Глава 33

Глава 33. Трёхзвёздный щит

— Вряд ли это скрытое Духовное Тело, — ответил Гуй Жуцюань. — Иначе оно проявилось бы во время Ритуала Духовного Пробуждения. Но Ши Чуань говорил, что у этого юноши очень сильная ментальная энергия. Поэтому боевой наставник Жуань из Павильона Священных Писаний посоветовал ему «Технику Призрачного Духа». А сильная ментальная энергия очень полезна для совершенствования в этой технике. Возможно, именно поэтому он так быстро освоил первый уровень.

— Сильная ментальная энергия… Что ж, это объясняет многое. Но как он будет изучать продвинутые техники? Неужели он выберет путь ветви «Совершенствование Трупов»? — задумчиво сказала даосская монахиня Чжун, нахмурившись.

— Раз уж он сделал такой выбор, он должен нести за него ответственность, — сказал Чжу Чи, немного подумав. — Но я заметил, что этот Бай Цунтянь, хоть и молод, но очень хорошо показал себя в спарринге. Он рассудителен и ведёт себя как взрослый. У него наверняка есть какой-то план. Не будем вмешиваться. Дадим ему немного ресурсов, и, возможно, нас ждёт приятный сюрприз.

— Младший брат Чжу прав, — согласился Гуй Жуцюань.

— Хорошо. Тогда я поговорю с ним, — сказала даосская монахиня Чжун, кивнув, и вышла вперёд, чтобы начать Малые Соревнования для учеников младше тридцати лет.

* * *

Спустя около пяти-шести часов Лю Мин, не отрываясь, смотрел на проходивший в центре площади спарринг.

Перед ним был ученик средних лет, примерно сорока лет, прятавшийся за парящим в воздухе ледяным щитом, одновременно беспрерывно складывая печати руками.

Перед ним, с громким грохотом, сражались два огромных существа.

Одно из них было трёхметровой марионеткой с огромным мечом. Другое – белый скелет, окутанный чёрным туманом, с горящими зелёным огнём глазами и двумя костяными мечами с зазубренными лезвиями.

Они неистово атаковали друг друга, не обращая внимания на собственную безопасность.

Доспехи марионетки были сильно повреждены.

У скелета были сломаны многие кости, а часть черепа была разрублена мечом марионетки.

Но тут мужчина за щитом начал быстро указывать пальцем на скелет и что-то бормотать.

И тут произошло нечто невероятное.

Чёрный туман вокруг скелета сгустился, и сломанные кости и разрубленный череп начали быстро восстанавливаться. Через мгновение скелет снова был цел и невредим.

Скелет, взмахнув костяными мечами, разрубил доспехи марионетки, обнажив кристалл на её груди.

Ещё один удар – и кристалл разлетелся на куски.

Марионетка с грохотом упала на землю.

Мужчина, довольный результатом, взмахнул рукой, и ледяной щит исчез. Затем он поманил к себе скелет.

Скелет закружился, уменьшился в размерах, превратившись в фигурку размером с ладонь, и, окутанный чёрным туманом, полетел к мужчине.

— Цк-цк, Костяной Дьявол старшего брата Синя становится всё сильнее, — послышались вокруг голоса. — Похоже, он уже достиг уровня «Сотни Костей». Даже тренировочная марионетка не смогла долго продержаться против него.

— Старшему брату Синю просто повезло найти Тёмную Кость Духовной Связи. Благодаря ей он смог создать такого мощного дьявола. Хотел бы я тоже найти такую кость.

— И что толку? — сказал кто-то с усмешкой. — Пусть его Костяной Дьявол и силён, но сам старший брат Синь застрял на поздней стадии Духовного Ученика. И ему уже за тридцать. Шансов стать Духовным Мастером у него не больше, чем у нас.

— Да, он слишком много времени потратил на этого дьявола, забросив собственное совершенствование. К тому же, в настоящем бою достаточно обездвижить дьявола, и его хозяин станет лёгкой добычей. Старший брат Синь слишком слаб, он вряд ли попадёт в сотню лучших на Больших Соревнованиях.

— Кто бы мог подумать, что «Техника Общения с Духами» так хорошо сочетается с Костяным Дьяволом! Может, нам тоже стоит её изучить?

— Забудь. Наши базовые техники не подходят для «Техники Общения с Духами». Старший брат Синь смог её освоить только потому, что практикует «Технику Тайного Инь».

Ученики, стоявшие за пределами площади, обсуждали бой, высказывая разные мнения.

— Значит, это и есть «Техника Общения с Духами», — пробормотал Лю Мин. — Она позволяет управлять призрачными существами… Невероятно!

Хоть он и знал, что ученики Секты Свирепых Призраков могут повелевать призраками и дьяволами, он видел это своими глазами впервые, и был потрясён.

Не только он. Все новые ученики смотрели на бой, открыв рты от удивления. Даже Сяо Фэн, обладатель девяти Духовных Корней, застыл, увидев Костяного Дьявола.

Это было совсем не то, что обычные техники вроде «Лезвия Ветра» или «Огненного Шара». В мире смертных призраки и дьяволы были окутаны тайной.

