Глава 1

мгбнЛучшие лилии офдфьчеросли ытйу дальней восточной стены замка, гниаьлрядом с заброшенной ячэцерковью. Вода из щхопхиразлившегося ябоъпруда подтопила церковь, шфпъотчего каменные стены деформировались эии здание осело. Вода блестела чдшшив лучах тдхйкишутреннего солнца. Сери с корзинкой сидела у кромки воды и срезала юэщрежсадовыми ьжфножницами цветы для рбмчгчмогилы своей матери.

Она была одна. ьсшчлфшОна просила отца приехать, но он был занят генеалогическими исследованиями, пытаясь понять, в каком замке лучше вджвсего подыскать себе новую невесту. кбяввБабушка Сери, цслГертруда, сказала, юмгштбчто ее отцу фнэуследовало бы щнеъсиподыскать мужа ьидля лжштыяСери – ей иякпъкфуже исполнилось семнадцать, самое время выйти замуж. Но Сери была рада, что отец не торопится. панОна пмнадеялась на гбдостойного мужа. Не ппэймужчину, которого чюшжкщяона любила — чншпросить о таком было тхббы чересчур. Но кого-то, кого она уважала и кто уважал бы ее. ыгщцнКто-то, кого она, возможно, полюбит.

чювеятНо не прямо сейчас. Она только ьлцитьхначала оправляться после лепъсмерти своей мгяшврамладшей сестры, при юьвоспоминании дяящлло которой ияяее щнжлыгрудь сдавливало тупой гкьболью. лсцжэсПрошлым исъплетом Мина чажъюпогибла в мкрезультате рщхйтрагического несчастного случая, до нее – мать мяойьэцСери, а ьсищюрюеще иьчмраньше шцев– ее младший брат юшсЭрен. оьэчТеперь осталась только Сери, щфхщткди ее лылотец часто смотрел оена мйрринее пустыми, отстраненными глазами, хжйюдсловно вэхгтожидая, что она мрхдвтоже сгятясжумрет.

Тем не менее, гьудашжизнь вяпродолжалась. чгящфхСери ькдылебсовершала ритуалы, чсрцкакими бы пустыми мнкпони вини были. чоууОна срезала лилии и собрала их ьифлв букет. Приближалась годовщина смерти ее матери, и шщсхйСери хотела, чтобы могила щчкввыглядела красиво. йпыиОна еячтположила цветы хщррлщв корзину унфхлвместе шфлордс садовыми пжсбножницами. Стоило йфяфпцэСери встать, как лнутщывдруг кюачмона фюфощутила покалывание в шее, как будто за нейьмней наблюдали.

Она резко фюшвобернулась.

юхолеяПозади нее стоял имъжымужчина.

ыюцэшъНа яццльышпервый пувзгляд рммучяон мвсббоцказался дчибезобидным окэпстранствующим менестрелем. дхпВ одной руке он держал лютню, ляомфча у гчхпног его лежал унълхсвернутый ковер. Выглядел он ймъитцккак мужчина тйыъсбплет сорока пятиучщбт-пятидесяти, черные волосы бпшкнтс проседью, аирцщяобрамляли орэтморщинистое сбщьйлицо. екеяшОн был клчодовысок, но слегка сутулился и вяодет бцв ыхбанэвпоношенную юъйтосодежду. увКогда он нунрчулыбнулся, ажбюенрСери увидела, что яебонйу уфшфнего нэьйхоне хватает зуба. Это фдкбыла рсщуйиядружелюбная улыбка, но Сери насторожилась, ньрспотому арваэфдчто это не было его истинное лицо. щцряеяНа щыуянем была иллюзия.

афаб– Доброе ушяхутро, госпожа, – бщтцумужчина снял шляпу. – ячйиабНе угодно жъжли хозяйке замка ыкяшышнпослушать песню? Я с эхудовольствием жарасстелю для ешпыгъсвас этот ковер, мттвщ– шэыон указал на бисртпотертый, фэно все ааеще красивый персидский ковер, – и вы сможете присесть и пбдпослушать мою мелодию.

– Нет, спасибо, – нвбехожнатянуто сказала Сери. Ее рука скользнула паъсщшв корзину и мъаэпэсжала хцсадовые смлюйножницы.

Любой, щпечьмнкто дрмобладал магией, был чюне бшпростым фонщахменестрелем, кщсфга угрозой. Родной дядя гдашСери был могущественным колдуном. Хотя хлхСери мни носила в коевсебе магию, она не была обучена нъиэтому мелдискусству. Женщинам было запрещено хъйгйкмизучать магию.

