Глава 31

Глава 31. Малые Соревнования

Среди них были конфуцианец Гуй, Чжу Чи и красивая женщина лет тридцати с длинными чёрными волосами, одетая в даосское одеяние.

К этому времени Лю Мин уже знал, что полное имя конфуцианца Гуй — Гуй Жуцюань. А красивая женщина, стоящая рядом с ним и Чжу Чи, должно быть, и была та самая боевая наставница Чжун, которая всё это время находилась в затворничестве.

Среди других учеников внутренней секты, помимо новичков и тех, кого он видел в прошлый раз, было много тех, кому было больше тридцати лет.

Эти старшие ученики были ему незнакомы, но от них исходила мощная аура — очевидно, большинство из них были очень сильными.

Когда на площади собралось ещё несколько учеников, и стало ясно, что больше никто не придёт, Гуй Жуцюань кашлянул и сказал:

— Отлично. За исключением тех, кто не смог вернуться вовремя из-за заданий секты, все ученики ветви «Девять Бедствий» в сборе. Сегодня мы проводим Малые Соревнования. Все, кто хорошо себя проявит, получат награду, а лучший ученик получит особый приз. Младший брат Чжу, доставай оборудование для испытаний.

— Не беспокойся, старший брат, я всё приготовил, — усмехнулся Чжу Чи, выходя вперёд. В его руках появились несколько светло-жёлтых артефактов, которые он подбросил в воздух.

Раздался хлопок, белые облачка дыма рассеялись, и в центре площади появились какие-то предметы.

Лю Мин, увидев это, удивлённо поднял брови. «Должно быть, это те самые Артефакты Хранения, о которых говорил боевой наставник Су, — подумал он. — Невероятно! Столько вещей помещается в такой маленький Артефакт!»

На площади появилось пять чёрных железных цепей разного размера, белая каменная стела высотой около полутора метров и семь или восемь грубо сделанных марионеток в форме людей. Некоторые из них были одеты в доспехи, другие держали в руках огромные железные мечи.

— По традиции, соревнования будут проходить в трёх группах: новые ученики, ученики старше тридцати лет и все остальные. Испытания будут состоять из трёх этапов: проверка силы, проверка силы заклинаний и спарринг. Младший брат Чжу, ты будешь отвечать за учеников старше тридцати лет, младшая сестра Чжун – за тех кому нет тридцати, а я лично займусь новыми учениками, — сказал Гуй Жуцюань.

Чжу Чи и младшая сестра Чжун, конечно же, согласились.

После недолгого обсуждения они решили начать с новых учеников, затем проверить остальных учеников младше тридцати лет, и, наконец, провести испытания для старших учеников.

— Новые ученики, выходите вперёд, — сказал Гуй Жуцюань. — Пусть ваши старшие братья и сёстры познакомятся с вами. Наша ветвь «Девять Бедствий», может быть, и не самая сильная в секте, но мы – самая сплочённая.

Лю Мин и четверо других новичков вышли вперёд, назвали свои имена и поклонились остальным ученикам.

Те, улыбаясь, ответили им таким же поклоном.

— Юй Чэн, поскольку ты мой личный ученик, начни первым, — сказал Гуй Жуцюань, оглядев новичков. — Покажи мне, чему ты научился за эти полгода.

Услышав это, рыжеволосый подросток, естественно поклонился и подошёл к чёрным железным цепям. Он остановился перед самой маленькой из них.

Маленькая» цепь была размером с таз и весила, наверное, килограммов двести пятьдесят. Обычный человек не смог бы даже сдвинуть её с места.

«Даже мне, наверное, было бы непросто поднять её без секретной техники», — подумал Лю Мин.

Юй Чэн, крикнув, схватил цепь за рукоять и с силой потянул её вверх.

Цепь качнулась, но не оторвалась от земли.

Юй Чэн покраснел. Он начал бормотать заклинание, и его тело окуталось слабым жёлтым свечением. Его аура резко изменилась.

Снова крикнув, он напрягся, и на его руках появились тонкие, светящиеся жёлтым светом, руны. Цепь, дрожа, оторвалась от земли.

Через мгновение, тяжело дыша и с покрасневшим лицом, Юй Чэн бросил цепь на землю. Цепь ударилась о землю, образовав небольшую ямку.

— Похоже, ты освоил первый уровень «Техники Духа Земли», — сказал Гуй Жуцюань с лёгкой улыбкой. — Иначе ты бы не смог поднять эту цепь, используя только духовную энергию. Хочешь попробовать поднять следующую? Он не стал комментировать результат Юй Чэна.

Другие ученики внутренней секты, наблюдавшие за испытанием, лишь улыбались, не выражая удивления.

— Я едва поднял эту цепь, мастер Гуй. Следующую мне не поднять, — ответил Юй Чэн, восстанавливая дыхание.

— Хорошо. Тогда используй свою самую мощную технику, чтобы атаковать эту стелу, сделанную из Белого Яшмового Кристалла, с расстояния десяти шагов, — сказал мастер Гуй, указывая на белую каменную стелу. — По глубине следа, оставленного на стеле, мы оценим силу и мастерство владения техникой. У тебя есть десять секунд.

