Глава 47

Глава 47. Поединок (часть 1)

— Возможно, ты прав, — вздохнул старик с белыми волосами, не желая продолжать этот разговор.

Они вошли в каменный дом и начали спускаться по каменной лестнице, ведущей вниз.

Лю Мин следовал за Чжу Чи, внимательно разглядывая всё вокруг.

Ступени лестницы были сделаны из зелёного камня. На стенах, через равные промежутки, висели каменные светильники, которые освещали путь.

Спустившись на глубину около ста метров, они оказались в большом зале с несколькими проходами, ведущими в разные стороны.

Юноша, который их вел, не колеблясь, свернул налево и вошел в один из проходов.

Пройдя немного, они оказались в другом таком же зале с несколькими проходами.

Это место было похоже на небольшой лабиринт.

Но ученики Горы Девяти Апертур, очевидно, хорошо знали это место. Е Фэн, петляя по коридорам, вскоре привел их к большой бронзовой двери фиолетово-красного цвета.

Чжу Чи и даосская монахиня Чжун, увидев эту дверь, переглянулись.

С громким скрипом два ученика Горы Девяти Апертур с трудом открыли тяжелую дверь. Казалось, она весит несколько тонн.

Как только дверь открылась, из неё хлынула волна горячего воздуха, от которой Лю Мин и другие ученики Секты Свирепых Призраков отшатнулись.

Чжу Чи, почувствовав жар, нахмурился, но тут же вошел внутрь вместе с даосской монахиней Чжун.

Лю Мин последовал за ними. Оглядевшись, он удивленно поднял брови.

Это была подземная пещера размером в несколько акров, пол которой был выложен зелеными каменными плитами. На стенах виднелись красноватые кристаллы. В центре пещеры росло дерево высотой около трёх метров, на котором висело тридцать с лишним круглых, ярко-зелёных плодов размером с кулак.

Дерево было окружено полупрозрачным голубым барьером, а из тёмно-красной земли вокруг него поднимался горячий воздух, от которого в пещере было очень жарко.

Но ни Чжу Чи, ни даосская монахиня Чжун, казалось, не удивились этому.

Чжу Чи, посмотрев на дерево, сказал:

— Как мы и предполагали, вскоре после созревания плодов начнётся извержение подземного огня. Жаль это дерево. Если бы мы подождали ещё несколько лет, мы бы получили ещё больше «Небесных Нефритовых Плодов».

— Если бы мы не знали об этом, то вряд ли согласились бы делить эти плоды. Мы первыми обнаружили эту пещеру Бессмертного Укротителя Дракона и приложили немало усилий, чтобы снять печать, — сказал Да Чжи, улыбаясь. — Ну да ладно, не будем ворошить прошлое. Мы знакомы много лет и не будем ссориться из-за каких-то фруктов. Тем более, собрат даос Чжу уже согласился на проведение поединков. Значит, ваша ветвь уверена в своих учениках.

— Когда начнётся извержение, от этого Острова Укротителя Дракона ничего не останется. Это дерево много лет питалось энергией подземного огня, и, как только оно исчезнет, оно засохнет и превратится в пыль, — сказала даосская монахиня Чжун. — Так что не о чем спорить. Я пересчитала плоды — их тридцать три, как и в прошлый раз. Ни один не пропал. Давайте обсудим детали поединков.

— Нет смысла усложнять правила, — сказал старик в деревянной короне, который до этого молчал. — У нас тридцать три плода. Разделим их на три части по одиннадцать штук. Победитель каждого поединка сам соберет свою долю. И, конечно же, если кому-то из учеников будет угрожать смертельная опасность, мы вмешаемся. Но тот, кто вмешается, автоматически признает поражение своего ученика.

— Собрат даос Да Шан хорошо всё продумал, — сказал Чжу Чи. — У меня нет возражений. Но вы обещали, что не будете использовать высокоуровневых марионеток. Если кто-то из них использует марионетку третьего уровня или выше, это будет считаться поражением.

— Само собой, — ответил Да Чжи.

Они ещё немного обсудили этот вопрос, после чего старик в деревянной короне встал на одну ногу, которая погрузилась в каменный пол на несколько сантиметров, затем начал быстро двигаться, оставляя на полу светящийся след, и начертил круг диаметром около трёх метров.

Лю Мин и остальные, увидев это, были поражены.

Этот старик, с его морщинистым лицом и седыми волосами, двигался с невероятной лёгкостью и силой, словно его ноги были сделаны не из плоти и крови.

— Итак, тот, кто сдастся, выйдет за пределы круга или потеряет способность сражаться, проиграет, — сказал старик, выходя из круга. — Теперь каждая сторона может выставить по одному ученику.

Как только он закончил говорить, из группы учеников Горы Девяти Апертур вышла девушка лет пятнадцати-шестнадцати с жёлтым мешочком на поясе. У неё было круглое лицо, несколько маленьких косичек, блестящие глаза и слегка приподнятые уголки губ. Она выглядела очень озорной.

