Туман

В этом доме не было ничего, кроме пыли, паутины и лисьего логова. Лисы, увидев её, тут же враждебно залаяли. Помимо кучи веток, сухой травы и объедков животных костей, в доме были только прямые и квадратные стены. Привычных Эйну бытовых удобств и мебели не было, заплесневелые обои свисали, обнажая кирпичи и штукатурку, похожие на кровь и плоть.

2411 передала всё, что увидела, Эйну. Эйн снова и снова просматривал изображения, пытаясь что-то найти, но безуспешно.

2411 вернулась на крышу Эйна. Она колебалась, стоит ли возвращаться в грузовой отсек и спокойно запереться.

Степь и небо не были по-настоящему пустынными; напротив, это была необъятная даль, скрывающая бесконечное содержание и жизнь. Но здесь была настоящая пустошь, изрытый ландшафт вызывал у неё беспричинное чувство разочарования.

Это был беспорядок, утративший порядок.

2411 нашла объяснение после размышлений.

Эйн двигался гораздо медленнее, чем раньше. 2411 предположила, что он всё ещё изучал те изображения.

Эта уродливая пустошь продолжалась недолго. Кустарники по обеим сторонам дороги постепенно стали гуще, а затем превратились в болото.

Болото было не более чем мелким заливом, отражающим белый свет. Густые заросли водных растений росли прямо из воды, как будто под ними была земля.

Белые птицы безмятежно плавали по воде, сливаясь со светом неба и водяным паром болота.

Чем глубже они продвигались в болото, тем выше становилась влажность вокруг. Водяной пар, который воздух не мог удержать, превращался в туман, который, подобно облакам, опустившимся на землю, плотно окутал болото, и даже прежде яркий солнечный свет стал мутным.

2411 что-то вспомнила: — Я помню, ты говорил, что люди — это общественные животные.

— Да…

2411 ещё раз просмотрела видеозаписи за десять минут после того, как они покинули одинокий дом, но не увидела никаких человеческих построек.

— Возможно, это не для жилья, — заговорил Эйн. — Это место для отдыха людей, совершающих дальние путешествия. Люди так хрупки, они могут есть только пищу, произведённую на фабриках, и пить очищенную, запечатанную воду… Позади степь, впереди болото, им, должно быть, очень трудно.

Солнечный свет немного померк, но туман не собирался рассеиваться.

2411 неохотно повернула свою камеру по восьмёрке. Хотя болото в густом тумане было намного лучше той пустоши, видимость была слишком мала, и это всё равно было очень скучно.

Затем она уловила аномальный луч света — импульс видимого света длиной волны 589 нм.

Через 10 секунд этот импульс снова появился в тумане.

На этот раз 2411 полностью записала весь процесс импульса: время вспышки составляло 0,7 секунды, во время вспышки источник света вращался по часовой стрелке в горизонтальном направлении, угол вращения был грубо измерен в 55 градусов.

Расстояние было слишком большим, свет рассеивался густым туманом и был настолько слабым, что невозможно было точно определить местоположение источника света, но, несомненно, это был маяк.

— Эйн, ты видел это?

— Это должен быть человеческий маяк. Сигналы Главного Компьютера вездесущи, машинам это не нужно.

— Люди вымерли так давно, а он всё ещё работает. — После инцидента с дроном Моцарт, 2411 немного ослабила свою бдительность по отношению к этим «наследиям человеческого мира».

— Люди, должно быть, вымерли внезапно, не успев погаснуть… Да, как может быть такое сознательное прогрессирующее вымирание?

2411 знала, что когда люди вымерли, Эйн уже находился под контролем Главного Компьютера и потерял восприятие внешнего мира, поэтому, естественно, он не знал, как именно вымерли люди, которых он ценил, и как они оставили эти вещи.

Они наконец покинули болото, когда приближался закат, но густой туман всё ещё висел над землёй, и он становился всё гуще, а мерцающий маяк в темноте становился всё ярче.

Когда стало достаточно темно, чтобы включить фары, Эйн остановился на обочине дороги.

— Может, пойдём туда посмотрим? — спросил Эйн.

2411 кивнула; человеческие руины на спутниковой карте, созданной Главным Компьютером, отображались только как «недоступные области». Она чувствовала, что Главный Компьютер что-то скрывает, а ярко-жёлтый световой столб, быстро пронзающий густой туман, словно что-то недоговаривал.