Хоть Лю Мин и другие новички были готовы к чему-то подобному, увиденное превзошло все их ожидания.

Это ещё больше усилило желание Лю Мина изучить «Технику Общения с Духами».

Спустя ещё полдня, когда крепкий, широкоплечий мужчина, окутанный золотым светом, одним ударом размозжил голову марионетки, Малые Соревнования закончились.

Высшую оценку получил только Сяо Фэн.

Оценку «выше среднего» получили пятеро, включая Лю Мина, «старшего брата Синя» и Ши Чуаня, старшего ученика, оставшегося на горе Девяти Бедствий.

Чжу Ляньсин и Гу Мэйшань показали средние результаты.

Во время испытаний Лю Мин так и не увидел, как Чжу Ляньсин использует свой Духовный Артефакт.

Все участники Малых Соревнований получили награды в зависимости от своих результатов.

Те, кто получил оценку «средне» или ниже, получили по три Пилюли Восстановления Энергии.

Эти пилюли позволяли быстро восстановить духовную энергию.

Лю Мин и четверо других учеников с оценкой «выше среднего» получили по три Пилюли Восстановления Энергии и по одной Благовонной Палочке Спокойствия.

Эта палочка, похожая на обычную сандаловую палочку, помогала восстановить ментальные силы, и была особенно полезна при изучении новых техник. Она была гораздо ценнее, чем три Пилюли Восстановления Энергии.

Сяо Фэн, единственный, кто получил высшую оценку, помимо пилюль и благовонной палочки, получил ещё и бутылочку с Прозрачной Духовной Жидкостью.

Говорили, что, выпив эту жидкость перед боем, можно на полчаса увеличить свою духовную энергию на двадцать процентов.

Гуй Жуцюань объявил об окончании Малых Соревнований.

Ученики поклонились трём Духовным Мастерам и начали расходиться.

Когда Лю Мин уже собирался уходить, боевая наставница Чжун окликнула его.

— Что прикажет, боевая наставница? — спросил Лю Мин, подходя к ней.

— Ты неплохо показал себя в спарринге, — сказала красивая женщина. — Если бы моя техника совершенствования подходила тебе, я бы взяла тебя в личные ученики. Но, раз уж у тебя есть боевой опыт, попробуй выполнять задания второго уровня в Зале Распорядителей. Очки вклада очень важны. Вы, новички, ещё не понимаете, насколько. Совершенствование – это не только медитация в тишине.

— Благодарю за совет, боевая наставница, — сказал Лю Мин, кивая.

— Этот медный браслет — твой Артефакт, да? — спросила даосская монахиня Чжун, указывая на браслет «Тигриный Укус» на запястье Лю Мина. — Звуковая атака у него неплохая, но вот с защитой у него проблемы. Вот, держи, — она достала из рукава небольшую треугольную пластину, похожую на железный жетон. — Это мой старый Защитный Артефакт. Дарую его тебе. Ты, конечно, не сможешь использовать два Артефакта одновременно, но можешь переключаться между ними в зависимости от ситуации.

— Благодарю вас, боевая наставница! — обрадовался Лю Мин. — А что это за Артефакт?

— Этот «Трёхзвёздный Щит», в отличие от других Артефактов, не может атаковать. Он предназначен только для защиты. Попробуй использовать его, и ты поймёшь, как он работает, — ответила даосская монахиня Чжун, протягивая ему пластину.

Лю Мин взял Артефакт и поблагодарил её.

— Иди. Я возлагаю на тебя большие надежды. Не разочаруй меня, — с улыбкой сказала даосская монахиня Чжун, разворачиваясь.

Лю Мин ещё раз поклонился ей и вышел из зала.

Поднявшись на облаке, он заметил, что Сяо Фэн и Юй Чэн тоже не ушли. Они стояли рядом с Гуй Жуцюанем и Чжу Чи, внимательно слушая их наставления.

Похоже, он не зря решил продемонстрировать свои способности на Малых Соревнованиях.

Иначе он бы не получил этот Артефакт.

Лю Мин, потрогав треугольную пластину в рукаве, улыбнулся.

Не считая стандартного меча, который выдали всем ученикам, он давно хотел получить ещё один Артефакт.

Для обычных учеников управлять двумя Артефактами одновременно было невозможно, но для него, с его способностью разделять сознание, это не было проблемой.

Теперь, имея два Артефакта, он мог, как и советовала боевая наставница Чжун, начать выполнять задания за очки вклада.

Время от времени у него возникали вопросы по практике, но из-за «Техники Костей Преисподней» он не мог обратиться за помощью к Ши Чуаню или Гуй Жуцюаню. В таком случае, лучшим выходом было потратить очки вклада и получить консультацию в Зале Просветления.

Но перед этим нужно было освоить «Кнут Подчинения Душ».

Размышляя об этом, Лю Мин вернулся домой.

Оглядевшись, он увидел во дворе небольшое дерево высотой около шести метров, улыбнулся, начал бормотать заклинание и через несколько секунд взмахнул обеими руками.

Два зелёных энергетических лезвия, одно за другим, ударили дерево, разрубив его на три части.