Глава 12

На протяжении всего ужина Берта дрожала, тяжело дышала и выпила вина больше обычного, при этом она почти ничего не ела. К счастью, ужин был коротким. Никаких слуг, никаких изысканных блюд, только хлеб и мясо. Простой. Все вели себя довольно тихо. Бранд выпил несколько бокалов вина, но от этого ему не захотелось разговаривать.

– Ладно, можете идти, – сказал он наконец, махнув рукой. – Если вы все еще голодны, возьмите что-нибудь с собой наверх. В кладовке есть еще. Сегодня вечером я собираюсь поговорить с...

– Могу я поговорить с тобой сегодня вечером? – спросила Сери.  – У меня есть кое-что неотложное.

Что же, это было неожиданно. Она вызывалась добровольно?

– Нет, – сказал Бранд. – Сегодня вечером мне нужно поговорить с Бертой. Ее время на раздумья истекло.

– Время на раздумья ?

– Три месяца, затем начнется трансформация в дракона.

Сери на мгновение замолчала:

– Тогда могу я  поговорить с тобой завтра?

– Да, конечно. Всем спокойной ночи. Берта, пойдем со мной.

Он помог ей подняться со стула. Он выпил много, но она выпила еще больше и заметно пошатывалась, поэтому он взял ее за плечи и повел в свою комнату.

Там было темно, холодно и довольно пыльно. Бранд запер свою комнату перед отъездом, и в нее уже несколько дней никто не заходил. Бранд вздохнул. Он принес канделябр из столовой и поставил его на стол, но в комнате по-прежнему было темно.

– Садись, пожалуйста, – сказал он Берте. – Я бы предложил тебе вина, но, думаю, ты уже выпила достаточно. Я разожгу огонь.

Ему хотелось бы  просто щелкнуть пальцами и разжечь пламя, но этот вид магии полностью отличался от магии перемещения предметов, и, к сожалению, он так и не научился этому. Ему придется разжигать камин старомодным способом, что он терпеть не мог делать в присутствии девушек. Это заставляло его казаться таким… как бы сказать, приземленным.

– Готово, – сказал он, раздув пламя. Он взял лучинку и начал зажигать  свечи в комнате. – Я сожалею, что тут так... Берта! Что ты делаешь?

Берта была уже наполовину раздета. Ее платье валялось на полу, а сама она была в нижнем белье и теперь теребила шнурки корсета, все время всхлипывая и дрожа.

– Я... я... –  Берта сглотнула. – Ты сказал...

– Я сказал сесть. Вот. Прикройся.

Он бросил ей одеяло.

Берта опустилась на диван, прижала одеяло к груди и разрыдалась.

Бранд потер голову. Что ж, все шло отлично. Он сделал несколько глубоких вдохов, достал носовой платок, сел рядом с ней и протянул ей.

– Берта, – сказал он так мягко, как только мог. – Почему ты плачешь? Мы всего лишь собираемся поговорить.

– Нет, – всхлипнула она. – Нет, я не хочу разговаривать. Я хочу, чтобы ты взял меня. Я готова, да, я просто... Мне нужно еще вина. 

Она протянула руку.

– Вина нет, – он оттолкнул ее руку. – Ты уже рыдаешь...

– Прости, прости меня, – сказала она, вытирая слезы.

– Мы даже не говорили о том, чего я хочу...

– Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь амулет, что хранится в моем замке. Тот, в котором хранится наша магия. Если я пересплю с тобой сегодня ночью, ты снимешь проклятие. Как только я добуду тебе амулет, ты отпустишь меня, верно?

Бранд уставился на нее. Он моргнул.

– Берта, – тихо сказал он. – Тебе кто-то сказал это?

Он пытался сохранять спокойствие, чтобы не напугать ее, но, видимо, это не сработало, потому что глаза ее расширились, а затем она издала вопль и упала навзничь. Бранд глубоко вздохнул и встал, прошелся по комнате. Терпение, ему нужно было терпение.

– Кто тебе сказал? – спросил он.

– Прости, я все испортила, мне так жаль...

– Перестань извиняться. Перестань плакать. Возьми себя в руки и ответь на мой вопрос. Кто тебе все это рассказал?

Прошло несколько минут, но Берте удалось подавить рыдания.

– Рилла, – сказала она. – Она сказала, что это то, чего ты хочешь. Но... но она сказала, что это должно выглядеть как наша идея. Что мы хотим...… быть с тобой.

Вино  в желудке заставило его покачнуться. Бранд встал и прислонился к стене.

Рилла? Она велела Берте сделать это? Рилла, которая подошла к нему, взяла его за руку и поцеловала. Это было просто притворство? Она просто хотела уйти. Конечно, она хотела уйти, он это знал, но он попросил ее, он специально сказал, что она не обязана этого делать – или он пытался это сказать. Сказал ли он это? Нет, потому что она поцеловала его. Она раздела его. Он не заставлял ее делать ничего из этого. Если она не хотела быть с ним, все, что ей нужно было сделать, это сказать об этом.

– Прости, – сказала Берта.

– Рилла точно сказала тебе это? –  спросил он. Звук ее имени был подобен глухому удару у него в животе.

– Ну, не такими словами, но… Я имею в виду, она бы не смогла, здесь повсюду зеркала. Но я догадалась. Это... это то, чего ты хочешь?

Бранд сжал кулаки.

– Спасибо, – сказал он. – Иди в свою комнату, Берта. Поспи немного.

– Но дракон...

Бранд махнул рукой. 

– Проклятие снято. Я отвезу тебя домой завтра. А теперь иди спать.

Берта шмыгнула носом. Она подобрала свою упавшую одежду и вышла из комнаты.