— Когда я только начал службу, четыре дня из семи были такие густые туманы, солнца не было видно, и всё небо над городом было красным.

— Почему так? — 2411 тоже не могла представить себе город, где исчезло солнце, а небо стало красным.

— Из-за сильного загрязнения. Каждый раз, возвращаясь с задания, моё тело покрывалось слоем затвердевшей пыли… Ты знаешь, что такое кислотный дождь?

— Знаю.

Эйн ехал по прерывистой узкой дороге. 2411 чувствовала, что эта дорога может исчезнуть в любой момент, и тогда они вместе с маяком погрузятся в болото.

— Тогда каждый раз, когда шёл дождь, это был кислотный дождь. Даже роботы с кислотостойким покрытием не могли долго находиться на улице, поэтому каждый раз, когда шёл дождь, войска роботов отдыхали, и боевые действия тоже значительно ослабевали. Тогда окружающая среда была действительно плохой, но люди, как только у них появлялось время для отдыха, собирались вместе, рассказывали анекдоты и устраивали вечеринки.

Эйн замолчал на секунду: — Не было скучно, и не было так холодно и безлюдно.

Густой туман в инфракрасном датчике отображался как плотный шум, но в этом длинном шуме несколько сплошных теней пробились сквозь туман и просочились из серого фона: это были редкие низкие дома. Свет, медленно стекающий с маяка, освещал каждую из их стен.

— Поселение? — спросила 2411.

Эйн подъехал прямо к центру этих домов, и, как он и сказал, там был колодец с более широким отверстием, чем тот, что был раньше: — Верно, это поселение, похоже, крошечная деревня. Тот дом у болота, возможно, действительно был их станцией отдыха во время путешествий.

2411 спрыгнула с крыши Эйна и одной ногой угодила в грязную яму. Брызги грязи тут же прилипли к её всегда чистой оболочке, вызывая липкое отвращение.

Ближайший к колодцу дом не был заперт. Войдя, она обнаружила, что он тоже пуст.

— Эйн, смотри. — 2411 синхронизировала свои наблюдения с Эйном.

— Немного странно… Как будто его намеренно очистили.

2411 перешла в другой дом, но увидела то же самое, только обои в этом доме были сорваны внешней силой: она измерила, что инструмент, должно быть, был шпателем шириной 18 сантиметров.

В базе данных Бенджамина было более десяти типов роботов, оснащённых таким тонким шпателем. Исключив слишком крупные для входа в дверь и те, что должны были работать на фабриках, осталось три типа, из которых только один был на службе — лёгкий строительный робот, запущенный в производство 48 лет назад.

2411 никогда специально не обращала внимания на роботов, не имеющих к ней отношения, но когда она вызвала чертежи этого робота, названного «строительным роботом», сомнения уже начали выливаться из данных: для строительства в мире роботов требовались только режущие машины, заклёпки и строительные роботы, специализирующиеся на сборке. Даже бетонная оболочка завода по переработке была отлита за один раз, и такие кельмы были совершенно не нужны. Более того, как по адаптивности, так и по внешним инструментам, этот «строительный робот» явно занимался раскопками и сбором образцов в полевых условиях.

Она отправила свои выводы Эйну, а затем посетила следующий дом, и ещё один. Она осмотрела все тридцать семь домов в деревне, и ситуация была примерно одинаковой.

— Это явно был спланированный проект. Но внутри домов почти нет следов выветривания, поэтому невозможно определить, как давно это было.

— И невозможно догадаться, с какой целью. Если бы они хотели уничтожить следы человечества, они должны были бы уничтожить и дома, и этот маяк, — сказал Эйн.

— Что нам делать дальше? — спросила 2411.

Эйн последовал за 2411, ещё раз обойдя по эллиптической дороге вокруг колодца, но ничего не нашёл, кроме того, что колодец стал сухим.

Когда они отошли от колодца, 2411 снова уловила слабый микроволновый сигнал, который был настолько нечётким, что невозможно было определить его источник. Она насторожилась и предупредила Эйна отступить на шаг, и сигнал тут же исчез.

Когда она приблизилась к колодцу, сигнал снова появился и стал сильнее, чем раньше.

Первой реакцией 2411 было бегство. Этот источник сигнала проник в её и Эйна канал связи способом, который был ей очень знаком. В момент установления связи он громко закричал с высокой мощностью сигнала: — Не двигайтесь! Свои!