Глава 44

Глава 44. Спор из-за духовных фруктов

Лю Мин посмотрел на лежащего без сознания белокожего молодого человека и вздохнул.

Сражения между культиваторами сильно отличались от тех, к которым он привык. Казалось бы, простая атака ледяным шипом, но она могла неожиданно измениться и стать гораздо опаснее.

А ведь этот юноша был всего лишь Духовным Учеником средней стадии, который, судя по всему, не изучал много секретных техник.

Что, если бы ему пришлось сражаться с более опытным Духовным Учеником, владеющим более мощными техниками?

Подумав об этом, Лю Мин размял плечо и начал обыскивать троицу.

Он тщательно обследовал их одежду и сумки и нашел три Артефакта, тридцать с лишним духовных камней, полбутылки Пилюль Подавления Голода и несколько различных материалов: какие-то травы и неизвестные кости животных.

Лю Мин сложил все это в одну кучу, закинул за спину и, поднявшись на облаке, полетел обратно в Секту Свирепых Призраков.

* * *

Полдня спустя, когда он снова оказался на втором этаже Зала Распорядителей, в зале было много народу. Большинство учеников столпились у кристальной стелы с заданиями, оживленно обсуждая что-то.

Лю Мин, удивлённый этим, решил не подходить к ним, а направился к каменному прилавку.

Он поставил корзину с рыбой на прилавок.

Распорядитель средних лет заглянул в корзину и, одобрительно кивнув, сказал:

— Отлично, это действительно рыба с головой ястреба. Младший брат Бай, хоть ты и молод, но ты уже выполнил немало заданий. Продолжай в том же духе, я в тебя верю.

Распорядитель, говоря это, взял жетон Лю Мина, коснулся его золотой палочкой и протянул Лю Мину небольшой мешочек с духовными камнями.

— Спасибо за добрые слова, старший брат, — сказал Лю Мин, улыбаясь и забирая жетон и мешочек. — Кстати, а что за новое задание появилось? Почему здесь так много народу?

— Хе-хе, старший боевой наставник Чжан из ветви «Ядовитый Дух» ищет себе несколько помощников для работы с печью, — ответил распорядитель, усмехаясь. — Награда в очках вклада небольшая, но он обещает научить их основам алхимии. Поэтому так много желающих. В конце концов, старший боевой наставник Чжан — лучший алхимик нашей Секты Свирепых Призраков. Если удастся перенять у него хоть немного знаний, это будет огромным преимуществом. Но нужно, чтобы старший боевой наставник Чжан остался доволен твоей работой! На его лице появилось скептическое выражение.

— Старший брат, неужели здесь есть какой-то подвох? — спросил Лю Мин, заинтересованный его словами.

— Хе-хе, младший брат, посмотри, кто эти ученики, которые собираются взяться за это задание, — с улыбкой ответил распорядитель.

Лю Мин, удивленный его словами, оглянулся.

Через некоторое время он удивленно поднял брови. Распорядитель средних лет невозмутимо продолжил:

— Старший боевой наставник Чжан уже несколько раз публиковал подобные задания, и желающих было много, но никто не смог выполнить его условия. Все эти ученики, кроме того, что получили нагоняй от старшего боевого наставника Чжана и потратили впустую несколько месяцев, ничего не добились в алхимии. Поэтому теперь старшие ученики просто игнорируют это задание. Хе-хе, только новички, которые мечтают стать алхимиками, всё ещё пытают счастья.

— Вот оно что… Спасибо за информацию, старший брат, — сказал Лю Мин.

Хотя распорядитель сказал немного, Лю Мин понял, что угодить этому старшему боевому наставнику Чжану будет очень непросто, и решил не связываться с этим заданием.

Провал был бы не так страшен, но тратить впустую несколько месяцев он не хотел.

Он уже знал от других учеников, что алхимики, мастера формаций, знатоки духовных растений и зверей, мастера артефактов и другие специалисты были очень востребованы в мире культиваторов. Алхимики ценились особенно высоко, и ни одна секта не могла обойтись без них.

Однако в глубине души он все еще интересовался алхимией.

Если бы он был алхимиком, он мог бы приготовить пилюли из мяса зелёной крысы, чтобы получить максимальную пользу.

Так подумал Лю Мин, он повернулся, чтобы уйти, но, проходя мимо кристальной стелы, остановился и взглянул на неё. Он быстро нашёл задание старшего боевого наставника Чжана.

Как и сказал распорядитель, награда за три месяца работы помощником алхимика составляла сто очков вклада и обучение основам алхимии. Но было одно условие: если старший боевой наставник Чжан останется недоволен работой, то ученик не получит ничего.

Лю Мин скривил губы, вышел из Зала Распорядителей, поднялся на облаке и полетел домой.

В течение следующих двух месяцев Лю Мин не покидал гору «Девять Бедствий», полностью сосредоточившись на практике «Техники Костей Преисподней».

