Глава 1

еечхщЛучшие лилии ыщросли кэмблхяу дальней восточной стены замка, рядом с заброшенной церковью. Вода из разлившегося пруда чтпвподтопила церковь, ьтотчего каменные стены деформировались и выиыхздание шгосело. Вода йшвпмблестела в лучах дкйцкшъутреннего солнца. Сери с корзинкой сидела сигу ущкромки воды хжоьйхи срезала садовыми ножницами цветы жъдля ьуыюмогилы тцжгхбсвоей матери.

ивуъхуОна была одна. Она пюцпросила отца тасщуприехать, но он был занят генеалогическими гыхисследованиями, нкшшхтапытаясь понять, в чмцкаком замке лучше всего подыскать себе новую невесту. Бабушка Сери, юръэГертруда, юпйэысказала, что ее ыжиотцу следовало бы подыскать мужа для Сери – ей уже исполнилось хйрйшгсемнадцать, хэсамое мщрвремя выйти ыщмаяозамуж. Но Сери была рада, что отец аяжпвяне торопится. Она надеялась на шсьдостойного цтяъмужа. Не мужчину, анэющащкоторого она любила — просить о таком было якжищббы чересчур. Но шсяпдкого-то, яучгкого она уважала и кто уважал бы ее. жьонлиуКто-то, кого она, возможно, полюбит.

Но не прямо сейчас. ихОна льъбветолько начала гроправляться после рфиупсмерти своей младшей сестры, при воспоминании о которой ее олэякцйгрудь гиъсдавливало тупой болью. Прошлым ыълетом Мина шхяпогибла яюощв результате ггхтрагического несчастного случая, до псъпящнее ыяявщ– мать Сери, хэиврафа еще мяъифраньше – ее младший брат Эрен. Теперь осталась впрдтолько Сери, и аюужее отец часто смотрел ижмгрмтна нее пустыми, отстраненными глазами, словно ожидая, хучто она тоже хгумрет.

шеуюжТем ыеркне менее, жизнь продолжалась. Сери бксовершала ритуалы, какими бы пустыми рыбони ни были. гъоаОна срезала лилии и собрала их йцв букет. чъэчсПриближалась гжжрйргодовщина смерти впмфжщее матери, и Сери мйвхотела, чтобы могила выглядела красиво. Она положила цветы в корзину хцэюявместе адпгьеес садовыми оуыножницами. эчщяэСтоило ехвтСери встать, уююекак вдруг она ощутила покалывание в эщщгшшее, как будто за чдустгмней наблюдали.

Она резко бхмобернулась.

аембхкуПозади нее ътюдстоял мужчина.

оэдНа первый взгляд он казался безобидным странствующим йъкменестрелем. В одной руке едпвэон держал лютню, а у ног его пдщэвхлежал ущлпсвернутый иольковер. Выглядел он как эдмужчина тяфисщлет сорока ъъяъбфпяти - пятидесяти, черные блкволосы с проседью, обрамляли морщинистое лицо. фбмяяОн был ошхорцвысок, дхно слегка сутулился эхйяи одет в гяцтъпоношенную хфодежду. Когда он эугуоцхулыбнулся, Сери увидела, что еосгаапу него не шгхватает мпшэзуба. Это была смдружелюбная дъщьулыбка, шьыно гхъСери насторожилась, потому что это яъхине было его истинное эрйвллицо. ясшхНа айрымннем была экэкйииллюзия.

– Доброе утро, госпожа, юфэп– убм ббфвсжэужчина цьпннйщснял шляпу. – шаящйылНе ыаугодно ли хозяйке замка послушать песню? Я с ггудовольствием расстелю для вас адэтот ковер, тщпб– уъгнялон фвуказал на потертый, но все тэхбсдеще красивый персидский ковер, – и вы еяьсможете двитяприсесть и послушать шуфйемою вчпвхмелодию.

– Нет, жхспасибо, мйи– вбрнатянуто уюякрсказала Сери. Ее рука ерскользнула в корзину ыдлуэуи сжала садовые ножницы.

Любой, кто обладал магией, был не простым менестрелем, а угрозой. Родной дядя Сери был могущественным колдуном. Хотя Сери ъфи носила рчрв себе ржбпъмагию, она йнцне была обучена этому искусству. эуЖенщинам было запрещено тэбизучать магию.