— Юй Чэн, твой противник — ученица начальной стадии. Иди, попробуй свои силы, — сказал Чжу Чи, посмотрев на девушку.

Сейчас не время для хитрости. Если бы они выставили Сяо Фэна или Лю Мина, Духовных Учеников средней стадии, они бы, конечно, выиграли первый поединок, но это было бы равносильно отказу от победы в двух других. Это не только подорвало бы их репутацию, но и уменьшило бы их долю плодов, чего Чжу Чи и даосская монахиня Чжун не хотели.

Юй Чэн, кивнув, с энтузиазмом вышел вперёд. Войдя в круг, он активировал свою духовную энергию, и его тело окуталось жёлтым светом.

Девушка, увидев это, улыбнулась, достала из мешочка жёлтый шар и бросила его на землю.

С громким треском шар, упав на землю, начал расти и трансформироваться, превратившись в чёрную змею длиной около двух метров. Судя по её блестящей чешуе и сегментированному телу, это была марионетка.

— Вперёд! — девушка сложила печать одной рукой, а другой коснулась своего лба и крикнула.

Марионетка-змея, ударив хвостом по земле, словно выпущенная из лука стрела, бросилась на Юй Чэна.

— Давай же! — Юй Чэн, после тренировок с Гуй Жуцюанем и другими, уже не боялся марионеток. Он наклонился, ударил ладонью по земле, и на его руке появились желтые духовные руны.

С глухим звуком кусок каменной плиты оторвался от пола, перевернулся в воздухе и превратился в каменную стену перед Юй Чэном.

Девушка, увидев это, слегка изменилась в лице, но марионетка-змея, не останавливаясь, врезалась в каменную плиту.

С громким треском плита разлетелась на куски, подняв облако пыли. Марионетка отскочила от неё и упала на землю.

Но, приземлившись, она открыла пасть и выпустила град тонких, как иглы, металлических дротиков, которые, пробив облако пыли, с тихим стуком вонзились во что-то.

Девушка, услышав этот звук, обрадовалась и, изменив печати, хотела снова атаковать. Но тут над её головой появился большой жёлтый камень, который с силой упал вниз.

Девушка, вздрогнув, увернулась от камня в последний момент, лишь слегка задев его плечом.

Но тут же из облака пыли, без предупреждения, вылетел красный огненный шар и ударил девушку.

Девушка испуганно выставила перед собой руку, чтобы защититься.

С громким взрывом огненный шар разлетелся на куски, окутав девушку пламенем.

— Ха-ха! — рассмеялся Юй Чэн, выходя из облака пыли. Всё его тело было покрыто толстым слоем жёлтой земли, словно он был одет в земляные доспехи.

Металлические дротики, выпущенные марионеткой, торчали в его доспехах, не причинив ему никакого вреда.

Лю Мин, увидев это, слегка приподнял брови, испытывая смешанные чувства.

Эта «Техника Земляных Доспехов» была уникальной для «Техники Духа Земли», и тем, кто практиковал другие техники, было очень сложно её освоить.

— Не радуйся раньше времени, старший брат, — раздался из пламени сердитый голос. — Пламя, развейтесь!

Пламя закружилось и исчезло, открывая девушку.

На руке, которой она защищалась, был небольшой красно-желтый щит, а в другой руке она держала ярко-красный талисман, который светился и защищал её от огня. На ней не было никаких следов ожогов.

Лю Мин удивлённо посмотрел на талисман в руке девушки

Хоть он и недолго был в мире культиваторов, он знал, насколько редкими были эти талисманы, в которых хранились заклинания.

За исключением нескольких многоразовых талисманов, такие одноразовые талисманы, как этот, были редкостью даже для Духовных Мастеров.

— Талисман Огненной Защиты! — сказал Чжу Чи, увидев талисман. Его лицо помрачнело. — Неужели вы, собратья даосы, готовы на всё ради победы? Этот талисман сделан из очень редких материалов, и даже опытные мастера талисманов создают один такой из сотни попыток! И вы дали его своей ученице?!

— Хе-хе, вы ошибаетесь, собратья даосы. Мы не давали ей этот талисман, — сказал Да Чжи, улыбаясь. — А знаете, какая у неё фамилия?

— И какая же? — удивленно спросил Чжу Чи.

— Нань, — ответил старик с белыми волосами, качая головой.

— Нань? — Чжу Чи задумался, а затем воскликнул: — Неужели она как-то связана с Мастером Нань?

— Ха-ха, собрат даос Чжу, ты, наконец, догадался, — ответил Да Чжи, улыбаясь. — Эта девушка — любимая внучка Мастера Нань. Она поступила к нам, потому что с детства увлекалась искусством марионеток. Так что нет ничего удивительного в том, что у неё есть несколько талисманов.