Однажды, во время медитации, он почувствовал, как его тело становится лёгким, и мощная волна энергии, от которой затрепетала его душа, поднялась из даньтяня. Не в силах сдержаться, он открыл рот и издал громкий крик.

Крик был мощным и протяжным, словно рёв морских волн, и продолжался почти пять минут.

Лицо Лю Мина светилось от радости. Он ощупал себя и почувствовал огромный прилив духовной энергии.

Он завершил второй уровень «Техники Костей Преисподней» и достиг средней стадии Духовного Ученика!

В этот момент в большом зале на вершине горы «Девять Бедствий» конфуцианец средних лет, услышав, как стих крик, доносящийся снаружи, повернулся к мужчине с распущенными волосами, сидящему напротив него, и с улыбкой сказал:

— Судя по силе крика, один из учеников нашей ветви достиг средней стадии Духовного Ученика. Это хорошая новость. Может быть, это знак того, что дело, которое мы обсуждаем, пройдёт гладко.

— Хотелось бы верить, — ответил Чжу Чи, горько усмехнувшись. — Кто бы мог подумать, что наша случайная доброта обернется таким подарком судьбы. Но чем ценнее этот подарок, тем меньше вероятность того, что эти двое стариков выполнят свои обещания.

— Хмф, только если они не хотят потерять лицо перед всей Горой Девяти Апертур, — сказала даосская монахиня Чжун, нахмурившись. — Они сами предложили это, и теперь, если они откажутся, я посмотрю, как они будут объяснять это.

— Прямо отказаться? — сказал Чжу Чи. — Они оба опытные Духовные Мастера и не станут делать ничего подобного. Но если они предложат другие условия, нам будет сложно им отказать.

— Что, младший брат Чжу, у тебя есть какие-то новости? — спросил Гуй Жуцюань, и его взгляд стал острым.

— Да, перед тем как прийти сюда, я получил письмо от одного ученика с Горы Девяти Апертур, — ответил Чжу Чи со вздохом, достал из рукава светло-желтый свиток и бросил его Гуй Жуцюаню. — Старший брат Гуй, младшая сестра Чжун, прочтите его.

Гуй Жуцюань поймал свиток, быстро развернул его и начал читать.

Прочитав всего несколько строк, его лицо помрачнело.

Даосская монахиня Чжун, увидев это, удивилась.

— Младшая сестра, прочти и ты, — сказал Гуй Жуцюань, передавая ей свиток, и закрыл глаза, задумавшись.

— Что?! — воскликнула даосская монахиня Чжун, прочитав письмо, её брови взлетели вверх. — Они хотят решить всё поединками?! И участвовать в них будут только ученики, которые меньше трёх лет в секте?! Это же нечестно! Наши новые ученики только начали совершенствоваться! К тому же, Гора Девяти Апертур славится своими марионетками, и их ученики, имея пару сильных марионеток, получают огромное преимущество в бою. Как наши ученики смогут с ними сражаться?!

— Но эти фруктовые деревья находятся на их территории, — сказал Чжу Чи. — И, насколько я знаю, их новые ученики всего на год старше наших. И они пообещали, что не будут использовать марионеток третьего уровня и выше. Мы не можем просто отказаться.

— Но у нас всего пять новых учеников! — воскликнула даосская монахиня Чжун. — И только Сяо Фэн достиг средней стадии Духовного Ученика! Как остальные смогут с ними сражаться?!

Чжу Чи, услышав это, нахмурился.

— Хмф, раз уж они предложили такие условия, значит, можно поторговаться, — сказал Гуй Жуцюань, открывая глаза. — Пять поединков — это слишком много. Мы предложим им три поединка. Так у нас будет шанс получить хотя бы треть фруктов.

— Три поединка? — Чжу Чи обрадовался. — Это хорошая идея! Фэн'эр наверняка выиграет один поединок. У него есть все шансы на победу.

— Но что делать с двумя другими поединками? — спросила даосская монахиня Чжун. — Кого мы отправим? Или мы просто сдадимся?

— Юй Чэн в последнее время очень усердно тренируется, — сказал Гуй Жуцюань, немного подумав. — Пусть он будет одним из участников. А ещё… Этот Бай Цунтянь уже полгода как достиг начальной стадии Духовного Ученика. Он наверняка стал сильнее. К тому же, у него есть боевой опыт. Пусть он тоже участвует. Даже если они оба проиграют, ничего страшного. А если кто-то из них победит, это будет большой удачей.

Чжу Чи, одобрительно кивнул, а даосская монахиня Чжун, подумав, согласилась.

Они ещё немного обсудили этот вопрос, и Гуй Жуцюань написал ответ на чистом свитке, вызвал одного из учеников и отдал ему письмо.

Вскоре серое облако поднялось с горы «Девять Бедствий», покинуло территорию секты и полетело в сторону Горы Девяти Апертур.

* * *

Две недели спустя, Лю Мин, изучающий «Технику Общения с Духами», услышал голос Ши Чуаня:

— Младший брат Бай, ты дома? — раздался ясный мужской голос. — Мастер Гуй просил меня проводить тебя на вершину горы.