культиватора, могло увеличить его духовную энергию, но в таком случае, кто кого съест — еще вопрос. К тому же, частое употребление мяса демонических зверей имело другие побочные эффекты.

Более того, демонические звери были редкостью в Великой Тайной Империи, особенно высокоуровневые, уровня Духовного Мастера.

Лю Мин, прочитав несколько книг, знал об этом, но, видя, что Ши Чуань и Юй Чэн неправильно поняли его, лишь улыбнулся и не стал ничего объяснять.

Мясо зелёной крысы он уже съел, и, даже если бы другие узнали об этом, ничего бы не изменилось, но лучше было не привлекать к себе лишнего внимания.

— Спасибо за совет, старший брат, я запомню твои слова, — уклончиво ответил Лю Мин. — Кстати, а зачем мастер Гуй позвал меня и младшего брата Юй? Ты не знаешь?

— Точно не знаю, — ответил Ши Чуань, немного подумав. — Но это как-то связано с Горой Девяти Апертур. И, кроме вас двоих, он позвал ещё и младшего брата Сяо Фэна.

— Гора Девяти Апертур? — удивился Лю Мин.

Гора Девяти Апертур была одной из пяти высших сект Великой Тайной Империи, и она была сильнее, чем Секта Свирепых Призраков. Лю Мин знал лишь то, что эта секта славится своими марионетками и механизмами, но больше ничего о ней не знал.

Пока Лю Мин размышлял об этом, они поднялись на облаках и полетели к вершине горы.

* * *

Вскоре Лю Мин, Юй Чэн и Сяо Фэн оказались в главном зале.

Гуй Жуцюань, Чжу Чи и боевая наставница Чжун сидели в креслах.

Гуй Жуцюань, увидев Лю Мина, достигшего средней стадии Духовного Ученика, нахмурился. Немного помолчав, он покачал головой и сказал:

— Я разочарован тем, что ты использовал пилюли, чтобы ускорить свое совершенствование. Но, с другой стороны, это хорошая новость, учитывая то, что я хочу вам рассказать. Ладно, не будем об этом. Младший брат Чжу, расскажи им всё.

Боевая наставница Чжун тоже посмотрела на Лю Мина с разочарованием.

Из трех Духовных Мастеров горы «Девять Бедствий» именно она больше всех верила в Лю Мина. И теперь, когда она решила, что он использовал пилюли, чтобы так быстро достичь средней стадии, она была очень расстроена.

— Мы позвали вас сюда, потому что несколько лет назад мы с Даосами Да Шан и Да Чжи из Горы Девяти Апертур заключили соглашение… — начал свой рассказ Чжу Чи.

Оказывается, семь или восемь лет назад Чжу Чи и даосская монахиня Чжун по приглашению двух Духовных Мастеров из Горы Девяти Апертур отправились в одно опасное место, чтобы исследовать его. Там они нашли дерево с неизвестными духовными плодами. Но эти плоды были еще незрелыми. Они договорились с Духовными Мастерами из Горы Девяти Апертур, что, когда плоды созреют, они разделят их поровну. Но недавно они получили письмо от учеников Горы Девяти Апертур, в котором говорилось, что право на эти плоды будет разыграно в поединках между новыми учениками.

После долгих переговоров Гуй Жуцюань и другие договорились о проведении трёх поединков.

Лю Мин, Сяо Фэн и Юй Чэн были выбраны для участия в этих поединках.

— Эти поединки не будут битвами насмерть. Но, раз уж на кону такие ценные духовные плоды, никто не будет сдерживаться, — сказал Чжу Чи. — Так что это — определенный риск есть. Если кто-то из вас не хочет участвовать, можете отказаться. Мы не будем вас заставлять. И, конечно же, вы получите награду за свои труды. Мы изучили древние тексты и выяснили, что эти плоды называются «Небесные Нефритовые Плоды». Из них можно приготовить особую духовную жидкость, очень полезную для культиваторов низкого уровня. Она очищает тело и укрепляет дух. Если вы согласитесь участвовать в поединках, то получите эту жидкость в награду, если мы сможем получить фрукты. И, конечно же, победители получат большую долю.

— Я готов участвовать в поединках! — тут же сказал Сяо Фэн, не раздумывая.

Он только что достиг средней стадии Духовного Ученика и был уверен в своих силах. Он считал, что ничуть не уступает другим ученикам своего уровня.

— Я тоже готов сражаться за нашу ветвь! — сказал Юй Чэн, горя желанием проявить себя.

Лю Мин тоже не собирался отказываться. Немного подумав, он согласился участвовать в поединках.

— Отлично, — сказал Гуй Жуцюань, довольный их ответом. — Вы — лучшие из наших новых учеников. Но и Гора Девяти Апертур наверняка выставит сильных бойцов. Поэтому в течение следующего месяца вы останетесь на вершине горы, чтобы научиться сражаться против техник, основанных на использовании марионеток. Мы будем лично вас тренировать. Это увеличит ваши шансы на победу.

Лю Мин и другие, естественно, согласились

Так, в течение следующего месяца, они жили на вершине горы, тренируясь на специальной площадке и сражаясь против марионеток низкого уровня.

Хотя Гуй Жуцюань, Чжу Чи и боевая наставница Чжун не были экспертами в техниках марионеток, они могли управлять простыми марионетками и имитировать их атаки.

Разнообразие атак марионеток и техник их владельцев поразило Лю Мина, Сяо Фэна и Юй Чэна.

Во время тренировок Лю Мин не раскрывал всех своих способностей, стараясь держаться на среднем уровне, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания, но и не разочаровывать своих наставников.

Месяц пролетел незаметно.

В назначенный день Лю Мин, Юй Чэн и Сяо Фэн вместе с тремя Духовными Мастерами собрались на площади.

Чжу Чи, попрощавшись с Гуй Жуцюанем, достал из рукава светло-желтый талисман, сложил печать и подбросил его в воздух.

После вспышки белого света перед ними появился зеленый деревянный челнок длиной около двадцати метров.

Челнок был узким и длинным, ярко-зеленого цвета, и его поверхность была покрыта странными серебристыми узорами, которые придавали ему таинственный вид.

— Хе-хе, с «Летающей Лодкой Изумрудного Духа» младшего брата Чжу мы быстро доберемся туда и обратно, — сказал Гуй Жуцюань, поглаживая свою бороду.

— Да, если бы младший брат Чжу не нашёл когда-то тысячелетнее Дерево Изумрудного Духа и не потратил кучу денег, чтобы Мастер Юй создал из него этот летающий Духовный Артефакт, нам бы пришлось добираться гораздо дольше. С этим Артефактом мы можем не бояться никого, кроме самых сильных мастеров техник телепортации. Даже если мы не сможем победить, мы всегда сможем сбежать, — с улыбкой сказала даосская монахиня Чжун.