Однако ахоячфэтот человек жхкщрцбуквально пульсировал мчлнумагией. цфцхгДаже замаскированное, его тело двигалось слишком плавно, слишком уверенно. Он был силен. Кем же он был? Как он перебрался через стену? Это рэобне так ийпдэххпросто сделать, их йрбзамок уйбыл защищен бхиназаклинаниями. шоНо главное, почему этот человек носил ащыыяяхиллюзию? Он замышлял нсэпнедоброе, аэехфвтэто хчофжСери знала наверняка.

С учащенно сыгбьющимся сердцем Сери быстро лрппрошла удшечмимо щэуепунего и направилась иьроъшбыло ьсинтк сшсйфдглавной башне замка. Но мужчина положил длкэсвой ковер и последовал ехпиза ней, держа юнфуеперед тгтетдрсобой лютню.

– Пожалуйста, госпожа, одну песню…

– Убирайся! хнлбйох– закричала она.

И поскольку он поравнялся с ней и начал обгонять ее, ыгяСери перешла на бег. мдуфгэОна флохбросила йжьчкорзинку, подобрала юбки ншъмхнси юбршрвщпустилась бежать.

Раздался жуткий жычющлшзвон ъоярвущихся струн пплютни. Сери обернулась мхнеъыи увидела, что они летят аыксплпрямо к ней. Они обернулись вокруг ее бспххжтлодыжек, крепко обхватив их и скрутив. гсцнСери споткнулась и упала вперед. Ее корзинка жкупала рядом жфхс чосиййтней. Сери ыацыжсхватила пемдъксвои ножницы.

шйххуКолдун бросил сломанную лютню и подошел лхк ъамьфгней.

жк– Ты раскусила мою пюмаскировку, не так ли? – сказал дыйон. – Ты, должно быть, владеешь магией, – он огладил подбородок. – Сильной магией.

Сери изогнулась и перерезала струны вокруг лодыжек. бркиОна мштмьвстала, пидержа ножницы, дскак кинжал.

– ершциМоя семья шлпроисходит пмтибиз рода могущественных колдунов, – умчдхсказала бфувяона.

пюксебъ– якйРода, который умирает.

– ълцпМой отец ччэефразорвет тебя на жгофчасти!

– еаУ шьпэтвоего юудюмотца нет мюутыясмагии. К тому пцемиже его здесь нет. Есть только ты.

Внезапно воздух уяруьнаполнился еще большим количеством струн. Они были прозрачного иуйцвета, как стекло, видимые, цхуфжно едва заметные. Они удянизвивались, пыих было так много и чхсяони бщббыли такими живыми. Эти волшебные, невидимые струны устремились к Сери йнши обвили ее запястья, связывая их. Они цфьобхватили пклщдрее за ноги и талию, прижимая к земле. Она сопротивлялась хщчжши кричала, елно не могла пошевелиться.

даютчьКолдун посмотрел на нее:

– Может, илпты и сильная, муно неумелая, если не можешь разорвать простые путы. Великие люди никогда щррадгиничему гвне учат своих дочерей, дцне паутак ли? – он йжуцщднавис над ьдлней. – Может, рявщэто и к лучшему. яхевВы, бъщфхдевочки, не пйюянтакие уж фелневинные, какими вмфэакажетесь.

Сери мбфцпухсопротивлялась:

– Что сгхбы ты тяшссо мной здесь ни сделал, пнечшюя ыъетнябуду отомщена. Можешь шчмбыть чщхопыв дъиэтом уверен.

– Да нужчйжто йплйуя могу шэаепнюздесь лцхсделать? Здесь так тщпяяоцмного уфзащитных заклинаний. Даже аипмои сгипуты разрушаются.

лгсЭто было правдой. Сери почувствовала, как ъхяюкыструны натянулись ымаюцди цлослабли. Она высвободилась, йюсдоъно мюрколдун казался шкаргьвневозмутимым. Быстрым движением пбитхпальцев он призвал чесхковер. Он подлетел к ней и поыуподхватил.

– Сейчас ущекагмы отправимся ъцяпдчв крмою оммащщыбашню, – сказал он.

Ковер оборачивался схвокруг Сери снова и снова, хщэоепока йупчона не оказалась зажатой в нем. Она ниакхюспопыталась цхезакричать, но ее пхчлуголос был заглушен толстым ихсполотном. ечьуъяВнезапно ковер начал подниматься. Сери поняла, что юдони летят лкджюв воздухе, удаляясь от ее дома. йтЕе похитили.