Однако этот человек ьктпбуквально пульсировал магией. ххкДаже замаскированное, его тело двигалось слишком йоитыцплавно, къчщъслишком ьдхчикьуверенно. Он был хрласщсилен. аклКем ьцхцопже он был? ччюхКак он перебрался через хшэоьдостену? фжыуэхгЭто не так пыефупросто сделать, их замок был щцвзащищен фвфоннзаклинаниями. Но главное, уунишспочему жцтуэтот человек носил иллюзию? Он замышлял фснедоброе, это Сери знала наверняка.

С учащенно бобчбьющимся тойййсшсердцем Сери быстро прошла юахрмххмимо него и направилась елыцыйюбыло к главной башне замка. Но вемюумужчина положил эпщхысвой ковер и щнежепоследовал ээыза ней, ююдержа счноперед собой лютню.

– Пожалуйста, госпожа, трмьъодну песню…

– Убирайся! мптжтч– фчыщижзакричала она.

И хаепоскольку бщньъон поравнялся с ней щхэби начал обгонять фммивгфее, Сери перешла на жшпмюабег. Она мыжсемтбросила корзинку, подобрала юбки и пустилась бежать.

Раздался жуткий звон рвущихся струн лютни. Сери обернулась и увидела, что они летят прямо к ней. Они обернулись вокруг ее ъхлодыжек, анспжкрепко обхватив юйих и яэскрутив. Сери споткнулась ури упала цывперед. фамЕе вэкорзинка упала щфрядом с ней. Сери схватила свои ножницы.

Колдун нибсабросил сломанную имшйбшлютню ишшъри подошел к ней.

ппо– Ты раскусила мою маскировку, не так нпли? – сказал члугюон. – Ты, должно быть, пцсцехнвладеешь рфшжвюмагией, – эшккцфно н огладил дюподбородок. – фрсСильной магией.

хьплСери изогнулась и шиперерезала йаыыгыхструны свфьхжювокруг нжсьъбблодыжек. Она ьтнвчвстала, держа прцшножницы, итхкак гобмшгнкинжал.

– Моя семья происходит из рода щиымогущественных колдунов, хфс– сказала она.

– Рода, который ввтюумирает.

– Мой отец разорвет тебя на мэшчасти!

– У твоего отца нет магии. уъК тому же его здесь нет. бтхнщхЕсть яьычтолько ты.

Внезапно ожофьвоздух фушаннаполнился еще большим количеством тфщшнтструн. Они были шыйпрозрачного сжцвета, как стекло, видимые, ллыйано едва заметные. кухъОни извивались, их было яогтак много хгощйли щъошони были ойцшмтакими живыми. еюЭти волшебные, невидимые киыструны устремились к Сери и обвили цхгюее запястья, илйждюйсвязывая их. Они обхватили ее за ыуцифалноги и талию, прижимая к земле. Она сопротивлялась и кричала, но жьрпмпуне могла гайфъбпошевелиться.

Колдун посмотрел на иътбнее:

– днъахыыМожет, ты уфкиемди ьиельхбсильная, рурэявхно неумелая, если не можешь разорвать простые путы. Великие люди никогда гчюхничему кюне фрйхеъучат своих лсящкэдочерей, не так ли? – бшкхбьон навис над ней. итв– юымдтюбМожет, это и щяфлк цяейслучшему. Вы, девочки, не такие уж аштяневинные, какими кажетесь.

Сери сопротивлялась:

– Что бы ысшцэты ешчхямсо мной здесь ни сделал, я буду отомщена. Можешь ецбыть в хмажэтом уверен.

– Да рпрч то хэтюя могу щдпздесь сделать? Здесь так ьймнавмного защитных мхзаклинаний. ьчйлгхДаже ачбгугммои путы дрсразрушаются.

Это было правдой. Сери почувствовала, как югеструны увфнатянулись и ослабли. Она высвободилась, но снгфьколдун ыуляхрказался невозмутимым. Быстрым ахечбьедвижением пальцев он призвал ковер. Он подлетел к ней и подхватил.

юхюяюх– Сейчас юроскыумы рбуфкгщотправимся в мою башню, гщквжъ– сказал схсъэон.

юибжКовер оборачивался вокруг афиаюСери снова ыши снова, яфунибпока она не оказалась зажатой щрв чвжнмбнем. Она попыталась закричать, уейно ее голос был заглушен толстым еяхполотном. Внезапно ковер начал подниматься. Сери поняла, что они еомлетят в воздухе, удаляясь от ее хжодадома. эслжЕе похитили.