Пламя (Часть 1)

Пламя

Помимо жилища демоницы-крысы, остальные пещеры служили местами для отдыха и развлечений. Дальше располагались жилища мелких демонов, чтобы им было удобно прислуживать.

Нэчжа и Чэнь Сянмо расспросили ещё нескольких мелких демонов, которые всё ещё усердно убирались, но никто из них не видел рыбу-демона поблизости от Горы Провалившегося Неба. Демоница-крыса тоже вела затворнический образ жизни и не общалась с другими могущественными демонами.

На этом след обрывался. Нэчжа уже собирался вернуться тем же путём, но, обернувшись, увидел, что Чэнь Сянмо продолжает идти вперёд, держа в руке Ночную Жемчужину.

— Что ты там делаешь? — тут же окликнул он её.

— Я… я хочу посмотреть на то место, где я очутилась, — Чэнь Сянмо обернулась. Бледный свет Ночной Жемчужины осветил пряди волос у её висков. — Мне кажется, там может быть путь назад.

Нэчжа ничего не ответил и направился прямо к ней, специально идя немного впереди, чтобы показать ей дорогу.

С Нэчжой впереди Чэнь Сянмо почувствовала себя гораздо спокойнее. Она шла, внимательно осматриваясь по сторонам.

На поверхности туннеля были отчётливо видны следы когтей, как будто какое-то животное вырыло его передними лапами. И при этом он не обрушился — в мифическом мире, похоже, законы физики не действуют.

Неизвестно, сколько они шли, когда перед ними появилась развилка. Нэчжа выбрал один из путей, и Чэнь Сянмо молча последовала за ним.

Пройдя ещё немного извилистыми тропами, они наконец добрались до развилки с пятью проходами.

— Третий Принц, подождите, — Чэнь Сянмо передала Ночную Жемчужину Нэчже, развернулась, прошла немного назад и легла на землю.

Нэчжа замер:

— Что ты делаешь?

Чэнь Сянмо закрыла глаза, ощущая под собой влажную мягкую землю — точно такую же, как когда она только попала сюда.

Но, подождав немного и открыв глаза, она увидела всё тот же тёмный свод пещеры.

— В моём мире я спала в кровати. Проснувшись, я обнаружила себя здесь. Мне кажется, это было где-то рядом, — разочарованно сказала она.

Нэчжа держал Ночную Жемчужину в одной руке. Увидев, как она поднимается с земли, даже не отряхнув пыль с платья, и начинает хлопать по земляной стене, он замер.

Она била по стене так отчаянно, что земля осыпалась, падая ей на волосы и лицо. В сочетании с нахмуренными бровями это выглядело трогательно и жалко.

Нэчжа невольно подошёл к ней и, остановив её, сказал:

— Не надо больше бить. Это просто обычная пещера. Я не чувствую никаких колебаний магического барьера.

Девушка повернулась к нему, уголки её губ опустились. В свете Ночной Жемчужины её глаза казались затуманенными, полными печали и растерянности.

— Нэчжа… неужели я не смогу вернуться?

Нэчжа почувствовал, как что-то сжалось у него внутри. Он успокаивающе сказал:

— Нет, ты обязательно вернёшься. Возможно, просто ещё не время.

Незаметно для неё он магией очистил её одежду и лицо от пыли. В душе у него возникло странное чувство. Когда эта внешность принадлежала демонице-крысе, в ней была какая-то зловещая суровость, но теперь, когда внутри неё был другой человек, она производила совершенно иное, располагающее впечатление.

Вспомнив о её внешности, он добавил:

— К тому же, сейчас нам нужно найти демоницу-крысу и вернуть тебе твоё тело. Ты же не хочешь вернуться домой с её лицом?

— Точно! — Чэнь Сянмо сразу воспрянула духом и улыбнулась. — Ты прав! А ещё, если мы её найдём, может быть, я пойму, почему я здесь оказалась! — Она быстро зашагала вперёд. — Пойдём скорее!

Но, пройдя несколько шагов, она обнаружила, что Ночная Жемчужина осталась у Нэчжи, и, смущённо посмотрев на него, вернулась в освещённую жемчужиной зону.

Нэчжа тихо рассмеялся, бросил ей Ночную Жемчужину и, кивнув подбородком, велел идти вперёд.

Пройдя ещё немного, он вдруг вспомнил кое-что — она только что назвала его «Нэчжа», да ещё и таким фамильярным тоном, словно обращалась к нему так тысячи раз.

Затем в его памяти всплыла их первая встреча у Горы Провалившегося Неба. Тогда она тоже сразу узнала его.

Будда сказал, что она из другого мира. Но откуда ей известно его имя?

Девушка впереди остановилась и, обернувшись, спросила:

— Какой из двух проходов нам выбрать?

— Левый, — он быстро подошёл к ней, встал рядом и прямо спросил: — В вашем мире тоже есть Нэчжа?

— Э-э… как бы это сказать… — Чэнь Сянмо показалось, что вопрос немного сложный. Она собралась с мыслями и спросила в ответ: — Третий Принц, вы обычно читаете книги?

— Нет, иногда читает младшая сестра, — ответил Нэчжа.

Чэнь Сянмо кивнула:

— Видите ли, в нашем мире нет ни бессмертных, ни демонов. Когда людям скучно, они читают книги или смотрят телевизор. Телевизор — это что-то вроде вашей сцены в театре. Вы… на самом деле вы персонаж из книги. Мы узнаём ваши истории из книг и сериалов.

Чэнь Сянмо немного поколебалась, боясь, что он не сможет этого принять, и добавила:

— На самом деле, возможно, и я персонаж из чьей-то книги в другом мире, так что не принимайте близко к сердцу.

Нэчжа застыл.

Спустя долгое время он спросил:

— Тот я, что описан в книгах, и настоящий я — похожи?

— Конечно, нет, — Чэнь Сянмо покачала головой. — Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. И Сунь Укун тоже совсем не похож на того, что показывают по телевизору. Я его чуть не узнала. Зато Будда Жулай — точь-в-точь как в сериале.

Нэчжа взглянул на неё и медленно произнёс:

— На самом деле, Будда выглядит по-разному для каждого. Вся внешность иллюзорна. Каким ты представляешь его в своём сердце, таким ты и увидишь Жулая.

Так вот что означали слова Жулая!

Чэнь Сянмо вдруг всё поняла. Она с любопытством спросила:

— А каким Жулай представляется тебе?

— Никаким, — Нэчжа опустил глаза.

С детства он не чтил богов и никогда не представлял себе, как выглядит Будда, поэтому каждый раз, когда он приходил в Зал Великого Героя, он видел лишь восьмилепестковый лотосовый трон, медленно вращающийся в центре.

Впереди постепенно проступили лучи света. Пылинки в пещере медленно кружились в лучах.

Нэчжа шёл впереди. Протянув руку, он раздвинул траву, закрывавшую выход из пещеры, и тёплый дневной свет беспрепятственно проник внутрь.

Чэнь Сянмо, щурясь, выбралась из пещеры.

Багровые облака заката уже охватили полнеба. Из деревни неподалёку поднимался дымок от приготовления пищи.