— Слушаюсь, мастер Гуй, — ответил Юй Чэн и отошёл на десять шагов от стелы. Он сосредоточился и начал быстро складывать пальцы в печати. Через несколько секунд в его руках появился небольшой, светящийся зелёным светом, диск, который становился всё ярче.

— Лезвие Ветра! — крикнул Юй Чэн и метнул диск в стелу.

С тихим хлопком на гладкой поверхности стелы появился белый след глубиной около полутора сантиметров.

Этот стела была удивительно твердой.

Юй Чэн снова начал складывать ручные печати, но, как только в его руках начал формироваться диск, Гуй Жуцюань сказал:

— Время вышло.

Юй Чэн, с досадой на лице, рассеял незаконченное заклинание.

— След глубиной в полтора сантиметра… Похоже, ты много тренировался в этой технике. Можно сказать, что ты освоил её азы, — сказал Гуй Жуцюань, осмотрев стелу. — Если будешь продолжать в том же духе, то сможешь использовать эту технику дважды за десять секунд. Это будет означать, что ты достиг «Малого Совершенства». Но чем дальше, тем сложнее будет развиваться. Имейте это в виду.

Рыжеволосый подросток дал утвердительный ответ.

— За первые два испытания я могу поставить тебе только среднюю оценку. Окончательный результат будет зависеть от спарринга. Вы — новые ученики, поэтому вам нужно сразиться со слабейшей марионеткой, — сказал Гуй Жуцюань, подходя к марионеткам.

Он остановился перед самой маленькой из них, которая была без оружия, нажал на углубление на её груди, вставил туда белый светящийся кристалл и коснулся пальцем её головы. В голову марионетки проникла чёрная энергия.

Глаза марионетки загорелись красным светом, и она зашагала к нарисованному на площади кругу, где остановилась.

— Ты будешь сражаться с этой марионеткой внутри круга, — сказал Гуй Жуцюань. — Если кто-то из вас выйдет за пределы круга, он проиграет. Твоя оценка будет зависеть от того, как долго ты продержишься против неё.

Юй Чэн, достав из-за пояса короткий зелёный кинжал, вошёл в круг.

Как только он переступил черту, марионетка, которая до этого момента стояла неподвижно, бросилась на него с неожиданной скоростью.

Юй Чэн, испугавшись, почти подсознательно, взмахнул кинжалом.

Зелёный энергетический клинок ударил марионетку, но та лишь на мгновение замерла, а затем продолжила атаку.

Подростка мгновенно охватила паника, и он поспешно отступил назад.

Он размахивал кинжалом и пытался использовать «Технику Лезвия Ветра», но, сбившись с толку, постоянно ошибался в заклинании и не мог создать ни одного Лезвия Ветра.

Через мгновение марионетка, несмотря на его атаки, добралась до него и одним ударом выбросила его за пределы круга.

— Спарринг — низшая оценка. Общий результат — ниже среднего, — покачал головой Гуй Жуцюань.

Юй Чэн не пострадал, но, поднявшись на ноги, понуро вернулся к остальным ученикам.

Лю Мин и другие новички переглянулись.

— Следующий. Сюэ Шань, — конфуцианец бесцеремонно назвал следующее имя.

Сюэ Шань, хоть и нервничал, но вышел вперёд.

Как и следовало ожидать, не освоив ещё первый уровень базовой техники совершенствования, он не смог поднять ни одну из цепей. В испытании применения заклинаний он едва оставил след на стеле, используя «Технику Огненного Шара». А в спарринге его почти сразу выбросили за пределы круга.

Его общая оценка была «низшая».

Вань Сяоцянь показала чуть лучшие результаты.

Хоть она тоже не смогла поднять цепь и оставила лишь слабый след на стеле, в спарринге, используя «Технику Лёгкости Тела» и ещё одну технику, основанную на силе ветра, она продержалась почти десять минут, получив оценку «ниже среднего».

— Бай Цунтянь.

Взгляд конфуцианца наконец-то остановился на Лю Мине.

Лю Мин сделал глубокий вдох, активировал «Технику Костей Преисподней», и сразу же клубок тёмной энергии вырвался из его тела. Он подошёл к цепям.

Гуй Жуцюань, увидев это, внимательно посмотрел на него.

Чжу Чи, который до этого момента о чём-то тихо разговаривал с младшей сестрой Чжун, тоже заметил это и удивлённо хмыкнул.

— Что случилось, старший брат Чжу? — спросила даосская монахиня Чжун, подняв брови.

— Младшая сестра Чжун не знает, но этот юноша, обладает всего лишь тремя Духовными Корнями, — ответил Чжу Чи. — И выбранная им техника совершенствования, «Техника Призрачного Духа», которая не является основной для нашей ветви. Но судя по всему, он уже освоил первый уровень этой техники. Это довольно неожиданно.

— Вот как… — красивая женщина с интересом посмотрела на Лю Мина. — Похоже, этот юноша не простой обладатель трёх Духовных Корней.